在阵阵的鸣金声响起之时，一个时代结束了，同时，一个新的时代开始了。

浩瀚苍穹之上，一条无比庞大的气运金龙仰天长啸，声震天地。

遥在江东，正在田垄间忙碌的曹操和刘备，忽的心生感应，耳畔仿佛听见了龙吟之声。二人皆是瞬间抬头，眺望北方。

“你也听见了？”曹操问道。

“嗯，看来是结束了。”

“结局终究还是在意料之中。”

“你真以为奇迹会发生吗？”

“没到最后一刻，心中终究还是存些幻想。”

“实力相差着实太大了，袁绍此战能胜的几率近无。退一万步说，就算袁本初如光武帝一般得天地之力相助胜了此战，又能如何？袁术麾下各地的情况你都看到了，结局根本不是一场战斗能够改变的。就是袁公路再败十次百次，只要不动摇其根基也毫无意义。”刘备淡然道。

“王道，真的这么强吗？”曹操不自觉的对于自己的信念产生了怀疑。

“何为王道？”刘备轻蔑一笑：“教化仁政、崇德尚贤，这些确是王道本质。但需知，袁公路推崇以法治国、以力服人，大肆攻伐，这又岂是王道之举？帝王之道，王霸杂之，王道霸道不过是笑话罢了。”

“大楚之强，不在于王道，而在于袁公路。”

刘备的目光看向不远处几个正在玩拔河的小孩，随手一指：“孟德，你且看那几小儿。”

曹操顺着刘备的目光看去。

“就如这拔河一般，要想获胜，己方的人数多少、力气大小是基础，但是否能同心协力却是关键。袁公路最高明之处，就是能将所有的力量都团结起来，劲往一处用。不断创造出新的利益，威逼利诱将所有人绑在他的战车之上，成为他的助力。而我们，麾下非但有太多无法掌控的力量，甚至还有不少人反向用力，拖着后腿。”刘备意味深长道。

“利益捆绑之下，为了顾全大局，很多情况某不得不妥协。因为一旦打破了平衡，就会造成整体的崩盘。不破不立是真，可一旦打破，一切都会化为乌有，为此不得不保持着这种恶性循环，坐视着他们如寄生虫一样同我们一起壮大。”曹操轻叹道。知易行难，他岂会不知刘备的意思，但又如何能够做到。

“这我清楚，当初在豫州，没人比我更加明白那种妥协的无奈感了。我麾下的大部分将士、大半钱粮却不在我的掌控之中。无论想干什么都有一股强大的力量在掣肘，只能如傀儡一般守着那块死地。”刘备嘴角泛苦。曹操好歹在世家面前一直硬气着，他却直至最后走投无路才看穿了这一点。

“世家的贪婪是无限的，要想不走老路，就必须一开始就占据主动权，牢牢地掌控住，就如袁公路一样。但他的道路很难复制，毕竟有袁家这么强大的势力为后盾的又能有几个？在当初能走这条路的，天下除了袁公路外就别无他人，就是袁本初也不行，冀州太大了。”曹操道。

“现在想想，袁公路看的还真是远。舍弃富饶的豫州而取扬州，我们都以为他是傻了，亦或者是和袁绍斗气。但没想到他却是走在了最正确的道路上，天下最适合这条道路的莫过于扬州。”

“以袁家之力撬动江东，掌控江东世家。经营起来后，再以扬州之力撬动荆州，同时抛出夷洲和朱漄洲。继而是南方、西北、中原、天下，西域、西南诸国、贵霜皆成为其为世家准备的画饼。一步步将世家玩弄于鼓掌之中，不断打破同化其他势力壮大自身。”

“我们败的不冤。自袁术彻底掌控江东之日起，我们的失败就已基本注定了。就是时光倒转，怕是也无回天之力。”刘备面露苦笑。

“但现在也并非结束，而是开端。新的征程就要开启了。”曹操遥望西方，目露精光道。

“这次你恐怕不打算走老路了吧。”刘备抻了抻袖子，若有所指道。