二人将池家四人送至学校门口。苏灵均也下课了，问及结果。王怀远回答道：“那个叫池净月的小姑娘普通，一看就是有点家底的人家娇养出来的，中规中矩。但是那个叫方南雪的姑娘不太一样。今天的语文题是填空和以时局为题，她写的还行。”“写了什么？”“最近几年没有打仗，看起来挺稳定的，实则是暴风雨前的宁静，战争之势如山雨欲来，我辈不过在报纸等社会信息传输渠道的假装和平下苟且偷生…中国是由无数个中国人组成，你我都是其中一个。我辈青年如何，中国就是如何。我辈青年不学无术，中国便是迟迟落后；我辈青年力求上进，中国便是未来可期…”苏灵均听完，思考了一下，说出来一句：“老顾你该去上课了。王怀远他们的试卷在哪儿，我要去看看。”顾维民摸了摸鼻子，有些无奈于苏灵均就蹦出来这么一句话，转身回去取了书本去了教室。

池经年一行人回到家中，江婆婆已经在开始准备晚饭。几人到家了之后径直去寻了池太太。说明了今日见闻。池太太沉思后表示明日亲自去学校看过再做决定。四人一时拿不定主意，只得听天由命。晚饭后，有薛问礼的书信送来。

夜晚，池经年和薛三躺在床上。池经年问薛，“问礼兄，可是家中催你回去？”薛三答道：“家里给我谋了份工作，先去一户人家做家庭教师，等我习惯国内，就去跟着我伯父学做布料。”“那是好事啊。等明日我陪母亲去学校看过以后吧，你计划什么时候走，我送送你。”“我说经年兄，你不用这么急着赶我走吧。怎么也得让我看着两个妹妹成功上学了再说。我如今也算有个着落了，你呢，接下来怎么打算？”“我还不知道，想自己做点生意，但是不知道从何做起。这些年家里为了供我读书，已然不剩下什么钱了。”“嗯，那你别急，等我先回去吧。来之前我也给我哥说过你的情况人，让他帮你留意了，我回去以后帮你问问，如有，我给你写信。我们以一个月为期限。”“多谢问礼兄。”

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第二日，池太太用过早饭后就在池经年的陪伴下再次去了嘉源中学。方南雪和池净月则在家中忐忑等待，她们不是不想去，是池太太不让她们去，她们也不敢犟。薛问礼见两个姑娘不开心，只得给她们讲些求学的趣事。

到了中午，池太太携着池经年归来时，脸上表情有些严肃。池经年对着三人点点头，什么也没说，就扶着池太太先进了屋。

众人落座，梅佳送来茶以后就走出门偷听。池太太看了眼门后透着的那抹绿颜色，嘴角闪过一丝笑意，旋即又严肃了下来。薛三和两个小姑娘都紧张。在嘉源县，肯让女子读洋书的人家还真不多，昨日所见，教室中大多是男子，二十几人的学堂也不过三四个女子。池太太看着三人紧张的神情，严肃说道“我理解你们的想法。我并不是那么古板的人。我愿意让你们去读一段时间，但是四年肯定是不行的。四年过后，你们年纪都大了，我怕你们嫁不出去。”

此言一出，两个女孩子都有些不知所措，却又在意料之中，毕竟一开始池太太就是这么说的。池净月看了一眼方南雪，当即起身行礼：“谢谢母亲为我们着想，我们知道母亲是为了我们好。”方南雪也跟着起身：“谢谢池伯母为我们谋划，阿雪感激不尽。我知道我住在这里已经是打扰了，第一年的学费便先从我父亲留下的钱里面出吧。”池太太终于带了一丝笑意，她原以为阿雪会回避这个问题的。“无妨，你爹留给你那些我是不会动的，都给你留着做嫁妆钱。池家虽然落魄了些，但是你们两个的学费我还是出得了的。你也不必推辞，以后你在学堂里多照顾阿月一些就是了。“

说罢再次严肃起来：“明日让阿年带你们去买点笔墨吧，再买个洋气些的书包，后日便可以入学了。以后每个月给你和阿月两块大洋零花，你们平时若有别的需要用钱的地方，和我说便是。你们学多学少都可以，但是你们绝不可私底下和男同学偷偷的出去。”

方南雪和池净月互相看了一眼，起身行礼“谢谢母亲。”“谢谢池伯母”。

当夜，池净月拉着方南雪坐在小水池边看莲叶舒展，二人内心多少有些兴奋和激动。终究是池净月先开了口：‘阿雪，我以前没有去过洋学堂，要是跟不上怎么办。’方南雪：“嗨，这怕个啥，我们能学多少学多少呗，阿月，一件新事物能够产生并且能够持续下来，自有其道理，尤其这个新事物还在越传越广，说明是大势所趋。你我既有了进去的机会，自然要加倍珍惜的。”“你说的对。我会认真学的。”“我有个想法，我觉得笔墨要买，但是书包似乎不是必须买，要不咱们找佳婶帮着我们做一个吧。听说佳婶绣工可好了。”“可以可以，那我们去找王伯和佳婶”

另一头，池经年正在陪着母亲查看账本。池经年终于是忍不住问出了口“母亲，孩儿有一事不明。您恕我冒昧。”池太太没有抬头“你是想问为何对阿雪这么好吧？”“对的，阿雪没了亲人，我也同情她。但是咱们家是不是有些…”池太太抬起了头，认真看着自己的儿子：“阿年，母亲为什么对阿雪好，这个后面再说。你先说说，以你之见，我应该如何对待阿雪？”“我...儿子不知，儿子是想帮阿雪的，但是儿子不知道该如何帮。”

