这个帽子扣得极大，加之大内总管钱晋不断向天子赵顼进谗言，说在福建路采办荔枝的几名内官安分守己，并无任何受贿之事，天子赵顼纵然信任曾孝宽，但也架不住百官的舆论纷纷，最终下旨申饬曾孝宽，削其职，外放为地方知府。
富弼致仕，曾孝宽外放，曾公亮在朝堂上的重要支柱几乎斩尽，朝廷争夺首相之位的暗战正式进入了白热化，而王珪也即将走上人生最高光的时刻，但他却没料到，高光过后不久，便是末日。
......
入夜，一辆马车在曾公亮府宅的侧门前缓缓停下，从马车里下来，等候在侧门前的曾公亮小儿子曾孝直连忙迎了上来，抱拳道：“父亲已等候多时，蔡相公快随我来吧！”
好友富弼被罢相，已经相当于卸掉了曾公亮的一条胳膊，而长子曾孝宽被贬，光辉前程戛然而止，对他的打击显然更大，虽然曾氏父子早已反目，但他也无法容忍曾家的后路被断。
面对王珪和钱晋的强势出击，曾公亮不得不寻找外援，他终于开始低下骄傲的头颅，目光转向天子宠信的变法派，想到了近日一直低调沉默的王安石。
而在这个关键时刻，政事堂的执政之一蔡确的到来无疑使曾公亮又看到了一线希望，首先蔡确乃是靠着依附王安石才得以上位，但他拜相后却又一直和守旧派暧昧不清，俨然是一个玩弄人心的好手，故而这位变色龙在朝堂上虽然权柄不大，却与几乎所有人都交好，牢牢地站稳了脚跟。
其次，也是最重要的一点，蔡确祖籍泉州晋江，乃是曾公亮的同乡人。
只见蔡确走进书房躬身行礼道：“卑职蔡确参见老相公！”
曾公亮连忙上前扶起他道：“持正不必多礼，快快请坐！”
蔡确坐下叹了口气道：“卑职今天下午去探望富相公，不料在富相公官宅门前看到了几名监察御史，使卑职不敢入内，卑职刚刚得到消息，富相公一家已经乘船离开京城了。”
曾公亮冷冷哼了一声：“何止是富弼府前，老夫的大门前也有一些不明人士，或许就是持正所说的监察御史吧，司马光这个御史中丞做得好啊！我一手提拔了他，如今竟然也变成了王珪的狗。”
“这不是司马光的意思吧！王珪如今控制着御史台，司马光也只是挂个虚名。”
“那你就错了，王珪最多只能控制御史本人，像这种大规模的调动御史外出监视，没有司马光的默许怎么实施得了，如今反对变法呼声最高的富弼被罢相，司马光怕是已吓破胆了。”
“若是司马光已经有意投靠王珪，那老相公岂不是又看错人了？”
曾公亮呵呵笑了起来，笑声中充满了刻骨仇恨。
“王珪这几个月来在政事堂飞扬跋扈，屡屡与王安石针锋相对，我想变法派现在和我一样，恨不得剥了王珪的皮，食尽王珪的肉，既然王珪要和我玩，那我就好好陪他玩一玩，你明白我的意思吗？”
“我明白，老相公是有话要卑职转达王安石王相公么？”
“不用你去，我会让犬子前去，这才能显出我的诚意，不过你需给我做一件事。”
“请老相公吩咐！”
曾公亮冷冷道：“给我弹劾司马光擅自动用御史监视大臣，我就不信他会有天子的旨意！”
蔡确有些不解道：“如今司马光是否投靠王珪暂时不明，众所周知，他可是在专心编纂《通鉴》啊！老相公直接弹劾他，万一他并未背叛......”
曾公亮阴阴一笑：“吃一堑，长一智。司马光万一又是另一个王珪呢？我已管不了许多，你只管弹劾便是，到时候只要王珪救不了他，我看御史台谁还敢听他的话？”
“老相公高明！”
蔡确只好点头，随后又问道：“富相公走后，政事堂便少了一人，老相公觉得谁有希望升入中枢？”
“我已经致仕，这不是我能决定得了的，我也相信天子已经有了人选，在这个时候谁敢露头去争相位，便是自寻死路！你且看吧，王珪不知死活，早晚下场凄惨。”
曾公亮语气变得温和起来，笑了笑道：“去吧！我这里不宜久留。”
蔡确起身告辞了，就在蔡确刚走后，曾公亮走到书案前拉了一下绳子，门口立刻出现一名灰衣男子，单膝跪下道：“请相公吩咐！”
“去跟踪蔡确，看他离开我府邸去了哪里？”
灰衣人行一礼，迅速从书房门口消失了。
曾公亮负手走到门前，望着远处自言自语道：“人心附权啊！蔡确，在这个关键时刻，希望你不要站错了队伍！”
......
“什么！”
书房内，王珪霍地站起身，怒吼道：“那个老家伙要投向变法派？”
“是他亲口告诉我的，绝不会有错！”
蔡确满脸谄媚笑道：“他还让我弹劾司马光擅自调动御史。”
王珪沉思片刻问道：“他为什么要弹劾司马光？司马光可是一直对他忠心耿耿啊！”
“因为谁都明白王相公你已经控制了御史台，而司马光是御史中丞，若是王相公到时候不为司马光说话，恐怕御史台里就没有人肯相信王相公了，这是曾公亮的一贯手法，我非常了解，择其中弱者先击之。”
王珪忍不住一阵大笑，他心中着实得意，现在连中立派参知政事蔡确都投靠了自己，曾公亮这老东西孤立无援，看他还有什么能耐？
王珪从桌上拾起一本名册，稍稍翻开了几页，这是蔡确给他的投名状，竟然搜罗了曾公亮这些年在东京城和地方提拔的官员名册，足足有一百余人，这让王珪暗暗心惊，他没有想到曾公亮的势力居然如此强大，难怪天子对他如此忌惮？
王珪忽然意识到自己还是太小看曾公亮了，如果自己真把曾公亮激怒，让他全力反扑，自己未必能抵挡得住，不行！不能太急于求成，得慢慢来，一步一步将曾公亮挖空。
想到这，王珪淡淡道：“既然曾公亮让你弹劾司马光，你就正常弹劾！”
“可是，这样不是让曾公亮称心如意了么？......”
不等他说完下去，王珪便打断了他的话头：“你弹劾归你弹劾，我捞人是我的事，你依旧要和曾公亮保持往来，懂我的意思吗？”
“这......”
蔡确何等狡猾，但还是接过了王珪画下的大饼，只是心中不由暗暗叹息一声，原本八面玲珑的他，如今已经选择上了王珪的贼船，恐怕很难再下来了。