春城进行动员的几个小时里并无波澜。亚历克斯随后得知从首矿镇飞往这里的那队天马正是来通报他们那场袭击的。据他们的说法，那只穿着装甲的小马杀死了他们的三名守卫，随后向春城方向袭来。幸亏她注意到了他们，要不然她很有可能刚进城就要被捕了。
白没有纠正这一误会，至少现在不是时候。要是风声传到了那几只天马的耳朵里，他们说不定能赶在火车抵达之前把它传到首矿镇去。
这意味着亚历克斯必须把她的装甲藏在箱子里，之前被一直封闭在装甲内的臭气随之变得清晰可闻。她简直就像刚被从泥滩里捞出来一样，浑身散发出泥腥气和汗臭味，连那条龙都闻到了。她接受了大家的好意去冲了个澡，又在洗完澡后不得已请求他们帮忙把她的翅膀重新缠起来。
对每一只小马一一解释她的翅膀实在是过于繁琐。无论她走到哪里，夏延山军事基地里的小马都会目不转睛地盯着她，互相小声讨论着什么。这种目光简直让她无法忍受，几欲逃窜。
春城动员了三十余名士兵，明面上给他们的任务是保护春城不受一只身着装甲、高度危险的小马的袭击。中午刚过，亚历克斯就登上了那辆运输煤炭的列车返回首矿镇。它和往常一样没装货物，只不过这次它的车厢里多出了一群士兵，司机也换成了军队里的一名工程师。
在避人耳目的车厢里，她终于能重新回到装甲当中了。一钻进装甲，她就听到了雅典娜的声音，仿佛她已经等了她几个小时。也许这就是事实：“亚历克斯，会面已经安排好了。吉迪恩正和家人一起用餐，他告诉我他随时可以见你，不过你要快。”
亚历克斯环顾四周。除了白，这间车厢里只有两只身披铠甲的钻石猎犬，厚重的铠甲闪着寒光。天边凝聚起了一团雨云，它阴暗的轮廓直冲天际。如果她不立刻开始对话，说不定过不了多久，她的声音就会被雨声彻底掩盖了。她压低声音：“我准备好了。”
“直连线路已建立。”几秒钟的杂音过后，HPI司令的面庞出现在了她的眼前。
在地下生活几百年之后，人类的外形也有些微改变。他们比过去高大许多，许多人都接近两米，皮肤也白皙异常。毕竟，即便他们的祖先是有着深色皮肤的人种，他们这一生也从没见过阳光。相较HPI的创建者，他们的身材纤细而优雅。这可多亏了营养配比精确而规律的饮食，但也有一部分原因是现在的所有体力劳动都由机械代劳，人类只需要思考。
吉迪恩身着一套类似实验服的制服，深黑色的几何花纹爬满外套，明黄色的布料在其下隐约可见。胸前绣着的HPI标志是他唯一的身份标识，不过这个标志在几个世纪间也改变了许多。它的主色调仍是蓝色，也有着一串白色的圆环，但在这些图案前方多出了一双黑色的手，一手握剑，一手托着一块类似于神殿和纪念堂中所使用的石砖。
相比HPI创建初期，这个图案多出了些当年没有的纪念意义。早期，它只是一个军事组织，但在那之后，它的成分就变得复杂了许多。他的职位或许还是“司令”，但这个词现在几乎已经变成了大祭司的代名词，一个几乎在时间长河中消亡的种族的祭司。
如果他是祭司，那档案就是他们的先知。“记忆之爵（Memoria Nobilis）。”
他平和的声音应声响起：“您大驾光临了，不胜荣幸。”
她尽力让自己放松下来。现在他的确看不到她的真实面容，但她知道雅典娜会尽量在头像上模拟出她的表情。“档案，长子今晚有何意愿？”
她一阵恶寒，暗自庆幸他看不到她扭曲的表情。在所有她绝不想成为的身份之中，宗教偶像绝对位于榜首。“我和长子什么的并不熟。”她终于开口，但即便身在装甲之内，她的眼角还是抽个不停。她开始怀念起埃德蒙·克拉克司令来了，至少他不会用这些忸怩造作的词语。长子？人类以他们最初的形态在地球上仅仅存在了几十万年，哪里可以称得上是地球的长子呢？
“不过我确实有个不情之请，因此我打算再度加入组织。你们这里还有我的用武之地吗？”这是她此次联络最主要的目的，也只有这件事需要她为此讨价还价。她现在已经没有流动资金收入了，即便有，司令也不会收小马的钱。HPI与小马早已没有了贸易往来。