池太太抬手摸了摸儿子的脑瓜儿，说道：“别慌，母亲只是想知道如果换做你，该如何处理这些关系罢了。我对阿雪好，一半是因为她父亲所托，另一半是因为阿雪自己。”“阿雪家里是外地逃难而来的，家乡遭了战乱。那年头死人多啊，幸好他父亲会写字也会些吹吹打打，靠着这些，他两口子才能逃到这里。他们来到此地时身无长物，我看他夫妻二人虽然衣物破损，却清洗的干干净净，言行举止有度，就想他夫妇在我们家做事情。当时你还小，你父亲一去不回，我也希望有个男性长者教导你，李伯王伯他们忠心，但他二人识字不多，这方面的需要人来弥补。”

池经年听到此处，低头回忆了一下，不太确定的说：“可孩儿没什么印象，是我忘了吗？”池太太：“你没忘，因为阿雪父亲拒绝了，他说他异乡逃难之人，不敢断言能在此地长期停留下来，稚子求学，不适宜频繁更换老师。”“我觉得夫妻二人人品端正，就暂时收留了他们一段时间，阿雪母亲女工不错，就帮着做些针线上的事情，阿雪父亲识字就跟着王伯外出巡地收租这些，闲暇时间，阿雪父亲还帮着将家里的破损处修修补补。我其实有意留他二人在池家，让阿雪父亲做个管事，然后把城里的铺面收回一家自己经营让他管理，他也拒绝了，说太太对我二人有大恩，然我脾气秉性自己清楚，实在不适合做生意，不能害了池家亏损。我的想法也就就此作罢了。”

池经年听到此处，有些疑惑，“母亲，那后来？”“后来啊，他们夫妻在我们家做了四个多月，就搬出去了。先是赁了别人的房子住，他二人是真吃得苦，帮人写家书、做衣服、红白喜事上敲锣打鼓帮厨什么都做，两年多时间就攒了些钱买了现在住的房子。有了房子以后，就算在此地安定下来了。后来他们夫妇买了房子以后，时常送些自家种的瓜果来，遇到家里有些什么事情能帮上忙的，也是抬手就做，只说是受了池家大恩，怎么做都不为过。我拦不住，只好由着他们了。”“后来阿雪母亲怀了阿雪，来往的稍微少了一些，她父亲也更多留在家里照顾，非出门不可的时候，就送阿雪母亲来我们家，忙完再接阿雪母亲回去。可是谁能想到阿雪母亲临盆那日，大出血。稳婆束手无策，大夫赶来之时也是回天乏术。等我得了消息赶过去，见到的就是阿雪父亲抱着刚出生的阿雪双眼通红的坐着，几个邻居在帮着处理阿雪母亲的身后事。”

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池太太喝了口水润润喉，再次开口：“阿雪母亲葬礼结束之后，阿雪父亲将近一年没有出门，只专心照顾阿雪。有热心人给他介绍女子成家，他都拒绝了，再后来两年，他出去帮人干活儿都背着阿雪一起。直到阿雪三岁的时候，他带着阿雪来见我，说不愿辜负亡妻再娶，也怕再娶之人待阿雪不好。所以想将阿雪托付给我，不是把阿雪送给我，是他外出做工的时候，让阿雪来我们家待着，天黑他再来接走。那时候你妹妹已经来了我们家，遇年节阿雪父亲也会带着阿雪过来送些节礼，他虽然那些年过的清苦，但始终不曾委屈了阿雪，对我们家也一直保持尊敬。”“我那时已经把你妹妹抱回来了，想着让你妹妹多个玩伴也好。再则，我为妇人，这世间妇人谁不愿意有这样一个深情的夫君，他有这样的请求，我不忍拒绝。就答应了下来。另一则原因则是阿雪父母都是人品敦厚之人，我生你那年才随你父亲从外乡回来，生你之后，你父亲便即离去，我带着你受了旁人口中多少闲言碎语。阿雪父母是为数不多的没有说过这些的。阿雪到底是在我们眼下长大的，能帮就帮一把吧，她将来嫁人，你们不断来往，也算是给你们兄妹多了一个助力。”

池经年点点头：“母亲，我明白了。那接下来阿雪这边我们怎么安排呢？”“就这样养着吧。她一个小姑娘家，吃住花不了多少。至于婚嫁一事，我也会帮她留意，只要她不抢你和你妹妹的路，我不介意养着她的。至于以后，若是她愿意和你们好好相处，你们便也和她好好相处吧。你妹妹就阿雪这么一个朋友，又体弱，你是个男子，有些事情难免不方便，阿雪是个有成算的，她若能帮助些，对你妹妹也是好事。”“母亲，我明白了。日常吃穿住用我会给阿雪和阿月安排成一样的。家里的人我也会叮嘱的。”“你要准备两份，但是阿雪的那份，你要让阿月来给。还有就是你要和阿雪保持距离，青年男女长久的住在同一屋檐下，最怕的就是瓜田李下之嫌。咱这地方和你年龄差不多大的，有些孩子都能爬了，我不催你是希望能给你找个端庄贤淑的女子，而不是让你随随便便的结婚，你不能会错了意。”池太太最后几句把池经年听的汗水都下来了：“母亲言重了，孩儿虽不成器，却也不至于此的。”