他们看上去很不安，但还是点了点头。”我想看你把这整件事都做完。我想知道完成后的情况，”埃莉诺拉说。

“是的，但……有时间再说吧，”她摘下蹄套，那实际上只是用别人切下的钱包做成的皮圈。“我希望看见你每一次都能试着将刀刃做到最好。埃莉诺拉，你可以开始了。拿些废钢开始吧。我会……马上回来的。”

她急忙从铁匠棚子里跑出来，把最后一点保护措施挂在外面的木钩上。”怎么了，克里（Kerry）？”

他不好意思地把目光移开。这些小马似乎对她能够记得大家名字，并且在一起这么短时间后就能够一直用名字称呼它们的能力印象深刻。她很好地向他们表明她重视他们的个人贡献。”嗯，呃……还记得你是怎么说开裂的吗？”

她点点头。“让我猜猜看。第一批罐子从窑里出来，就都裂了。”

“你怎么知道的？”

“因为我很确定会发生这种事，”她咕哝着，和他朝着做陶罐的那边稳步走去。他们在离建筑大约500米远的地方发现了一个粘土层，这块地他们还不需要，所以他们只用了一根扁木梁作为桌子。

他们的窑炉实际上只是一些找到的砖瓦，下面烧着木炭，并用金属板和一个装水的小容器保持稳定。水沸腾的速度使其内部的温度有了一个较为精确的近似值，这是亚历克斯为他们临时想出的一个换算方法。

现在这里熄火了，当他们靠近时，她看到桌子上有十几个干掉的锅、碗和盘子——它们的边缘都不约而同地有着大大的裂痕。

聚在一起的小马，包括克里在内的另外五匹，都显显现出了不同程度的尴尬和抱歉，“我们没有……”

“我知道。”亚历克斯尽量保持冷静，“没什么大不了的。粘土也不是稀缺资源。”但它们的燃料却是。他们扩建了木炭沟，让火一直燃烧，但窑炉和铁匠铺消耗着大量的热量。他们迟早会耗尽树木，他们就不得不把树木从城市各处拉回来，以制造更多的燃料。

“我们按你说的做了！”克里坚持说。“就像你说的那样一直燃烧着……”

亚历克斯抬起蹄子示意他闭嘴，检查着一个没有上釉的罐子上长长的裂缝。“这真扫兴。它们的形状……我知道了。”她把罐子放了下来，“你冷却得太快了。你必须非常缓慢地降低温度，特别是在大约440度左右。粘土中的二氧化硅突然收缩，这就是造成这些裂缝的原因。”

她又详细地解释了这个过程。他们听着，看起来没有那么不安，也更加坚定了。最终她解释完了，”不要扔掉任何破碎的东西，”她说。“把它分成可以拿的小块，并把它存储在某个地方。破碎的陶器也有用途。”

“亚历克斯！”另一匹小马喊道，那是一匹小天马，几乎跟她一样高。”亚历克斯！”她在泥泞中滑了几英尺才停下来，因为刚刚的疾速飞行而喘着粗气。

“嗯？”她叹了口气，然后转身离开陶瓷工作站。”怎么了，梅丽莎（Melissa）？”

“警卫发现有人试图潜入仓库！”她喊道。“又一个野蛮人——还拿着刀！”

“快！”她转过身来，在几秒钟内就开始飞奔，速度太快了，早已惊呆的梅丽莎完全赶不上。她一边跑一边拍打着翅膀，试图想象这可能会拨动空气使她加速。夜骐可能不像天马那样敏捷，但他们是真的快。有时她觉得自己的蹄子几乎没碰到地面，她想起了很久以前的一点乐趣。

只是现实一直把她从想象中带回来。亚历克斯什么都能做……除了这么新的小马，似乎更经常她做的一切。“不管怎样，我必须卸下一些担子。”问题是，没有其他小马能像她那样教大家。在数字时代之前的那一段时间，这些小马中有很多都拥有有用的技能：木工、水管工、电工。不幸的是，他们的科技素养还没有达到能够使他们的技能在此刻发挥作用的地步。

