“喂,昭齐。”
前几日刚被父亲数落过了，叶昭齐本来是下定决心，这几天要小心从事,尤其是父亲在校上学的这一周内,也要顾惜父亲的面子，让他知道自己的劝诫并非没有效果，因而早上上完了自己在扫盲班的课程后,虽然先到了食堂,但却没有立刻坐下就餐，而是在物色一处空余的桌子,想着给家人们先占着——她们这帮人几乎都在学校做老师,若真要凑在一起吃饭,那非得有一个大条桌不可。
只是如今恰逢午饭时分,除了老师之外,还有很多学生是花钱买了餐票,也来食堂吃饭,空桌并不太多,而她新结识的朋友钟灵慧正在挥手叫她，脸上也是笑靥如花，诚意可感，叶昭齐略一犹豫，也就走了过去笑道,“你今日来得倒早！”
“快去打饭吧！”钟灵慧把她肩上的书包放到自己身边,“我给你占着座呢！”
买活军这里，是很流行东家管饭的,官府给吏目管一顿饭,而学校也给老师管一顿饭,从前人口少的时候，管理办法较为粗放，到点了去吃就好，如今人多了，而且造纸厂、印刷技术都上来了，便改为发餐票，餐票用的纸，都是报纸所用的特种纸张，而上头的油墨颜色也较为特殊，是外间少见的，如此，可减去被仿造的危险。
只要是在学校里登记了的老师，每个月都发三十张餐票，可以自行调剂，譬如叶仲韶，他去乡下教书的时候，那顿饭是乡下人家管的，多数都是尽力筹办，也不能说是吃得很差，回到城里之后这一周，又可以顿顿都在食堂吃，多少也算是得了一些便宜，若是不爱吃食堂的饭，也可以把餐票转赠旁人，或者卖了拿钱，三十张餐票如今市价是一百文，多多少少也算是不无小补了。
不过，叶仲韶自然是不会转卖了餐票的，他多了的餐票都是给妻子支配，沈宛君心疼孩子们，有时也会多给叶昭齐几张，让她偶尔多打一个荤菜——餐票是这样，进门时先撕了一半，随后白饭、小菜，这是随便吃饱的，盛多少次都可以，但去打荤菜、炒菜的时候，便会再撕一次，把餐票撕走一半作废，离去的时候，再把撕走的一半投入玻璃箱中，两道门一进一出，十分严格，想要混入吃白饭，这是不成的。而若是嘴馋，想吃两个荤菜，那便是要两张餐票了，等于是略亏了第二张餐票本来可以管的主食部分。
若是想要用餐票带饭离去，那也是可以的，在食堂外还有一个窗口，用荷叶包的米饭、咸菜，都是做好的，量比一个人能吃的略多，荤菜则凭水牌自选，现打出热腾腾的一份来，也是荷叶包了，让他带走。有些家境贫困的老师，多是带走回家，由一家人分食——如今这市面上，土豆是多的，而且很便宜，自家烫点青菜，再备些咸菜，蒸个土豆，食堂里的白饭带回去，和土豆混在一块，加一点油盐，加一个蛋，加荤菜重烩，便是土豆菜饭，自家所费无几，便是很体面的三四口之家的一顿晚餐了。
叶家这里，祖母、父母、昭齐、云期、声期、威期，姑且不论报酬如何，都是有餐票的，蕙绸、开期二人则无，不过两人食量也小，不论是祖母、母亲还是三个兄弟，打包回家的话，随便匀一抿子也够他们吃的了。叶家人在吃食上是没有受什么委屈，也没有太多花销的，若不是中午来往住处不太方便，最划算的做法，应该是由一人拿了全家的餐票来，打了回家共享，一天支出个六份餐票，便足够老老小小丰丰富富地吃两顿的了。
今日食堂的饭是丰富的，天气越冷，荤菜的种类就越多，他们来时刚八月，中午还是热的，荤菜便以鸡蛋、咸肉为主，明显是害怕原料不能保鲜，现在天气彻底冷下来了，餐桌上就出现了鸡肉、猪肉，甚至还有海鲜了，烧淡菜天天都有，花蛤拿来做汤，这都是很廉宜的海鲜，味道也颇不错，上次居然还有铺了花蛤肉的蒸蛋，这可是精细菜，来得晚了可都打不着。听说再冷一点，甚至会有炸鸡翅、炸鸡架也不一定。
