赵三泰急不可耐地喊道：“公公，我……”然而，张子安并未给他丝毫辩解的机会，冷峻地打断道：“驸马爷正值丁忧守丧期间，你若在此刻生出事端，便是天大的靠山也救不了你。”言罢，张子安拂袖而去，留下赵三泰一人在原地愣怔。

待张子安的身影消失在视线尽头，赵三泰才敢低声咒骂：“这狗太监，真是见利忘义！平日里老子没少孝敬你，关键时刻却躲得比谁都远。不就是收了沈槯的好处吗？哼，此事你不插手，自有人管！我与沈槯的梁子，算是结下了！”

代王府内，气氛凝重。

如今的代王朱传熜（注：原“朱传齐”中的“齐”字加火字旁应为“熜”，此字较为生僻，常用于古代人名或地名），年逾不惑，虽辈分较崇祯帝低一辈，却也是宗室中的显赫人物。自洪武帝分封诸王以来，各藩镇曾手握重兵，然永乐靖难之后，藩权渐削，至崇祯朝，各藩已近乎无权无势。

朱传熜虽贵为亲王，却既不能统兵亦无法干预地方事务，此刻正为沈槯在怡红院的所作所为烦忧，召来代王府的两位詹事共商对策。正议间，王府家丁匆匆入内禀报：“王爷，大同镇副总兵赵三泰赵大人求见。”

“赵三泰？”朱传熜转向两位詹事问道，“二位以为此事应如何应对？”

王詹事沉吟道：“赵三泰此行，怕是来寻求王爷的庇护与支持。”

李詹事则更为谨慎：“沈槯既已与长平公主订婚，身份尊贵，且与内阁首辅周延儒关系密切，连皇上近侍王公公也似有交情，王爷此时介入，恐非明智之举。”

朱传熜点头赞同：“沈槯此人，行事张扬，无所顾忌，连圣旨都不放在眼里，区区怡红院之事，于他而言不过是举手之劳。我等又何必为了这等小事，与这等人物结怨？”

两位詹事闻言，皆拱手赞道：“王爷高见。”

于是，朱传熜吩咐家丁：“你去门房传话，就说本王已安歇，让赵三泰改日再来。”言罢，此事便告一段落。

大同北郊，边军大营，夜色如墨，寒风凛冽，即便是帐内的火盆也难以驱散周遭刺骨的寒意。营中，几位把总与老兵围聚在千总赵信的帐篷内，以赌博为乐，尽管朝廷已久未发饷，囊中羞涩，但这份苦中作乐却成了他们唯一的慰藉。

赌局渐入高潮，却又因银两短缺而难以为继。赵信，这位平日里威风凛凛的千总，此刻也因债务缠身而面露不耐。终于，在一轮惨败后，一名身材魁梧、力大无穷的把总唐胜忍不住发声：“赵老大，您这白条都打了一堆了，总得有个说法吧？”

赵信不耐烦地挥挥手：“就这点银子，还能少了你们的？”说着，他从腰间摸出一锭小银，重重拍在桌上，“拿去分了，剩下的等朝廷发饷再说。”

唐胜拿起银子掂了掂，苦笑：“赵老大，这哪够啊？”话音未落，营中怨声四起，众人纷纷感慨，同是边关将士，为何沈总兵麾下兵士待遇优渥，而他们却连温饱都难以为继。

“娘的，咱们也别在这受气了，投奔沈总兵去！”唐胜的提议如同一石激起千层浪，顿时营中议论纷纷。

赵信闻言，脸色骤变，厉声喝止：“胡闹！这话也能乱说？”但怒火与绝望已在士兵间蔓延，难以遏制。

就在这时，有人低语：“朝廷的饷银定是被赵三泰那狗贼贪了！”此言一出，群情激愤，众人纷纷响应，决定找赵三泰讨个说法。