之后的接连几日，女娲庙的命案以及疑犯被拷打屈死的消息，莫名其妙地以口口相传的方式，忽然在竹山县城里面大肆地宣扬开来。

一时之间，关于陈恪夫妇之间的房中秘事、甚至疑犯乃是个无辜的痴儿此类的话题，也在街市瓦拦、茶馆酒肆中被讨论得沸沸扬扬。

随着整个竹山县上上下下卷起了这阵风浪，知县吴通脸上的神情自然是极为难堪，原本成竹在胸地握着“案犯”的证供，此刻他却有些惊慌失措。

加上主簿赵清今日焦急来报，似是那些传闻已经发酵至州城了，竹山县打上去的报告也被知州老爷无情地甩了回来，道是此案疑点众多需重查速办！上官的巨大压力瞬间让吴知县感觉有些吃不消。

混迹官场多年的吴知县心知区区民意，定然不是令上官动摇的关键，必然是有人动用了关系在背后捣鬼，至于是何人他心里自然有数。

但他并不敢将怒气撒在县丞、县尉此类亲民官头上，于是首当其冲的自然是下头的小吏，例如协办案狱的押司刘鸿。

很快吴知县便命人唤来了刘鸿，他早就对眼前这条县尉的好狗憎恶不已，于是诘问了几句便以“办事不力”的由头，让弓手们将刘鸿拖了出去，结结实实地打了二十杖。

随后又放出狠话来，若七日之内不能破案，便要将刘鸿重办。

刘鸿受的乃是脊杖，作为在脊背上施加的杖刑，加上一般要打出血，所以极容易将人打残，那是令《水浒传》里众多好汉都吃不消的酷刑。

于是挨了大刑的刘鸿被抬回班房时，脸上已经如死人一般绷得铁青，随后疯了一般打发马武集合底下的弓手，齐齐出动前去寻找新线索。

在这期间，县尉孟子临亲自来了一趟刘鸿的班房，因张辰做的是贴司之职，故而不必跟随马武他们出外，因刘鸿有伤在身需要休养，故而张辰便替他承担起一些文书工作。

“你便是刘鸿的外甥，张三郎？”

张辰分明感到一道犀利的目光朝自己投来，但他却没有抬头看，只是默默地放下了手中的毫笔，起身平静如水地拱手道：“是，小人见过县尉老爷。”

“嗯。”孟子临点了点头，自顾走到刘鸿的主案后坐下，随后挥手将随从以及班房里的其余公人统统打发了出去。

“张三郎，你好大的胆子！”孟子临突然大声吼道。

张辰怔了怔，仍面不改色地答道：“不知县尉老爷所指何事？”

孟子临冷哼了一声：“倒是与你舅舅一般，是个镇住事的。”

张辰拱手又道：“不敢教老爷夸赞。”

孟子临只觉得好笑，抚掌斥道：“你哪来的脸皮让我夸你？且问你一句，近日城里有关女娲庙命案的传闻可是你传出来的？”

“小人只不过是一初来乍到的贱吏而已，哪有那么大本事？何况传闻已漫城皆知，老爷何出此言？”张辰仍旧将姿态放得很低。

“底下人亲眼所见，你曾去过地牢，又去女娲庙寻了那疑犯的老父好几回，你们可是同乡......其实那日刘鸿前来禀报此案疑点时，本官早就心有疑惑，刘鸿平日里办事往往粗莽，怎就突然有了脑子，而后才发现正好那日你来了县衙做事。”

见张辰不做声，孟子临突然又换了一种语气，摇头叹道：“唉！张三郎，你算是个有情有义的。但在县衙做事得有章法，若是教人抓住了把柄，刘鸿可保不住你。

须知这回牵涉上的可不仅是吴知县，那石氏更是勋贵之后。”

孟子临目光灼灼盯着自己，表情却已变得有些亲切，语气却仍然渗透着威严，显然在他的心目中，能说出这番话已是看在刘鸿的面上，想必眼前这个少年不会不识相。

张辰带着几分惶恐回道：“老爷，小人一天到头只在衙里老实做事，除此之外什么也没干。至于阿树的死，人非草木孰能无情，念在同乡之谊，总要去看一看。”