杜言秋来到供桌前，点燃一炷香插入香炉，“在下是讲公道的。比如眼下，也并不认为吃斋念佛的严老夫人会纵容行凶，起码如今不会。”

“是么？”严老夫人扫眼杜言秋的背身。

挺直而冷硬。

“严老夫人若与凶手有交情，或者说凶手就在严家，在无法断定事实的情况之下，应该更担心凶手行径究竟是否被人发现，帮助凶手应付此事，而不是只将斗笠烧毁，当做什么事都没发生。”

严老夫人轻哼，“你也可说是我识破了你的那点雕虫小技，懒得理会。”

“若真是凶手，敢赌么？”杜言秋转过身，“他如何肯定真假？行凶犯案之人可是容不得一丝纰漏。宁可错杀一万不放过一个才是这种残性深入骨髓之人的行事手段。严老夫人已活这么大岁数，对此人此事见的还少么？”

严老夫人徐徐长出了口气，“我前半辈子随亡夫在家乡读书，后半辈子随亡夫在上杭讨生，一辈子从未离开井底，属实未见多少穷凶极恶之徒。”

“那还是见过的。不妨说来听听？”

严老夫人瞅着杜言秋的脸端详片刻，呵呵笑道，“年轻人，不要想着套我的话，你没有这个功力。”

“看来，杜某还得下点功夫，继续从严老夫人身上深挖才行。”杜言秋状似略有所思，“严老夫人烧掉斗笠之后当做什么事都没发生，看似是以为自己抢先完成了一件事。”

“将此事一分为二来看，其一，若严老夫人认为真有人目睹案犯行踪，烧掉斗笠，可看做是想破坏此人与案犯交易，阻止二者来往。其二，若严老夫人真当是某人雕虫小技，烧掉斗笠，等同毁掉此人计划，看似不愿此人引出案犯，但换个方向去看，又何尝不是想保护某人，防止此人引火烧身？当然，老夫人所想的某人绝非在下！所以，当听说斗笠出自在下时，神色意外，而非惊讶。”

“我不明白你在说什么。”严老夫人卖起了含糊，“我可没有这么多乱七八糟的想法，都能把我绕晕。”

“是么？”杜言秋上前一步，“那我换个说法，以老夫人之见，除了官府，私底下还有谁会在于贵命案中掺和？”

“都是你的臆想！别说如今，即便亡夫在世，我一个妇道人家也从未对官府之事上心。你问错人了！”

严老夫人盘膝坐在供桌前的蒲团上。

杜言秋在她身旁就地盘膝而坐，“二十多年前，钟寮场冶坑账房执意状告场监造假，贪墨贡金，时任主簿的严知县曾劝此人识时务；十几年前，一鸣书院学子于江边发生命案，依然是当时身为主簿的严知县去疑犯家中劝其自首。可惜，这二人均未听从严知县话语，又均在不久之后丧命，致使两家各自深受打击。不知除这两件事情之外，还有多少未曾听闻之事，有严知县插手其中？”

严老夫人拨动念珠的手指一紧，“亡夫好言相劝，何错之有？你以何身份向本夫人问话！”

“老夫人并未质疑，看来对这两起案件记忆颇深。”杜言秋昂头望向立于供桌上的佛像，“就当在下是为完成邓知县遗愿而来。在下相信，严老夫人说他曾夜潜佛堂的话为真。但他只是为请老夫人出面支持圩田之策么？”

“你说还能为何？”

严老夫人捏着枚念珠一动不动。

“账目。”杜言秋看向严老夫人，“从严知县做上杭主簿时便偷偷留下的另一笔账目。”

“简直无稽之谈！什么账目？”严老夫人沉下脸，“杜言秋，你这是从何处听到的风声？我不信是出自邓毅之口！不管你究竟什么身份，想在上杭翻出怎样的一个天，那都是以后的事，休想来我严家，折腾我亡夫！”