对于秦贞素这等级数的大人物来说，入了她的眼，语言勉励一番，结个善缘，再往方家送一份表礼，花费的钱财根本微乎其微，但对方家来说，意义就不同了，连日都收了川蜀响当当人物送来的厚礼，原本捉襟见肘的家庭财政，一下就宽裕了起来。光是表礼中的银镙子，加在一起就有二十多两了，又有童大珰听说方家家计艰难，随手送来的五十两银子，算上布料、笔墨纸砚等等，表礼都有百多两，足够姑侄两个宽宽裕裕地过上数年，再支付方密之进京赶考的费用了。

自然了，如此一来，方密之瞒着姑母去参加府试乃至培训班的事情，也就自然败露，姑太太方仲贤不由大怒，将方密之好生训斥了一番，认为他这样做，实在辜负了凌老爷等长上的苦心。这也在方密之意料之中，他忙跪下苦苦分辩道，“姑母，考府试，是衙门安排，凡是年轻人都要读书，凡是读书都要考试，考试成绩好的，便要选拔去参加培训班——侄儿也没想到，随意做了做题，侥幸竟能考了第一，惹来了秦夫人等垂注。

侄儿想着，秦夫人、童大珰，都还是朝廷的忠臣，虽说并非西林，但事急从权，也顾不得这些了。倘若能得了他们的青眼，将来说不定能设法辗转白帝城离蜀进京呢？”

虽然现在阉党、西林党已经和解，太监不再是邪恶的代名词，但这也要分人，方密之的父亲是早期西林党，立场自然更为死硬，而且他父亲就是死在阉党手里，和阉党勾结的买活军，尚且为方仲贤深恨，更何况阉党了？因此，方密之不敢说去锦官城，只说和秦贞素结交，方仲贤面色才是稍缓，思前想后，也点头道，“也是无奈之举，如此倒也罢了，木已成舟，无可奈何，此事你也不要四处吹嘘，免得闹到凌老爷面前，不好分说。”

方密之见她居然高高抬起，轻轻落下，心中便是一定，暗道，“果然，姑母最怕的，还是离开故老照拂，我们姑侄二人无处存身，今日我既然在府试拿了第一，又得了大人物的赏识，便是和西林故党闹翻了，也不怕没有前程，她也就不再提什么族恨了。”

自然了，只是暂且放下仇恨，这和放下仇买还是不同的。方密之也不着急行事，恭声应下之后，时不常也就和姑母提起自己在外的交际，说起自己却不过情面，为黄超等友人补习理科的事情，又屡屡谈及如今叙州、川中的风气变化，将买地兴修水利、疏通航道，且还要建水电站、电报站的事情，一一分次告诉方仲贤。

又转达了自己和友人的议论，担忧道，“原本还以为巴中偏安一隅，便是买地席卷南方，此处尚可得些安宁，却不料这电报站一出，各方势力争相向买地靠拢，只怕此地也不再是安居之地了。还不如川外，交通要便利些，这里白杆兵把持航道，若是有变，把夔门一关，整个川中便是内外隔绝，想要出去都不容易。”

这话实在不无道理，方仲贤面上也现出忧色，叹道，“局面败坏太快，令人猝不及防！如此看来，倒还不如回老家去，又或是在买地暂寓其身，至少买地出入还自由些。”

她会这么说，自然是因为方密之时常带了钱财回来，贴补姑侄用度，家用比之前宽裕不说，还能给滞留在万州的另一个寡居的方姑姑寄钱周济——这些钱有些是店铺的奖金，有些是方密之给朋友补习理科的报酬，无论如何，这已说明方密之的理科天赋出类拔萃，在新式政权还没有完全渗透的巴蜀，都已经能额外得到这些好处了，想必在买地也能轻松养活自己和亲眷的缘故。否则，若方密之还是抱在手中的无知小儿，此时两人也只能在叙州仰仗凌老爷的周济了。

方密之对姑姑的心思，洞若观火，对《子曰》则更为拜服，知道此事已到了火候，只差临门一脚，便开始了三管齐下的第三管，这一日手里拿了一封信，面色惶急，闯入家中高声叫道，“姑母，不好了，万州来信，季淮姑母突发急病，高烧不退，在万州求不到医生，听说夷陵那里有买地的名医义诊，只能匆匆乘船去夷陵——信上虽没提钱，但我恐怕只有我刚托人带去的三两银子！付完路费，就不剩什么了！”

方季淮是方仲贤的堂妹，和其余几个族人一起，被落在万州安排了工作，也是不能随意行走，只能时不时和叙州这边书信往还，她在经济上确实一向是窘迫的，自奉也十分节俭，方仲贤知道她绝不会有什么私蓄，一听登时大急，连站都站不稳，方密之忙扶着她慢慢坐下，“姑母，我们只得快带上钱，到夷陵去寻她！您来照顾她，我来打点琐事，也便宜些！”

至少，这么做确实要比请人便宜，方仲贤也无异议，当下忙修书一封，让小厮给凌老爷送信说明，自己姑侄两人打点细软，把活钱全都带上，唯恐在夷陵不敷使用，寻了最近的客船到万州去，果然方季淮的住处已经是空无一人，说是几天前就去夷陵了。

姑侄两人还有什么说的，立刻就登船去了夷陵，到夷陵，真有买地名医义诊，方密之让方仲贤在船上休息，自己过去一问，又带回了一封书信，是方季淮留下的，说是方季淮的病，是她裹长足时没有裹好，把一个小脚趾裹歪了，走路时戳破皮肤，引发严重感染，只能截掉这节脚趾，但在夷陵没有手术条件，消炎退烧后，要立刻去买地做手术，买地的手术室现在供电有了无影灯，可以做截趾手术云云。正好，买地的名医有一批要东返，方季淮就只能立刻前往，姑且留书一封，请买地名医团的干事保管，若是有人来寻她，就把这封信递交。

截趾手术！无影灯！

饶是方仲贤半辈子精明强干，此时也是六神无主，全听方密之摆布，也不顾买地是龙潭虎穴了，忙督促方密之去买船票，要到云县医院去追人：“这截趾手术做不好是要死人的！若是做好了，我看报纸所说的，也离不开人照顾！她孤身一人如何是好？又无钱！我们若不去，便是手术做好了，又该如何活？”

“姑母莫急，我们这里还有些积蓄，只要能寻到季淮姑母，一切难题都是迎刃而解……”

方密之一边扶着姑母登船，一边满口安慰，虽是少年，但气质沉稳，已有了几分成熟气息，一副已能为长辈分忧的模样，他握手成拳，放在嘴边咳嗽了两下，压住一缕笑意，又是关切而不失宽慰地说道，“买地医学天下闻名，如今大江上下也是太平，季淮姑母必定能平安无事的……”：，，