南方十里不同音，风俗也各自不同，临城县这里大年初一是吃汤圆的，许县大年初一要吃红糟鸡汤煮的面线，加鸡蛋称为太平面。临城县到许县这里的村落则大年初一喝红糖桂花茶，吃金桔，刘老大出外，则客随主便，早起吃了店家送的猪油芝麻汤圆，又甜又油又香又糯，吃到嘴里甜滋滋的，刘老大满腹心事也忍不住多吃了几个，吃得有些塞住了，中饭便随意啃了个饼子就茶，这一天客栈外热闹无比——临近几座村的村民进城来了，他们起得更早，侵晨便起来拜祭过祖宗，吃了早饭便一起往城里赶。

城里的小商贩们也不过年的，除夕夜备货，今日沿着街两边全是摊位，卖花、油、绳的，卖布的，卖镯子首饰的，卖小孩玩意儿零嘴的，连卖顶针的有，一条街塞得水泄不通，只有孩子还能腿缝里奔跑，手里不是拿着糖人，就是举着风车，还有擎着炸鸡店的炸物的，『舔』着叮叮糖的，凡是食铺排了长队，吃食种类比腊月里更多了，还有城里住户的孩子也来凑热闹，站街指着小吃摊胡『乱』喊着‘芙蓉燕菜！’，这是听了昨日的相，念念不忘还呢。

城里的亲戚也，小商小贩也罢，不免又要费了唇舌，向乡下的亲戚解释昨晚的见闻，绘绘『色』地形容着灯，兵，还有些节目。听得这些见识更少的乡下人直瞪眼，个个惋叹自己昨日没有进城来赶这个热闹，又说着今年乡下唱不唱社戏，街人『潮』汹涌，处处是欢笑语，是橙红『色』的衣裤，人们的脸『色』还比衣裤更红。

要是这种料子有深『色』的便了，出去贩盐时实也用得上，刘老大站窗边眺望街景时心不焉地想，他已听马百户说起过这种‘仙衣’，的确结实，而且耐脏，哪怕踏入污泥，水一冲刷便干净了，实是很便于干活的。只不为什么劳作的衣服用如此贵重的衣料染织——难道六姐来的地方，这样的染织技术也是随处可见，可以这般抛费么？

必定是个刘老大无法想象的世界，想到这里，他不禁连连摇，暗斥自己荒唐，便是仙界怕没有这么，再说仙界中又哪有老百姓的容身地呢？——他不由又想到了昨晚买活军的歌，‘从来就没有救世主，也不靠神仙皇帝’……

如此葳蕤了一天，到半下午，他的肚子饿得咕咕叫起来，思绪反而也随之清明了不少，刘老大其实也是个场面上的人物，若不是昨晚被吓破了胆，绝不会如此不堪。此时心绪渐平，便又有了走南闯北、刀『舔』血的豪气，暗想道，“杀人不过点地，怕什么，鼎边糊还开着，吃一碗去！”

本地最的酒菜，公推是县衙食堂，这个自然是刘老大吃不到的，过年食堂也不开，至于餐馆他平日吃过太多，此时也没个耐心点菜，倒是鼎边糊这样的小吃，热热乎乎，冬日里来两碗最是便宜，再要个上个炸焦圈，来一碟卤海带卤豆干——昨日《报菜名》里的卤木耳要是有便了……

刘老大中午没吃，饿起来便难耐，收拾停披了件来临城县新买的棉袄——他还买了十余件打算带家去，这趟光买这买就花了四十多两银子——下楼挤到摊子上，见人多，便打算让摊主送进客栈，刚要招呼，身后便有人一拍肩膀，却是马百户家的少爷，笑道，“刘叔，我刚老远叫你，人太多了你听不见——快去县衙！我爹爹不使了多少力，六姐晚饭前抽了半个时辰来见你！”

一听说是六姐要见，周围人顿时肃然起敬，让开路来，刘老大又哪还记得肚饿？即追着世侄的脚步，赶到县衙，只见虽是假期，里却还有不少吏目轮值，气氛严整，和许县截然不同。自有人将他带到谢六姐的办公室，刘老大整肃衣裳迈进屋内，见到谢六姐坐桌前，倒不是昨日的军装打扮，随意披着一件大棉袄而已，说长相，实就是个普通姑娘，也绝非什么稀世绝『色』，但不如何，谢六姐大眼一转过来望着他，刘老大原本想的话全忘了个精光，双腿不由自主便抖颤起来，如面条一般，不由自主便跪了下去，要给谢六姐磕，“小、小的前来投效六姐，盼六姐开恩留用！”

让他多少有些安心的是，他听到顶传来了欢快的笑，谢六姐仿佛很开心似的，笑着指点着他，对身旁说相的马脸姑娘说道。“看看，看看！”

“这就是阅兵的作用！”

她这时候仿佛终于有了一点孩子气，得意地炫耀着，“不战而屈人之兵，你瞧啊小吴，私盐贩子丧了胆，这许县不就成了咱们的囊中物了吗？”

刘老大提了一天一夜的这气总算是松下来了，浑身筋骨为之一软，道自己至少已免去杀身之祸，几乎要呜咽起来，还平复情绪时，谢六姐让他站起来。

“我们买活军是不兴跪拜的。”她说，很随意地给刘老大倒了一杯茶，“坐下说话吧，下面我们来谈谈你的私盐买卖——你有没有想过扩大一下自己的业务范围？”