“不瞒夫人，之前我们送给前面的县令、县丞、主簿、师爷和胥吏衙役的东西加起来可要比这上面多出几倍不止，还不是求个心安，免得覆了周家的后尘。”楼言心说着叹起气来，随即似乎是觉得场景不合适，又忙道：“大人和夫人刚来的时候，我们老爷有眼不识泰山，做了许多糊涂事，幸好大人不曾计较网开一面，如今的好日子又全赖大人，心中自然是感激不尽，偏生我们家也没别的东西能拿出手，只有这黄白之物勉强能充充门面，还望大人和夫人不嫌才是。”
祝春时拿过泻露手里的礼单合上，放在身旁的茶几上，两指点在封面看似随意的往旁边一推，“夫君是远安父母官，这些都是他分内之事，即便没有杨老爷和太太，这也是应该的，谈不上感激二字；至于太太说的糊涂事，那就更是小事了，所谓知错能改善莫大焉，想来夫君也不会在意这些。”
楼言心的目光落在她手指上，当即从这个动作里悟出了意思，她有心还想要再说些什么，但一对上祝春时看过来的眼神，那些话就不自觉卡在了喉咙里，只好就着过年胡乱攀谈了两句，随后便借口家中还有些事要处理请辞。
祝春时也不拦她，笑眯眯的起身把人送出院子外，“年下我这里也清闲，随时欢迎楼太太过来说话消遣。”
楼言心看着她脸上扯出笑来，点了点头，便带着她家仆妇婆子和年礼一道离开了县衙。
泻露扶着祝春时往里走，不解道：“那些东西很拿得上台面，杨家又要指着姑爷才好行商做事，姑娘怎么不收？”
“年礼年礼，送的是个心意，收的也是心意，送得丰厚些本也没什么，但她那礼单上的东西，我只是粗粗一瞥，不算冬日用炭的孝敬，折合下来也有三四千两银子了，这么大笔数目什么意思？”祝春时淡淡道。
“姑娘觉着他们是想借着送年礼的口给姑爷送银子的？”
“难道不是吗？”祝春时扫了眼院中几棵干瘦的树木，顶上还缀着零散的几片枯黄叶子，“吃人嘴软，拿人手短，今日收了几千两银子的礼，明日人家要你帮忙行个方便，是做还是不做？今日收了杨家的东西，明日温家骆家送的东西也不会少于这些数目，收还是不收？好端端的，给自己惹麻烦来干什么。”
圆荷在正房里烘好了银质小手炉，见泻露扶着祝春时回来，忙迎上来将东西塞过去，她依稀听了两耳朵，不免也好奇道：“那咱们就不收他们的礼了？可姑娘您还备了东西，总不能只出不进吧？”
虽说这时候还没落雪，但也渐渐跨过了初冬，被屋外的冷风一吹，祝春时手指也冰凉起来，手炉立时就将掌心暖得热起来。
“且等着吧，她今日回去，必然要和杨老爷商量，过两日还会重新上门。其他家也不是眼瞎耳聋的，只怕这时就在派人打听消息了，知道今日我拒了这份礼，再送东西时就会斟酌三分。”
双燕和巧莺在暖阁中靠着熏笼扎花编结，祝春时便也不往内室那边去，握着手炉过来这边坐了。
“还以为是个真心的，不想心里也有谋算，一件事心眼七绕八绕的，也不怕脑仁疼。”圆荷撇了撇嘴，“年节下送个东西也能掰扯出这么多意思来。”
“别说是这里了，即便是京城那边，送礼也不是随着心意胡乱送的，谁家亲谁家疏，谁家官场上有牵扯，谁家后宅里有往来，谁家喜欢什么讨厌什么，桩桩件件都要烂熟于心，否则送礼讨喜不成反容易结仇。”祝春时揉了揉额角，她从前在两位太太跟前也是见着人费心头疼的，说出去是掌着一家子大权风光无限的人，但私底下仆妇月钱府里账册各家结亲百日过寿什么不操心？这还不算三天两头的小宴，逢年过节的大宴，以及各类琐碎小事，一年到头难得有消停的时候。
圆荷搬了杌子过来坐在祝春时脚边，和巧莺她们一起扎花，将这些听进耳里，顿时哀叹一声，“还是做姑娘时好些，什么都不操心，一旦成家了什么事都找上来了，光听着就已经受不住了。”
巧莺噗哧笑出声，“圆荷姐姐，你说这话，可是觅着什么人动了心思了？”
双燕也跟着笑道：“我瞧着姑爷身边的连江小哥这段时间就常同圆荷姐姐说话，莫不是？”
圆荷瞪了一人一眼，“胡说什么，那是前段时间姑娘脚伤了，姑爷有时不在放心不下，所以让连江在周围跟着，这才多接触了几回说了些话，不想让你们两个坏丫头编排！”
正巧手里一朵花扎好，她索性往巧莺身上一扔，“双燕你且等着，我再扎个扔你头上！”
“要我说连江小哥相貌为人都不差什么，也是姑爷身边得用的，将来前程还不定如何，说不得也能谋个官来做。”那花轻飘飘的，扔在身上也不疼，巧莺从衣襟上捡起搁在身边的攒盒里。
圆荷啐了口：“你还说我，我听你这话倒像是自己动了心思的，别不是不好意思说，才拐我身上来，明里暗里点咱们呢。”
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巧莺被她说得红了脸，站起身把脚一跺，就要上前来拧圆荷的嘴，连手里编了一半的如意结都顾不得了。
圆荷岂是坐以待毙的人，见状不甘示弱的起身迎上去，两手空空的就往巧莺腰上招呼，顿时二人扭成一团笑闹了起来。双燕忙抬着绣墩离她们远些，免得殃及自身。
祝春时撑着脸在旁边看着她们笑，并不将那些笑言放在心里。
等过了半晌，她们二人玩累了消停下来，各自坐在一边喘气，祝春时才笑眯眯地提议，“左右六哥出门了，今日咱们吃暖锅吧，让小厨房那边准备些各自