“哟,这北风吹在身上好冷哉——今晚怕不是要下雨了，红伢儿，快回家和你娘说一声,把蓑衣拿出来擦擦晒晒撒！”

“下雨？下雨倒是好的,反正晒场那里也都收得差不多了,就怕是要下雪！你们家今年备了多少柴火？买不买蜂窝煤？”

“下雪,那你这口气比天还大了，现在才十月里,哪有就下雪的！往年就是下雪,也是三九天气薄薄下一层撒,未必搬到山下来,还比山上更冷了！——我们家买煤的，为啥不买？柴火又不是不要钱！我们家又没有山林里的地，也没有林场的亲戚……大概总要买个四百斤煤球就好过冬了，你们家怎么说的？这个数够不够？”

“嘿！那你是没听说哟，就太湖里那几个岛，去年差点都饿死人！——岛上住的果农人家,本来平时三四天就划船出来买个柴米油盐的,十一月突然一场大雪，湖面上冻了！他们在岛上又冷又饿的，都断粮了，这要不是衙门找人，拿浆敲碎冰层，把船划过去,这不是人真要冻死在上头了？”

虽然议论着起了北风，但在热气腾腾的工坊里，这两个工人的衣着却仍是单薄,烧滚了的一大锅热水，在屋子中央发出腾腾的热气，即使隔了一个开间，屋子里的温度也还是很高，在磨盘旁边忙活的汉子，穿着单薄的圆领衫，还要把袖子卷到大臂上，在脖子上围一条毛巾来擦汗呢。他们一个不断地把切成薄片小块的红薯放入磨盘上的开口中，另一人则在下方收集着磨出来的红薯粉，积到了一大盘，就休息片刻，也让驴缓口气，给它吃点甜脆的蔬果，这里把红薯粗粉倒入大桶，喝口水擦擦汗，便又继续驱使着驴子忙活了起来。

“还真有这事儿，太湖的岛上都种的是什么果子？这样有赚头，住在上头都不肯下来了？不过去年是真冷！”

“那还不是的？说是连广府道都下雪了……种的是什么？大概是柑橘吧！听说太湖的橘子是有名的甜，不似我们这里的小橘子，当真是稀酸！”

“哎，田师傅不是说了么，明年就要引种果树了，县里的罐头厂都在布局了，这事儿你们听说了没有……说是只有扫盲班分数高的人能给买果树苗，不然，怕脑子太笨种不好新果树，倒可怜了好苗，那苗也不便宜！种毁了的倒罢了，种成了还得还点本钱给县里……你们种不种的？”

“咋不种撒？我们家虽然没有林地，但屋前屋后种两棵，要能种好了，一年不也多得几筐橘子吃，有多的，还能卖罐头厂去！再不然挑担进城卖了，多少也是个脂粉钱。”

“啥脂粉钱？”

两个汉子一边干活，一边漫无边际地瞎聊着，屋外这时候进来人了：两个额前勒了蓝帕子的瘦小妇人，力气倒是不小，两人一起，把大桶里的红薯粗粉提走了，进进出出地提着已经磨好的粉，倒入屋外空地里的大缸中，这大缸就在井边不远，有个汉子专门的在那里摇竿子汲水，接了水肠往大缸里灌，一缸满了就换一缸，院子里摆满了一口口满当当的大缸，都是装满了淡褐色的红薯粉水。

红薯粉的皮渣会浮在水上，在一定时间的沉淀后，淀粉就落到了底下，院子里挖了一条宽阔的水沟，上头多数都盖了石板，只有一个下水口上，放了一个极大的笊篱，这些妇女们把新担来的红薯粗粉泡了水，就忙着把旧缸里的水也顺着一片特意做成凹槽的敞口水管，倾倒在笊篱上，这样，水下去了，皮渣留在笊篱上，笊篱时不时地被取走，在一个专门的皮渣桶里磕两下子——这是上好的肥料，帮工都轮流拿回自己家去做堆肥的，可不会白白地倒掉浪费，有些村里如果建了沼气池，一般都全都送到沼气池去，就算是粉面作坊给村里的一些贡献了。

虽然有猪尿泡封在一起做的‘水肠’，以及拿硝过的皮子间断钉上木片来做支撑，让它变得比较可以周折的‘水管’做辅助，倒掉缸里存水的工作依然是相当繁重的，尤其是最后一点水需要人亲自弯腰去舀，这之后，缸里的淀粉还要挤压一下，把最后一点水给挤出来。很快，院子里陆陆续续就都是前来上工的村人了，这些处理过的红薯粉块，自然有人担走了，爬上梯子，在水泥平房的顶部摊开晒了起来，同时，前些天晒好的粉块还要收走放好，又送到作坊内部，重新加一点水，入锅熬开了之后制作粉皮。这也是那口大锅的由来，锅里永远保持着将沸的水，粉块一入锅，就是一勺水加下来，很快就熬成了浓浓的粉浆，把盘子挪开等候一会儿，就可以揭下来拿出去再晾了。

等到粉皮晾到半干，取下来或者是切块，或者是切条，最后一次拿去晒干，就是可以拿来贩卖的红薯饵块和红薯粉干，虽然是不起眼的小东西，但却也要经过三蒸三晒，颇为劳费体力，而且也耗柴耗煤，最后化为的红薯粉干，一斤也不过是卖十文钱——这不能说是多有赚头，要知道五斤红薯才能出一斤粉呢，还有柴钱和人力，这实在不能说是一门大生意。

但是，对于地处湘西的农家来说，这笔帐又不能这么算了：虽然五斤红薯出一斤粉干，但一斤粉干可以泡出三斤湿粉来，是足够五六个人丰丰富富的吃一顿的主食了，而且吃了以后不烧心，不噎着，胃里是不难受的，还能存放许久，又比较顶饱，甚至比一人吃一斤红薯要来得更顶饱呢——也不像是吃红薯干一样费牙，所以，即便是不卖钱，只是自家留着吃，他们饶些柴火钱也是愿意把红薯做成粉干的，无非是缺柴火缺劳力的地方，只到做成淀粉这一步罢了。

现在能卖到十文钱一斤，他们就更情愿了：这红薯是贱得很的东西，如果完全能跟着田师傅说的去施肥，花费了心思去照顾，一亩地随便也是两三千斤，就按一顿一人一斤来说，一家六口人也够吃一年多的时间了，还有余呢！