他犹豫片刻，低头看了看屏幕之外的什么东西。孩子的嬉闹声和银质餐具碰撞的轻响从电话那端传来，但她所见之处只有他一个人。几秒钟后，他轻轻点头，不过表情却变得市侩起来：“每次你打算与我们共事时，你总是会提出些要求作为交换。你这次需要什么？”
她脱口而出：“治疗大约两百只患病的小马，并且无论你打算让我去哪，都得允许两只小马与我随行。”
他无声地把“两百”这个词重复了一遍，眉头皱得更深了：“这……可真是狮子大开口。这些小马具体需要何种治疗？”
小主，
“‘矿工’常见的那种尘肺病，病情严重程度不一。换做我还直立行走的那个年代，这是不治之症，但雅典娜对我说你们的医学已经大有进步。他们中有些家伙或许还遭受着营养不良和轻度感染的折磨。”
又是漫长的沉默：“这……我们的救援团队必须全体出动才行。考虑到病情程度，这些小马可能要……六个月的疗程才能康复，说不定更久。档案，这种代价不是随随便便就能付的。”
“我能理解。哪怕是为此签卖身契，签个几……无论多久都行，就算年限是你的整个任期我也同意。无论你安排我做什么，我都接受。”
吉迪恩司令摸了摸他整洁的下巴。他就和所有军人一样留着平头，胡须剃得干干净净。经历了如此漫长的岁月，至少军容军貌还从未变过。“档案，作为消耗我们如此巨量的资源的补偿……我们需要你为我们效力一个世纪。而且我的意思不是让你像过去那样在电话那端远程指挥，而是要和组织的每位成员一样住在基地里。”
亚历克斯为此考虑良久。她不愿变成契约奴，但档案早已把自己与人类的守护者这个身份牢牢地拴在了一起（而不是什么莫名其妙的“长子”）。直到现在，她的失职仍然让许多人类遭受着折磨。如果她与这位司令的交易无功而返，他们就都会在病痛中慢慢死去。
他们的苦难至少有一部分要归咎于她，这些责任她绝不会推卸。“我以档案之名起誓：治好我的小马，我就为你们效力，无论做什么事情……都行。总之先把他们治好。”
他们继续为细节问题商讨了一阵，时间并不长，毕竟他们都没告诉她接下来要去哪做什么事。这些事情她现在还用不着考虑。
在治病之前，这些小马先得从奴隶他们的恶棍手中保住性命。今晚绝对会让他们难以忘怀。
天际闪过一道炫目的光辉。片刻之后，雷声随之而来，响彻整片旷野。暴雨如柱，冲刷着每一间车厢，嘈杂的雨声在车厢中回荡。地面积了一层薄薄的积水，但铁轨两侧的排水道把积水深度定格在了一英寸半。在密闭的装甲之内，这一切都影响不到亚历克斯，如果非要说的话，这雨声只是让她的头脑变得更清醒了。
亚历克斯扫了一眼仪表，发现能源只剩下大约百分之二十。她现在已经挡不住任何魔法的攻击了。
在她身后，那条龙正向对讲机吼着传达命令：“把天马派到天上去，我们不能让雨把火药打湿了，一滴雨都不行！”这场暴雨规模无比巨大，随行的天马绝无可能将其驱散，但他们也不需要采取如此麻烦的办法。在亚历克斯的注视下，天马聚成编队飞过车顶，塑成了一颗由风构成的护罩，随列车一同行进。在风的保护之下，暴雨顷刻停歇。
“所有小队，在我们抵达之前，请确保自己的武器都是干燥的。”白继续对士兵发出指令，但孤日没继续听。她只是坐在车厢一角，静静注视着上空的雨云。
西部大平原上的雷暴雨很难用语言形容。只需一瞥，亚历克斯就知道曾经的气象记录所言非虚。在那些人的记录中，这种暴雨足以掀起电话杆、击碎整个镇子的玻璃窗。这不是说这地方还有电话杆：现在大家都是用电报的。
望着上空飞过的天马编队，档案也神游天外起来。就和每一只天马一样，他们使用魔法时如体操般优雅。翅膀是他们的魔力之源，有些魔力也来自他们的蹄子和意志。档案试图从他们的动作中领会他们的魔法：她是不会飞，但天马的其他魔法她是不是仍能使用呢？
