再三谢过徐拂，又约定了明早一起去上扫盲班，因邢沅还在咿呀做声，邢母便也不再多加逗留，便忙起身告辞而去，过了不久，杨爱用身子推门进来，手里有些吃力地举着一个大铜壶，道，“娘，已洗过澡了，今晚还洗脚吗？”
徐拂还是小脚，洗一次脚十分麻烦，但来到买活军这里之后，越发要强，咬牙道，“近日走了不少路，洗——取香粉、药皂、石灰粉来。”
她平日别处花用不多，在熏香上花费的钱财是从不吝啬的，杨爱一路服侍她南来，也是驾轻就熟，将铜壶举起，倒入少许热水在马口铁的洗脚盆里，先烫洗一番，随后端着出去倒进阳沟里，回来笑道，“买活军这里，什么东西都好，这盆子真好！不是银的，可真轻便！”
如徐拂这样的名伎，洗脚是有资格用木包银的盆子的，沉得要两个龟奴才能抬得动，徐拂手里拿起剪刀，脱了绣鞋，用剪刀挑开裹脚布的线头，一边拆裹脚布，一边笑道，“自是处处都好，咱们才来不是？你啊，真该多拜拜六姐菩萨，不然你这个年纪，哪还能活动自如？你六岁那年，妈妈说要给你裹足，恰好是那年元月，六姐颁发了《告女娘书》，此后天下女娘，如百川入海，姑苏局势为之一变，你们这批孩子竟都未裹，也是你们的运气了。”
杨爱对于谢六姐，一向是最为虔诚的，闻言忙笑嘻嘻地做了个洋人合十祈祷的手势，蹲下来帮徐拂拆裹脚布，道，“菩萨恩德，信女感念——娘，六姐菩萨真厉害啊！”
“是呀。”徐拂拆了一边的裹脚布下来，咬咬牙，将脚浸入热水中，顿时感到一阵痛楚——还不算是重的，不过也蹙眉忍过了，方才恢复如常，深思道，“我只佩服六姐，收纳了这许多旧式的女娘，却也能将她们揉圆搓扁，想方设法，令新式婚书成为主流，这教化的功夫，细思真令人……哎哟！”
这一声自然是因为另一只脚也进去了，杨爱驾轻就熟，取出药皂，切了一小块下来，又在脸盆里倒了一点点热水，将香皂搅打出沫子，倒入洗脚盆内，道，“这硫磺皂味儿真冲——娘，你说……圆圆的娘亲为何总一心想着要签个旧式的婚书呢？”
“杀菌好使的，自用了它，我的脚再没烂过。”
徐拂淡淡地道，又看了房梁一眼：好在这是买活军的新式平顶房子，自家这里闹得沸反盈天了，隔壁也是听不到的，否则，杨爱这话怕不是就要传到邢母耳朵中去了？
“至于你说这圆圆娘亲，她便是如我所说的旧式女娘了，她要找个旧式的丈夫，也多是因为她从前过的便是这样的日子，你道是也不是？”
杨爱眉头蹙起，似乎有些不悦，低声道，“我只是觉得，如此失于计算——按这婚书所说，若是遇到个苛刻些的丈夫，只算着给生活费，除了衣食住行之外，丝毫积蓄没有，遇事还得向丈夫要钱，有什么趣儿？”
“我之前也打听过了，如今一个帮佣的老妈子，若是能干些的，也要三十文一日，干的活还不多的，洒扫、做饭、拾掇屋子、带孩子，几样里多数是只能选两样，她都要做，若是去别家帮佣，一日怕不是要有四五十文的收入？如此给夫家白干，若是男方要离婚，她只能净身出户，自己能剩下多少？五十文不要，要做不要钱的老妈子——无情，也不得利，糊涂呀！”
杨爱在众人面前，总是一副娴雅贞静的模样，唯有人后才会这样真情实意地着急，徐拂见了也不免一笑，将脚抬起，以软布擦拭干净，蹬在凳子上晾着，又示意杨爱取来一张干布遮盖住，裹足女子绝不会让旁人见到裸足，这是多年来养成的习惯。
“糊涂？你这孩儿，真当圆圆娘亲没有盘算不成？”
她对杨爱自然也是疼爱，否则不会独独携她南下，徐拂自知青春已逝，如今年近四旬，又是小脚，已绝了生育之念，不论是否再嫁，都要指望杨爱来养老，因此对于人情世故，悉心指点，无有藏私，因道，“你只算了这男人省的，不算算她得到的？我问你，这样的男子，住的是那逼仄的单身宿舍，还是独门独户的两层水泥小楼？家里可有没有自来水，到了冬日，暖炕是不是随便烧？”
“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，这一年的四季衣裳，入口的珍馐百味，能亏得了太太吗？便是多克扣，多少也比这一日二十五文能过的日子好得多了，日入便是四十文，不也要住单身宿舍？