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在她到达大楼之前，她都能听到他们储藏室里的骚动声，她优雅地躲在越来越多的人群中间。她每三级楼梯一步地跳着，比简单的跳跃更加拱起。

楼上的储藏室里放着他们从车上拿走的所有贵重物品，他们所有的财产，以及他们所有可以保存的食物（大部分是水果）。单独一匹土马背靠在墙上，一把刀紧紧地缠在他的一只蹄子上。她这边的一个“卫兵”摔倒在地上，捂着一条断腿，其它的几个也被割伤了。

“沃日！”她推开了围成一圈的看守。”这是怎么回事？”

“他袭击了杰瑞（Jerry）！”她的一个守卫，一只瘦弱的独角兽喊道，“把他关起来。他夺走了装着我们所有食物的包，看到了吗？就是你做的那个‘鞍包’。”

“你们快点放我出去！”陆马向旁边冲去，砸碎了他们临时搭建的木架子，把手提箱弄翻了。”要不然我就要杀马了！”

亚历克斯转过身来，面对警卫。”你们所有人，去门口。清场。”

尽管这不是军事组织，他们还是服从了。他们没有小心翼翼地撤退，而是拖着伤员蹒跚而行。

“花姑娘做得好，”那匹雄驹咕哝道。她甚至能从这里闻到他的味道，显然洗澡不是他会优先考虑的事情。”快滚开，不会有人受伤的。我只拿你这包，就走。”

“你只要把这包放下。”亚历克斯踢起地上的长矛，那实际上只是一根尖尖的棍子，然后用一只翅膀抓住了它。当然，她不能那样攻击，但她可以把它靠在墙上准备。”你就可以走了。”

他笑了，挥舞着他那带着血的刀。“你说什么，小妞？我不知道你们都是从哪里来的，但你们每个人都无知得要死。这食物是我的，因为我现在得到了它。懂吗？”

“这里的小马正试图重建，兰迪·奥布莱恩（Randy O'Brien）。我们将为每一个人带来文明，但要做到这一点，我们需要保留我们收集的物资。那些苹果并不是你的。”

不像罗伯特那样，那匹雄驹对她的话既震惊又羞耻。他的笑容消失了，他冷笑了一下，露出了牙齿。“什么，你以为你会骗我把我的东西给你？我比你更明白。我见过能把东西直接举到空中的人。但是你没有角，所以我不必担心。你现在就让我走，不然我就把你撕碎。

她正对着一匹陆马，这次他没有爬上一座金属和橡胶的建筑。砖头和水泥不能阻挡他的力量。”你比我强壮，兰迪·奥布莱恩。如果你打架，我就得杀了你。”她放平长矛，开始绕着地上的小马转来转去，盯着它的一举一动。“这不公平。”

“因为你有翅膀，我没有，”他说，并降低接近地面——准备猛冲。尽管他没意识到，他的肢体语言已经很明显了。”你们都会被我轻松杀死。你并不会和他们死法不同。”

“请不要，”亚历克斯说，她的语气尽可能平缓。“实际上，我想说的是因为我已经四百岁了，我知道人类或小马所教过的每一种战斗方式。我不知道你在这片废墟里抢劫谋杀多久了，但你从来没有和我这样的人打架过。”她碰见了他的眼睛，并召唤着她所拥有的每一丝力量。那并没有多少。档案太弱了。”我是不朽的，兰迪·奥布莱恩。即使你杀了我，我也会回来找你。快接受我们的投降请求，并仁慈一点。”

他的表情动摇了，似乎最艰难的阶段已经过去了。他瞥了一眼她身边门口的小马，然后又转了回来，”我……我真不敢相信那些蠢货会蠢到相信这些。也许你死后我会让他们成为我手下的白痴！我也没有理由不能成为‘不朽的人’！”他冲锋了。

但兰迪·奥布莱恩可不是一个不朽的人。亚历克斯的长矛刺中了他的喉咙，他死在地上，血淋淋的，凌乱不堪。

“愿上帝指引你上天堂。”她的一个“卫兵”慢慢靠近她，她仍然站在那里，身上淋着鲜血，沾满了灰尘和碎片。是汤姆（Tom）。“他甚至都没碰到你。”长矛从他脖子后面穿了出来，她往里面刺了一整英尺。尸体周围血流成河，动脉破裂了，汩汩地流着深红色的血。