“这可真他娘的是场大雨。”一条钻石猎犬走到她身后，依靠在墙上说道。钻石猎犬的着装通常会比小马齐整些，这一只也不例外。他的制服相当厚实，外披的铠甲也更为坚固，步枪的枪口大到夸张，挎在胸前的子弹带上只有十来发子弹。
她没摘头盔，不过她用不着这样也能与之交谈：“这场雨一下，住在地下肯定就很难受了。”
他低头看向她，笑着伸出他比她的脖子还粗好几圈的胳膊：“是人变的小马？愿意和狗打个交道吗？”
车厢附近的雨已经停了。她伸出蹄子与他握手，随后摘下头盔，望着他说道：“我不是HPI的成员。”她在心里默默补充道：目前还不是。“他们只是欠我人情，所以我就要了他们几套装甲。小马的身体毕竟还是太脆弱了。”好吧，这说的是现在。在过去，即便没有装甲，面对一只成年钻石猎犬她也不会有丝毫犹豫。但现在……他一下子就能把她撕成两半。
他又笑了笑：“是这回事，是这回事。狗还是更适合当士兵，体格更健壮，射得也更准。要是情况不妙，我们还可以挖地三尺逃之夭夭，没有装甲都行。”他向她靠近了些，打量着她的面容。“小马驹，你跟我们来干什么呢？我们狗会打架，龙就更不用说了。”提到这一点时，他低下了头，尾巴也夹了起来。“可你都还没成年，来参加这种护送任务可不合适。”
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“你还没告诉我你的名字呢。”
他哼了一声：“那种傻兮兮的马名就不提了。我叫约翰，是翻旧书起的名字。大家都叫我约翰老大。”
“那好吧，约翰……如果有谁绑架了你的小弟，你会怎么办？”
他露出满口利齿：“找到他，把他带回来，然后办了他们。”
有这样一只面露凶色的钻石猎犬近在眼前，许多小马恐怕都会慌了手脚。“你这个老大还不错。”她学着狗的规矩低了低头，这让他放松了些。“那你应该知道镇里的那群小马都干了什么，是吧？”
他点点头：“趁来自过去的那些家伙刚刚回归、失魂落魄的时候欺骗他们，把他们骗去做奴隶，最后要了他们的命。”
“而我是档案，每一个曾经的人类都是我的小弟。”上空电光闪烁，雷声大作。有几秒钟，风之护罩外的风声与之相比也相形见绌。“那群小马欺瞒了其中最困苦的家伙，甚至为了保护自己的私利不惜动杀手。这里或许是春城的地盘，但复仇一定要由我来进行。”
* * *
档案并不领导这次行动。但即便如此，她还是仔细倾听他们的行动计划。天空电闪雷鸣，狂风足以将没能脚踏实地的小马卷入高空，但闪耀的电光也为龙和天马组成的空袭部队提供了掩护。由于天马体态轻盈，狂风会对档案造成巨大威胁，不过在装甲的保护下，她暂时还能站稳脚跟。
白的新行动计划更直截了当：钻石猎犬生来就能适应最险恶的地形，因此她把他们安排在侧翼，让他们翻越树木丛生的山丘在西侧埋伏，而白会率领陆马及独角兽混编部队打头阵，并安排天马后备军随时待命，一旦战况不利就携带炸弹进行空袭。否则，这些有翅膀的士兵就都留在列车附近防御后方。白的军师都希望档案留在车厢里不要擅自行动，但无需多言，情况绝对不会遂他们所愿。
但愿战况不要太激烈。亚历克斯拯救矿工的计划已经做好了万全考虑，有意避免任何可能会引发武装冲突的行为。为此，哪怕是要她再搭上一条命，她也在所不辞。上一次，她因为善良被斯隆陷害，因此这一次她绝对不会再采取“绥靖”策略了。
他们还有一个优势：格温在春城周边赫赫有名，一方面是因为她作为城市领袖的身份，而另一方面是因为她的力量。毕竟，她学习杀戮这门艺术的时间与亚历克斯一样长，而她的身体还远胜于亚历克斯。她的身体也更像人，能以人类的方式使用当年的武器，比如她现在用两只前爪扛起的古代榴弹发射器。它大得夸张，不过亚历克斯知道她是能轻易控制住它的后坐力，准确命中目标的。即便没有成年，龙也是强大的战士。幸亏那个法术并没有创造几条龙。
