“前有张松，后有张肃，蜀地高才何其多也。”
一场表面融洽，暗地里激流涌动不断的宴会之后，刘表着别驾刘先送走了益州使者张肃，并朝回来复命的刘先感叹了一句，由衷的发自内心的感叹了一句。
方才的宴会之上，张肃侃侃而谈，言谈举止没有拘谨的地方，且所言皆是在理，不见机锋，虽是同去年言谈锋锐、辩答无双的张松大不相同，但皆是于使者一职上有所长处，压的荆州落了下风。
‘终究是蔡瑁、张允不争气。’刘表一声感叹后，埋怨起了蔡瑁张允，若不是蔡瑁张允在上庸连番败仗，甚至于失地陷土，丢了房陵，远不及蜀地那边拿下汉中的声势威赫。
这两国使者往来，所依仗的便是国力的强盛、军队的严整、将士的用命，可这几样荆州看上去都是不如益州，就算口舌上再怎么机伶，也还是难免落于下风，就像今日的宴会上，张肃一番言语，让刘表有些窘迫。
“蜀地虽是贤良颇多，可使君建立学官，博求儒士，关中、兖、豫学士归者以千数，文风之盛，远迈中州，若说贤良之士，蜀地远不如荆州矣。”别驾刘先宽慰着刘表，搬出了刘表在荆州牧任上的功绩。
“卿言过矣。”刘表摇了摇头，同时摆了摆手推辞刘先的赞美，但他面色上泛起的笑意，以及嘴角不经意间的翘起，暴露出了他很是受用刘先的这番话。
刘先察觉到了刘表的开怀，他追言道：“使君爱慕儒士，广求遗书，州内大儒，有如挥汗之数，古典毕集，充于州闾之室，这是楚人都目所共睹的事情，岂能言之过矣。”
“刘益州虽是擅于军阵，胜于战场，可论起文德，不如使君远矣，单单使君使綦毋闿、宋忠等所撰的《五经章句》一书，便可盖过刘益州的武功。”
刘表终是止不住脸上的笑意，他笑了一声：“别驾，我如何当得起你这等的谬赞。”口中虽是喊着当不起，可刘表脸上却是受用的紧，苍老的容颜都焕发出了光彩，整个人看上去年轻了几岁。
在心情开怀的情况下，刘表道起了正事：“方才张肃所言，刘季玉无有北进关中之心，依别驾之见，是否当真？”
前面在观察了张肃的表情、对答后，刘表认为张肃所言刘璋对关中不感兴趣一事，至少有七八分为真，但身为君主，多疑是常态的性格，因此现下这个时候，他朝着别驾刘先问上了一句。
刘先斟酌着词语，抛出了一个模棱两可的回答：“观刘益州之所行，非常人也，去岁荡平巴郡、南中，今岁克定汉中、武都，连年兴兵，军威时出……汉中武都一下，关中近在咫尺，若是刘益州无意于关中，却是不足信也。”
“别驾说的是，刘季玉不是安分的人。这年轻人都好折腾，不是能够安静下来的。”刘表点了点头，认可了刘先的话，同时在末句上加上了对年轻人的看法。
“况且先观刘益州如今的所行所为，昭示着刘益州多少有意于关中。”刘先抛出一个钩子。
“哦，这话从何说起。”刘表微微俯身，一副洗耳恭听的模样。
刘先听得刘表的追问，他道出了他胸中的腹稿：“一则米贼张鲁逃窜上庸，而刘益州不为追赶，剿灭张鲁这个穷寇，反而大军西进，征讨起了武都，这不符合刘益州过往的事迹，昔日巴郡、南中，刘益州皆是铲除祸首，不留余孽，今番放过张鲁，不免有些意外了些。”
“嗯。”刘表半眯着眼睛，右手抬起抚着胡须，点头表示赞成刘先的说法，毕竟刘璋做的事情，他是遣人探清了的，正如刘先所言，巴郡祸首刘阖、南中贼头雍勉、朱褒，刘璋都是从根上挖掉了的。
“二则。”刘先继续他的度量：“武都之地，遍地都是羌氐，士民不盛，户口不丰，就算拿了下，也没有大的利益，只有一条，那就是武都有通往关中的陈仓道，有通往凉州的祁山道，拿下了武都，便可近关凉一步。”
“三则刘益州的两位兄长，长兄左中郎将刘范、次兄治书侍御史刘诞，皆是死于李傕郭汜之手，杀兄之仇，岂能不报，再者刘君朗（焉）更是因为哀痛范、诞之死，胸中郁郁，发背疮过的世，这父兄之仇，不共戴天也。”
“由此总之，以先浅薄的见识，也可断定刘益州必将发兵关中，此事无疑也，张肃之言，不足轻信。”
“闻别驾之言，有如拨云见月也。”刘表频频点头，认可的道了一句，刘先的话甚是在理，可以取信于他。
“别驾以为，刘季玉若是真出兵关中，能否拿下。”刘表话题一转，问起了刘先的看法，同时他心里有些惆怅，见着刘璋开疆扩土，而且看起来有大的动作，恐会效仿高皇帝之故事，定三秦之地，这不免让同为宗室，又有盛名的他凭空胸中生出一段郁气。
刘先摇了摇头：“此非先能预见也。”
“别驾姑且言之，我姑且听之，不为真伪。”刘表强要刘先道出他的看法，定要听听刘先的分论。
刘先闻言只好开口：“以先之见，刘益州虽是擅于军事，帐下又有精兵强将，可论起兵锋锐利，自是不如凉州大马，能够横行天下，……昔日董卓依仗并凉强卒，天下莫能与之争，关东联军合力亦不过迫使董卓迁徙长安尔，故而李傕郭汜同刘益州争锋，胜负未可知也。”
“嗯。”刘表点头，像是认可了刘先的说法，但他心中戚戚，认为李傕郭汜很大概率不是刘璋的敌手，不像刘先所言胜负未知。
……
一夜过后，早起的张肃见到了前来迎接他的马车，这是昨夜商定好的一桩宴会，襄阳大族蒯氏邀他过府一叙，略表恩情一二，至于所表恩情，乃是蒯氏的蒯祺得益州出手解脱，不至于年关将尽，还被羁押在上庸为囚。
当张肃的车马抵达蒯府宅邸所在的道路时，坐在车上的张肃远远的就看到了立于蒯府门前的蒯良、蒯越兄弟二人，此行出使荆州，前面他于饮宴上认识了蒯良和蒯越，故而一眼认出了二人。