“我警告过他的，”档案一屁股坐在废墟中央，盯着她血淋淋的蹄子，声音很痛苦。“这些小马甚至都没有受过训练。”

“你告诉他真相了吗，亚历克斯？”

她轻轻地点了点头，小到她怀疑门口伸头看的小马是否会看见。

“怎么办？”

“现在不行。”她又站起来，转过身去对着尸体，从他兜里的布上撕下刀来。她把尖端浸入他的血中，在小马尸体的背上精确地画了17条线，然后吐出了嘴里的刀刃。刀刃尝起来像铜。”汤姆，用你的角触碰这个标记。要在正中央。”

尸体在短暂的火焰中消失了，它被简单的埋葬法术完全吞噬。就连他周围地上的血迹也不见了。亚历克斯转过身来，“回到你的巡逻队去吧，”她慢慢地走出房间，说道，“杰瑞在哪里？我们去看看他那条腿。”

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又过了几个小时，亚历克斯前去河边，在冰冷的寒风中洗去皮毛上的血。南希边看着边玩着河边的野花。水流过她的感觉真的很好，那是一种麻木，能够冲走另一种生活所带来的痛苦。

“冷，”南希将一只蹄子轻轻地点了一下水，然后边说边抽了回来。

“嗯。”她尽力对这个字的出现感到平常——尽管她听到那小马说话很兴奋。“至少我们中有一个人正在恢复。”“你不必下来了。我很快就好了。”

她听到其它小马靠近了，之后她才看见他们——毕竟夜骐的大耳朵还是有点好处的。汤姆看上去想要说什么，但他经过最后一棵树时很快转过身去。”对不起！”他喊道。“我可以等，哈格德女士。”

她因尴尬而冷笑了几声。其实她觉得这并没有什么——裸体早就不是禁忌了，在其他归来者那里也是这样。几百年的生活让她习惯了这一点。”再等一下，汤姆。“她从水里走出来，抖了抖。没有毛巾，但她也不需要。她干得够快。南希跟在她后面，将亚历克斯挤在她和雄驹之间。”我猜你还需要多加看护。”“好吧。又怎么了？我希望不会再有什么紧急情况了。”

“那倒没有。”他回头了，耳朵垂了下来，但他没有转过身去。其实他们之中没有一个穿着很多衣服。”并不是那样的。只是……我希望你能出面解释一下。我不是唯一一个，呃……其他人都对你感到很紧张。在那场战斗之后。他们害怕你。”

她叹了口气。“如果你们要我离开，我会尊重你们的投票。我们的民主再小，也是这唯一的法律。”

“不，没有那样的事。”汤姆在十英尺外看着她。她也能从他的眼中看到一些恐惧。这恐惧上次还没有的。”杰瑞……他开始向大家说你是某种复仇的天使。也许上帝派你来保护我们所有人。因为祂早就知道我们会遇到什么样的麻烦了，然后以这样的形式回来了。”

档案的视线没有离开他，她把她的一只翅膀保护性地放在南希的肩膀上。”那你觉得呢？”

“我觉得你就是奇迹，”汤姆说。“就在你做这些的时候感受到的。整个城市都被摧毁了，你知道我们会在哪里出现。我看见两次你杀人时，你看起来总是很后悔。我想也许他有道理。”

“我知道你不知道的事情，但这并不能让我成为神明。我是由自然法则创造的。任何小马都可以经历我经历过的那些，并且最终会有同样的能力。”

“你确定你的名字不是加百利（Gabriel，七大天使之一，上帝传送好消息给人类的使者）吗？”

她叹了口气：“乐观点。这些年来我遇到过许多奇怪的生物，其中一些是不可思议的……但我从未见过上帝。”

“那么告诉我，哈格德女士。你为什么诚心想要帮助我们？”