叶昭齐虽然爱吃海鲜，但却嫌海鲜中壳子占得太多，不够划算，因此还是打了一份红烧鸡回来，又拿了蒸葵菜、炒小青菜，并一碗白饭，一碟榨菜，回到钟灵慧身边坐下，再看餐厅里，还是没有亲人的身影，便知道他们大概是去窗口打饭回家，和弟妹们一起吃了。她心里不觉有一丝歉疚——一是因为因为她的胃口也不算太大，在这里吃饭，吃的米粮总是不如带走的多，没有把餐票的价值‘最大化’，在算学上是不划算的；二自然是因为自己不够顾家，没有像父母、祖母乃至几个兄弟一般，行动都想着家中的弟妹。
但在昭齐来说，她又的确不想中午回家一趟，如此来回走路，即便是加快速度，在路上也要花费大约半小时，昭齐比较喜欢在食堂吃一顿，随后返回工位自习，她觉得白日天光实在是不可辜负的，为了些许粮食，多花半小时，其实也是一种浪费——如若她每一次都能考第一的话，每个月便等于除了本来的一两银子之外，还能有二两银子的收入，昭齐愿意把二两银子给弟妹们零花一些，以此来补偿自己每日都在学校，中午也不返家吃饭带来的亏欠。
毕竟，每天中午，在学校里难得无人而僻静的时候，不论是小憩，还是抓紧时间预习下午的课程，都是再好也不过的了。叶昭齐很注意保护自己的眼力，不愿在烛光下看书，生怕看出近视眼来，要配眼镜，一个更贵，还一个便不雅相了，因此她虽然总有点过意不去，但也只能尽力地吃着午饭，至少要把荤菜吃完，至少让它的价值最大化，不至于形成更进一步的浪费。
“天气是越来越冷了。”她有一搭没一搭地和钟灵慧闲聊着，她们不但是同事，而且也是同学，虽然出身不同，但来到这里的初衷是相似的——都是来放脚的。钟灵慧的父亲是个开明的生员，之江老家也有几顷地，又做生丝生意，家境是颇富裕的，他们家几代都是单传，曾祖父是进士，到祖父这里，只考了个举人，钟灵慧的父亲便只能考生员了。
钟生员纳了几房妻妾，也只勉强生了一儿一女算是站住的，他觉得儿子比自己还笨，倒是女儿颇为伶俐，本想着是为她谋一门高亲，以后能略照拂娘家，至少生意别被族里侵吞了去，谁知道这几年买活军声势旺起来了，又兴发出了许多新规矩，钟生员一看，倒是正中下怀，便把钟灵慧送到这里来，自己也在这里陪着做生意。
钟灵慧在这里，第一个放脚，第二个要叫她好好读书，如此做两手准备，若是将来买活军取了之江呢，那就把地都低价卖了，叫女儿去考吏目，而若是买活军始终只在福建经营，女儿又发展得好，那就专在这里做生丝生意，叫她把生意继承过去，再招个婿来——甚至于不招婿，只找个伶俐的男子生个孩儿，也传承钟家的香火，这也是极好的。儿子就叫他继承了之江那里的地，怎么也能衣食无忧过一辈子，且地又不比生意，是不容易败的，如此两全其美，岂不是好？
如钟灵慧这样，因为种种缘故，被家人寄予厚望的放脚女儿是很多的，这些女儿不像是买活军这里的女娘，家里人多数是持一种随意的态度，能念出什么来，家里自然也支持，若念不出什么来也不妨事。叶昭齐、钟灵慧等，她们因为各种原因，都在家里感受到了必须念出点成绩的愿望，因此不但在工作中，在课堂里也一向是刻苦用功、争强好胜。
正所谓物以类聚、人以群分，这些女娘之间倒不是没有竞争，但因为她们在学校里又属于相对的少数，彼此也颇为抱团。之前叶昭齐聚餐，便是和这帮姐妹一起，这些姐妹既然被家人寄予厚望，也就得到了一些普通女儿家没有的自由，是以晚上可不可以出门吃饭，也是她们衡量彼此的一个小招数——若是连这点自由都没有，那彼此就不是一类人。如钟灵慧这样，将来不是要做吏目，就是要做生意，要自己当门去招婿的，你让她天黑了就不出门？她将来天黑了不但要出门，而且说不准还要去谈生意呢！