这一声喊得老夫人险些没忍住，袁氏掏出帕子替她擦了擦眼角的泪，说：“都别在这儿站着，快些进屋说话。”

她们刚走到里屋，碧草又掀帘子进来禀报：“老夫人，姚家的人来了。”

祁氏回看着老夫人，想征求她的意见。

楼老夫人捏紧了佛珠，“卿儿一路辛苦，想必也累了。

青橘，扶表小姐下去休息。”

青橘领命，带元卿离开。

“这些人定是奔着卿儿来的，叫丫头们仔细着点，莫让闲杂人等到后院扰了卿儿的安宁。”老夫人撑着拐杖坐下，“老身来见她们，把人请进来。”

那边青橘才出门不久，一位穿着得体的妇人就挤进门来，“许久没来看您了，今儿特意带了女儿来给您见礼！”

她身后的小姑娘约莫十多岁的样子，长得清秀灵巧，眉眼与楼老夫人有五分相似。

楼老夫人出自姚家，曾是姚家的庶长女。

当年楼、姚两家处得犹如亲眷一般，长辈们借着酒兴，为小辈定下婚约。

可是楼家逐渐落魄，姚家的姑娘们互相推脱，哪个也不愿意嫁。

为了保全两家颜面，她自请为楼家妇，婚后跟随夫君回乡打拼家业。

又过几年，她诞下长子海平，突然听闻姚家因参与皇储之争被问罪。

姚家男儿皆被斩首，只留了一个当年在姨娘肚子里，还未成型的男婴。

这是姚家仅剩的香火。

眼前这位夫人，就是当年躲过灾祸的庶弟之妻。

血脉相连的亲人，于情于理，她都该护着些。

若是换作平常，她也会看在亲族的面子上，予她们一些好处。

可卿儿更是她嫡亲的外孙女，她不能因为一己之私，给卿儿和楼家招来不必要的麻烦。

丫鬟奉了茶，姚夫人笑着说：“今儿除了来拜见您老人家以外，主要还是想让芙儿与贵人见见面。”

小姑娘似乎有些不大乐意，被母亲暗中推搡几下，才勉强点了头。

姚夫人话中的意思很直接，就是想让姚芙搭上元卿这层关系，将来可以离开江州前往京城，谋求一个好姻缘。

这个倒不好帮着答应，楼老夫人敛眉喝了一口茶，“她这会儿正在后院歇息。”

那就是说等贵人有时间了，就可以上门拜见。

姚夫人心里踏实下来，忙拉起姚芙道谢。

外面响起一阵嘈杂声，碧草进屋，看了姚夫人一眼，迟疑道：“回老夫人，外面是……舅爷来了。”

她还隐晦地暗示了一下姚夫人。

姚夫人一下就看懂了。

孩子他爹一向不愿她巴结楼家，今天她背着那父子俩悄悄地来，定是惹恼了他们。

自己家关起门来怎么闹都成，就是不能在楼家人面前，叫旁人看笑话。

碧草领着一个黝黑的汉子进来，站在屏风外边。

男人也曾读过几年书，当下便客气道：“见过老夫人。”

楼老夫人扬声：“这里都不是外人，进里头说话。”

男人便低着头，跟着碧草绕过屏风。

看着庶弟结实的身形，楼老夫人不禁想起了当年未出阁时，还在姚家的情景。