“大人的意思是——”

“如果真有猛兽存在，那总该留下痕迹才是，捕猎吃剩的骨头，奔跑踩踏的枯枝，生存的洞穴种种，我们找了这半日，可看见一丝一毫？”刘百户越说就越觉得有道理，他看着郑同知和祝春时一字一句道：“那些所谓的猛兽吃人，一定是谁传出来的谣言，为的就是让这里无人踏足，隐藏他的秘密！”

他握着腰间佩刀的手微微发抖，那是将要立功升迁而带来的振奋感，“俞通判一定就是被这些人带走了。”

祝春时顺着他的话思索，再结合之前俞逖对她透露的种种信息，也越发觉得就是如此，然而她看着无知懵懂的老丈，只觉得有什么地方不对劲，只是心急如焚之下，她也无暇去思考其中关节。

郑同知见刘百户精神抖擞地带着人在林子里继续搜寻起来，半点不见之前的萎靡，不由得在心底笑笑，转头就又看见那老丈一双眼看着树林不知在想些什么，他缓步上前，“老丈，实在是麻烦你了，我这就让人送你回去。”

说罢他招手叫来方才的士兵，示意将人带走。

祝春时扶着树干，心脏七上八下仿佛要跳出嗓子眼，她捂着胸口满目惊慌地抬头，生怕俞逖在这短短的时日里遭遇什么不测，又怕他们在这里长久耽误下去找不到人，诸般疑难杂绪之下，她不经意的抬头，看见那老丈转身离开时脚上所穿的靴子。

电光火石之间，她来不及多想，“俞武俞山，把那老丈拦住！”

郑同知被她的喊声一惊，不远处的刘百户也是一愣，随即匆匆跑回来，几个眨眼的工夫，那老头就被俞武二人押住。

“哎唷——这是干什么？”老头痛呼起来，“小老儿可是做错了什么惹得夫人不悦，还请您看在我这把老骨头的份上，饶我一命。”

郑同知也匆匆过来，“这是怎么了？”

“可是这人有哪里不对？”刘百户拇指按着刀柄，沉声问道。

祝春时蹲下身看了两眼，随后看向送人的士兵，“你是在哪里遇见他，然后带过来的？”

“距离这里不远的村子，我刚走过去就看见他在村口晃悠，怕郑大人和百户等急了，就直接把人带来了。”

“老丈。”祝春时将人瑟缩的神色看在眼里，“虽然你进来后因为害怕战栗不已，但眼神却好，能轻易看出来我是女子，叫我一声夫人。”

她边说话边走到士兵身旁，突如其来“铮”的一声，一道亮光刺在众人眼里，等他们反应过来时就见祝春时已拔刀架在老头脖颈之间。

“这，弟妹，你这是干什么？”郑同知不料她会如此，上前后手足无措地劝说。

她没拿过刀剑，平日里唯一碰过的算得上是利器的，只有绣花针，因此刚拔刀时手还在微微发抖，然而想起生死未卜的俞逖，她的心和手都诡异的平静了下来。

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“你脚上的鞋，如果我没看错的话，应该是软缎，即便是最下乘的软缎，放在铺子里也要卖五十文一尺，寻常人买来做衣裳都舍不得，你却大手笔的做了鞋。”祝春时将方才想不通的疑点慢条斯理道出来，“而且你说你在村口晃悠，但脚底却没多少泥土，鞋面也干净。”

她说着话的同时将手里的刀往他脖颈上送了一分，“你一来说就这山林里有野兽让我们赶紧离开，还说有猎户死无全尸来证明你的言辞。但刘百户进来后几息之间就能发现这里不对劲，而你是农户，靠山吃山靠水吃水的人，在这里六七十年，居然都没有发现这里根本没有野兽活动的痕迹吗？”

那老丈原本还满脸哀痛和求饶，一个劲儿地摇头表示不知情，但在听完这一席话后却渐渐没了声响。

刹那之间，刘百户也猛然拔刀架在他另一边脖颈上，“你到底是谁？要是再敢满口胡说，我立马宰了你！”

事到如今，那老头也不再摆出副瑟缩的模样来，一双眼睛眯起，露出些狡诈和阴邪来，“你们要是识时务，就赶紧滚出这里，要是闹大了，你们都得死！”

“你是在这里放哨的？”虽说是疑问的语气，但祝春时却很肯定，“那你一定知道路怎么走，给我们带路！”

老头抬头看了她一眼，分明是被压着跪在地上，但眼神却带着莫名的高傲和轻视，仿佛看死人的目光，“我只怕你们有命进去，没命出来，这里可不是你们几个小喽啰就能插手的。”

郑同知心下一跳，头皮发麻，几乎陷入了进退两难的维谷。

“你要是再敢废话，第一个没命的就是你。”祝春时手腕一沉，刀锋立即在他的脖颈上划出一条细细的血痕，“我没拿过刀，手不稳，要是错手把你杀了，也别怪我。”

“你——”老头一噎，到底还是性命占了上风，没再说些不中听的话。

郑同知听了这些话心知这事非同小可，要不是俞逖牵涉在里面，他真是想转头就走，偏生他要是走了俞逖出事，只怕也没什么好下场，只好咽下一口寒气，打算跟在祝春时身后。

倒是祝春时思索了片刻，“郑大人，我只怕这老丈所在的村子都是放哨人，见他不曾回去就通风报信，还须得劳烦您带着人过去看守起来，要是无事最好，要是有事，就要您力挽狂澜了。”

郑同知心道这好，但祝春时一介女子都在，他也不好临阵逃脱，故作委婉的推辞了一番，方才带着七八个衙役捕快转身出去。

“刘百户，接下来就要麻烦您了。”老头被士兵五花大绑起来，祝春时便将手里的刀还了回去，她身着男子服饰，也不好行万福礼，便只对着刘百户轻轻点头致意。

经历了刚才那一遭，刘百户对她也算是刮目相看，因此嗯声应了，又叫人将老头堵住嘴，有了带路的人在身边，他们一行人才终于从树林里绕了出去，又行过一段路远离了方才的密林，走过一截羊肠小道，才堪堪来到一处群山峻岭中。