列车在距首矿镇几百米处开始减速，钻石猎犬随即跳车进入预定位置。车外的暴雨早已等候多时，在他们奔出护罩的一瞬就把他们淋成成了落水狗。但即便如此，泥泞的地面与狂风依然没能阻碍他们的步伐。片刻之后，他们就消失在了树丛之间。
列车继续缓缓前行，最终在首矿镇车站月台前停了下来。这个矿镇和以往一样戒备森严，大门紧闭，城墙上布满了卫兵，但在风雨的洗刷之下，亚历克斯很清楚他们的枪现在大多已经成了玩具。哪怕是人类制造的武器面对这种环境也会出现故障，“现代”技术所制造的弹药绝无可能在被水浸透之后还能激发。
因此在到镇子之后，大多数小马都把火器换成了长矛和标枪等简易冷兵器，只有白还随身携带着一批尖端装备。她把榴弹发射器挂在背后，大步迈向城门，而她的士兵在她身后不远处各就各位，距离刚好能让城墙上的小马透过暴雨看到他们的身影。亚历克斯与其他天马一同留在车厢内，看管着现在已经毫无作用的火器，不过她还是紧靠在门边，随时注意着突发情况。和这里的其他小马不同，一颗子弹不会要了她的命。春城的小马考虑十分周到，送给了她一件深色长袍，让她把它披在装甲外面。效果拔群：尽管外套并不能完全遮盖住金属的棱角，但远远望去，只要看不到她的头盔，无论是谁都不会发现她的长袍下还另有乾坤。
档案现在知道镇子里还有个为这种情况准备的遮雨棚了，因为城墙上又安上了第二门机枪塔。它在遮雨棚的遮盖下运转良好，两只陆马正操控着它，枪口紧随着白的脚步，不过并没有开火。雨水浸透了白的衣物，让她的鳞甲在其下变得清晰可见。她走到大门前连声敲门，又吼了些什么，但在雨声中，档案什么都听不清。她喊的是威尔士语吗？
“雅典娜，你在吗？”档案没必要压低声音：戴着头盔，就算她大喊大叫都不会有别人听见的。
“在。”
“我听不清白在说些什么。你能调整我的麦克风好让我能听清楚吗？
答复立刻传来：“我可以过滤掉背景噪音，再进一步放大你所需的音频，只不过你听到的声音会有一点点延迟。”耳机中传来了几秒钟的杂音，风雨声随后沉寂下来，变成了一种沉闷的低鸣。在白又撞了一两分钟门之后，大门才终于打开一道小缝，一只表情冷淡的小马从中探出头来与白简单交谈了一两句，随后头也不回地走回门内，把满脸恼怒的白关在门外淋雨。还好她没有毛发，不会像她的许多士兵一样变成一只可笑的落汤鸡。
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一道闪电在上空闪过，雷声震耳欲聋，亚历克斯都担心它仅凭声波就能引发一场山崩。列车顶盖上了一层遮雨棚，借此保护枪支弹药和小马免受雨水的洗礼，但即便如此，档案觉得就算这玩意被风直接从车顶掀下来也并不稀奇。这场雷暴与其说是发生在车外，倒不如说是在她的体内轰鸣，装甲根本不能阻拦分毫。这种感觉是怎么回事？
她身旁的一只天马揉了揉她残存不全的右耳，开口说道：“这场风暴的脾气很大啊，”她嘟囔着，附近几只天马也点头应和。“真不是个打仗的好天气。”
曾经，当天马谈论他们的“正业”时，亚历克斯根本就插不上嘴，因此她对这方面也一无所知。既然白正在门前等待回复，没有继续发指令，亚历克斯也就借机说出了她的感觉：“这场风暴中有股力量。”她低声说道。“它也在召唤你们吗？”召唤这个词其实并不准确——它其实是一股不停拖拽着她的翅膀的磁力。
周围几只天马都住了口，只有刚刚开口的那位队长转过头来：“虽然你穿着一身铠甲，但……孩子，你是不是才……多大，十四岁有吗？”
“我十七了！这又怎么样？”
“孩子，那可是超级单体气旋（supercell）。这种规模的风暴不单单是一朵普通的云，它有生命。”她又揉了揉受伤的那只耳朵，抬起头望着车厢顶，仿佛她能透过顶棚看到这团风暴云一般。“如此庞大的风暴渴求一位主人。它希望有谁能给它一个目标，好让它不再白白宣泄怒火。”