她没有把目光移开。”因为我想看到文明的回归。我想看到所有被放逐的人团结在一起，我们的力量、智慧和机智结合在一起。我希望你们都能活得长久快乐，不要被这个可怕的地方摧毁。因为，有一天，我想看到这座城市的重建。我想看到饥饿、绝望和暴力的结束，看到城市里的每一匹小马都能加入我们的行列。“汤姆的眼睛一直盯着她看，但她没有退缩。”汤姆，我经历过世界末日。我曾经帮助重建过文明。在你们的帮助下，我可以再做一次的。”

“档案啊，你不知道我找你多久了。”声音很安静，亚历克斯一开始以为她可能会想到是谁。她僵住了，在周围寻找小马可能藏身的地方。是南希在找她吗？

并不是，在高高的草地后面有一个只有几英寸深，但和鲤鱼塘一样宽的大水坑。树丛里一个人影站了起来，他的身形隐约透明，里面还有着孑孓。水形成的那个轮廓高高的，很英俊，很自信。他仍然穿着一件看起来很贵的西装，尽管它和他其他部位一样由水组成。

“我只能想想罢了，”她在离水边十几步远的地方停了下来，离得足够近，可以轻松地交谈，但却不站在那生物容易接近的地方。“如果你一直等下去就好了。”

“在过去的那些星期里，我们一直无法继续我们的对话。我一直在寻找你，但你却成了一个难寻的梦。”

“想象一下，”她从池塘边侧着步子，眼睛扫视着周围的区域。当她被这个生物的注意力分散的时候，她不想让什么东西偷偷溜到她身上。

她知道，卡里布狄斯只能在这附近的范围内作用他的一小部分力量。但是她周围活着的随从们可能仍然试图利用她谈话时被分散的注意力。

“你喜欢我对我的星球所做的一切吗，档案？”卡里布狄斯没有从水边的草地上走过。他的表情和她所见过的一切一样不友好，不知怎么地，他的微笑表达了像大海一样无尽的仇恨。”你的城市都变成了灰烬。你的‘技术’被遗忘了，你的盟友也变成了乌鸦的盛宴。我真希望我杀了他们的时候你能在这里。满城都是死尸，够一千代苍蝇的蛆虫吃的。”

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档案对她自己感到憎恨。她两边的翅膀不自觉地弯曲着，每一块精致的骨头都像人掰手那样咔咔响着。”别以为我会忘记的，你这灵魂。总有一天，我会看到你的下场和你哥哥一样。我的物种很强大——他们会重建一切，会比以往任何时候都更加壮大。什么都不会被忘记的，因为我记得它们。“她用一只脚轻敲着自己的头侧。”你想笑尽管笑，怪物。看谁会笑到最后。”

卡里布狄斯的笑容消失了。”你可能会对你说的这些感到后悔的，档案。通过展示你的力量，你为我和我所有的仆人提出了一个目标。我不费吹灰之力就可以打败你——你自己的行为已经开始了你的消亡。我会加快这速度的，这个你不用担心。你显然需要提醒自己什么是痛苦。我肯定这次你会是最后一个死的，而不是第一个。当我数以亿计的仆人大军来找你的时候，我希望你能想起这一天。你会想起你所许的要毁灭我的诺言，然后会看见那诺言能带你走多远。

档案感到胸口一阵寒意，呼吸急促。卡里布狄斯真的能够指使那么多大军吗？他能毫不费力地使她重建文明的进程破灭吗？她的整个任务都失败了吗？

“不会是今天，”她说，她感到胸口的愤怒在沸腾。当她按照看守人的命令与欧迪姆（Odium）作战时，她也感到了同样的愤怒。”也不在这里。你在我的城市不受欢迎，你这个恶魔。给我滚！”力量在她周围短暂地涌动，力量在她周围不断增长的人口中流动。这不是天角兽的力量，甚至不是真正的咒语。即便如此，这已经足够了，她说话的时候，魔法从她周围迸发出来。在她周围，数以百计的小水坑升腾成蒸汽。这个个体对这种影响并不免疫，他向外爆开，愤怒地向她延展着。时间太短了，这远远不够。

过了一会儿，她身边的水都烧成了一片空白，停止施力的档案喘着粗气。