你不妨问问那些做佣工的老妈子，让她嫁入家里，翻倍做工，只从此后一分钱不给，不过，衣食住行随了主家，将来家产也有她和男主人生的儿子一份，你道这老妈子愿意吗？她从主人家里出去，回到怎样体面的家里？总不会比主人家更体面吧，若不然，她还做什么老妈子？”
徐拂冷笑道，“是故，我断定愿签这老式婚书的女娘其实不在少数，便是遇到苛刻吝啬的夫君，那又如何？自己苦得受不了，还可以离婚求去呀，横竖没出过一分钱，只是在家中做活，也不算亏的。”
“只要日子还过得下去，又生了儿子女儿，那再苛刻，日后的家产还不是留给两人的孩子？以如今买活军处的风气而言，便是在外拈花惹草，怕也不敢闹出私孩子，还叫他认祖归宗来的。那便让他去外面花花，只要财产还是自家孩子的，不给忠贞罚款又如何？这婚书上所有的约定，都是和离婚有关——这忠贞条款便是约定了，有什么用？你当这些妻子，会因为丈夫不忠而离婚吗？”
“眼下你看，她是亏的，但风物长宜放眼量，五十年后再看呢？谁不说她儿女好命？能享先人遗泽，这是怎样的福分？只看你我便知道了。”徐拂说到这里，也是自嘲一笑：她们母女二人，不都是因为先人穷困，才入了归家院的么？
杨爱一想，果然是如此道理，这些老式的女娘，在如今这确保了离婚自由的老式婚姻里，反而是如鱼得水起来，因（净身出户前提）的离婚自由在，被丈夫毒打、贩卖而无法反抗这样的惨事已不会出现，这样老式的婚姻，对她们的好处更多，邢母追寻与那有钱有权人家的老式婚姻，果然不是食古不化，而是早已意识到，这是一条最实惠的路。
“难怪今日娘对冯老说，婚姻求情、求利，还有求儿女的，圆圆娘这是一心活在儿女身上了啊……”
她眉头略微宽解，却似乎仍有些意难平，觉得这十分憋气似的，暗暗嘀咕道，“只是这终究也不算是太赚的——风险还是大了些，又焉知将来色衰爱弛，会不会被扫地出门，其夫主再换一个貌美新妇呢？靠山山倒，靠人人跑，好容易来了买地，可以靠自身了，我看，将来如圆圆娘这样的女子，迟早会越来越少，这老式婚书终究是要濒临灭绝的。”
此时徐拂双脚已经晾干，杨爱一边说，一边将养母的双足仔细擦干，随后开始裹足，先在裹脚布上洒满香粉，裹好一层之后，开始洒石灰粉——吸湿用的，不然只稍微走几步路，那鞋子里就不能忍的潮了。
徐拂定定望着养女的动作，唇边不觉漾起一抹呆滞的冷笑，她想到了下午谈到的人殉——这样细思毫无益处的习俗，早已过时，但三千年后却还没有完全断绝——
“只怕你还是将人心想得太好了些。”
徐拂轻声说道，“便是有这样那样的风险，肯签这老式婚书的男女，人数永远会比你想得要多得多。”
杨爱吓得手一抖，差些把石灰粉扬起来了，她连忙以白布捂住了瓶口，又挥了挥手，呛咳了几声，“这世上真有这么多人图儿女？”
“儿女也不过是借口。”徐拂望着裹得俏式的两只尖尖小脚，“爱儿，你永远也不会想到，这世上不愿出去工作的男女，究竟有多少，贪、懒、蠢、怯四字中，唯独一个懒字难以甩脱，多少人，宁可在家中受气，也不愿出门劳作，儿女不过是他们推诿的缘由罢了，他们真正看重的，还是‘不劳而获’、‘坐享其成’。”
“只要这两点不断，所谓两个成熟男女的独立博弈，就永远都是镜花水月，平民的婚姻，或可如此，可上层婚姻，永远旧俗难改，永远透着强势方对弱势方的挤压，而甘于承受这种挤压的人，他们的急切……哼。”
徐拂示意杨爱把她扶起，双脚触地的那一刻，她的眉头又皱了皱，但很快舒展开来了。她缓缓地走向床边坐下，换上睡鞋，拆卸起了自己的义髻，端详着假发上的珠翠，轻轻地叹了口气。
“就如同缠足一样，在放足手术以前，谁能想到裹足能如此消除？今日这婚俗，也是一般，以我拙见，真不知道六姐将会如何破除此局，又难免也生出猜疑——或许，六姐想要的，也并不是我们猜测中那平等、独立的新式婚姻？”：，，