虽然在这种场合还戴着头盔并不礼貌，但亚历克斯并不能脱帽：她得一字不漏地听清城门处的小马会对白作何回复，而如果她现在摘下头盔，雅典娜就无法借此增强她的听觉了。“这和我的年龄有什么关系吗？”她耸了耸半边肩膀。“你们难道感觉不到吗？仿佛有谁在拉扯着自己的翅膀？”这股拉力是如此巨大，她被紧紧缠住的翅膀都能感受到它的力道。
“只要风暴认为你是合格的主人，它就会召唤你。”雌驹开始解释其中缘由。“它可不管它选召的对象是不是年龄尚小或者根本没做好准备，它只想像我们某些小马一样痛快地发泄一番。别介意，但我就直说了吧……”她用肩膀推了亚历克斯一把，力道并不大（否则她自己反而会受伤），只是让她轻轻晃动了一下。“你大概也就刚刚得到可爱标记。我不管你是不是有云宝黛西的血脉，就算有，你在这种风暴中也撑不过一秒。它的风速有三位数，掀飞房子和掀飞小马一样轻而易举，下的冰雹和你那小脑袋瓜一般大。更不用说你套着这一身金属罐头，它的闪电完全可以把你烤成叫花鸡。”
她上前一步，逼到亚历克斯装甲摄像头前几寸远：“我知道你不是春城的居民，我也没权利命令你，但如果我是你妈，我宁愿让它换个家伙来接受那所谓的召唤，哪怕代价是要我下辈子像你们一样住在地洞里都行。要是你还想活着走出这场风暴，你就给我老老实实地待在地上。”
亚历克斯险些脱口而出说自己其实并不会飞，因此她完全没有担心的必要，但她并没有说出口，因为远处的那扇城门正在吱嘎作响，开始缓缓打开。她点点头算是答应，随后扭头走向车门。她没必要多言：车厢里的其他天马也都蜂拥走到门前，和她一样急切地向城门方向望去。
这一次，城门彻底敞开了，她看见矿场的领导斯隆就站在门后，四周簇拥着他的手下。在他们身后，几十位矿工胡乱穿着制服，拿着简陋的工具算是做好了战斗准备。与城门前这几名身强体壮的暴徒相比，普通矿工是如此的惊慌与憔悴。
“你确定你不打算进来谈谈吗？我最优秀的天马侦察员说几个小时之内这里很可能就会形成一股龙卷风，更别说还会有雷暴了。”
白摇摇头：“很快就会说完的，在这解决就行。”
“我们等候你的消息已经多时了。”说话时，斯隆始终躲避着她的目光。“侦察员说你们收到了我们的通报，打算派遣一批援军。这一路一定相当坎坷，我在这里先对您表达我的歉意。”他一边说，一边向右边墙后挥了挥蹄子示意。白从她的角度看不到墙后究竟有什么，但只要届时大军入城，这一切就都会真相大白了。在城墙另一角，现任机枪炮塔的前辈的遗骸还赫然在目。维修工作已经开始，弹坑附近的碎石也已经清理干净，但坑里现在充满了积水，在水干涸之前他们绝无开工的可能。
他皱了皱眉：“我看见你……带了十几名士兵来。这恐怕不够：袭击者穿的可是人类的装甲。”提到这个词时，他咬牙切齿，仿佛这个词带有诅咒一般。“三名员工殉职了，你收到了报告，应该知道这一点。我现在只希望春城能让那些怪物为他们的所作所为负责。
白瞟了他一眼，闪电将她的利齿映得惨白：“我向你保证，春城会尽一切力量将每一名犯人绳之以法。”她随后退后一步，高声说道：“斯隆，我知道你在这都做了些什么勾当。我现在宣布你已经被捕了，你的全体员工也要与我们走一趟，按照他们与你的瓜葛各自定罪。我百分百确定……”
小主，
他倒退一步，角在一片黑暗中闪着微光：“格温，抱歉打断了你，但我是不是听错了？你打算逮捕我？还有我的整个职工团队？什么罪名？证据呢？”
这片土地中埋葬的无数子民在向她哭泣。在这一刻，档案终于知道究竟有多少矿工葬身于此。她看到了他射杀的每一名人类，看到他下令将他们一一丢弃在黑暗的矿井深处，看到一位位矿工肺部积满矿尘，咳血而死。她知道她接下来的行为愚不可及，说不定会成为她有生以来做过的最蠢的事情，但她根本不在乎。