阿杏脸上似哭非笑，她抱着膝盖蜷缩在角落里，这几日以来先是被爹娘抛弃，又眼看着前路未卜，她即便再坚强也还是有些绷不住心弦，声音里带了些哭腔，头埋在膝盖上：“可是我就要死了，我不想死，我想去书院和夫子一起读书认字，和阿芙她们一起玩，我真的不想死……”

“知道阿杏的下落了？”俞逖看着回来后祝春时几人的脸色都有些不好，略一思索后谨慎问道。

祝春时点了点头，随即又摇头，“不确定阿杏在不在，只是听说了一些事，觉得恶心罢了。”

时至中午，他们一行人在酒楼包厢中坐着歇息用饭，故而苏主簿和寇明旭也在其中，听见这句话不免好奇询问缘由。祝春时也不扭捏，将上午在乞丐那里听到的消息一一说了出来。

俞逖脸色微沉，倒是苏主簿见怪不怪。

“这种事，说起来在乡下也算是常见。”他淡声道，“总有那么些迷信鬼神的人觉得孩子死后无依无靠，容易被人欺负，所以想要寻个靠山，因此就会行冥婚之举。”

“但一般都是已经死去的男女结亲，因此并不碍着活人什么事，两家的大人也乐见其成，所以即便官府知道也都是睁一只眼闭一只眼。”苏主簿娓娓道来，“我还很少见买卖活人去结冥婚的。”

“那是主簿接触的人还有点良知。”寇明旭接话道，“说起来我自己虽然没遇见过这些事，但我曾经同窗的家乡有发生过类似的，有户人家的儿子早逝，爹娘觉得死后没人照顾，哪怕烧了许多丫头小厮下去也觉得不尽心，偏生又遇上个招摇撞骗的神棍，说什么那人在地下受苦，是因为生前没娶妻，他爹娘听信了这些话果真到处花钱找有合适生辰八字的姑娘。结果，你们猜怎么着？”

俞逖倒了杯茶水递给祝春时，闻言顺嘴道：“果真找着了一个？”

寇明旭点头，“先是找了方圆十里已经去世的姑娘，生辰八字也合了说是不错，但神棍说那人托梦，这些姑娘去世许久难看得很，因此不满意。他爹娘没法子，只好在活人堆里找，还真叫他们遇见一个，花了大概二百两银子把人买了回去，算好时辰结冥婚，原本都以为是走个过场，以后那姑娘在他家守寡，虽说命苦了些但也还能过，谁知道结婚当天姑娘被带去墓边，连人带花轿一起被活埋了。”

说起这些事时，寇明旭脸上的神情冷淡得犹如寒冬腊月的冰雪，看不见一丝人情味。然而别说是他，就算是旁听的苏主簿和俞逖祝春时也因这故事的结局浑身发冷，四肢百骸都仿佛浸在雪水里。

“当地的里正不管吗？”祝春时骇然道。

寇明旭脸色难看的摇头，“很多乡下都是族居，宗族权力要比里正说的话还有用些，何况有时候里正也是他们宗族的自己人，哪里会管吃力不讨好的事。”

“一家满意自己儿子娶到了妻子，一家满意自己不值钱的女儿卖了二百两，只有一个姑娘白白丢了命。”苏主簿也有些唏嘘。

“她什么好处都没得到，偏偏最后只牺牲了她，简直可笑！”祝春时怒然，若非这只是寇明旭讲的故事，她真恨不得将那些人全都抓进大牢里。

俞逖适时去牵她手掌，温声安慰：“既然这样，丁家这桩婚事我们也好好查查吧，若是只买了个生辰八字，没害无辜性命，那就再好不过；若是真牵扯进来人，那就当做了好事，救人一命胜造七级浮屠。”

苏主簿本也不是什么狠心之人，况且他有心继续往上爬，跟在俞逖身边这段时日也能看出来这位县令是做实事的，说不得他也蹭上几分功绩，故而凡事只有应下的。

寇明旭本就因为旧事对这些所谓的鬼神之事极度厌恶，如今得了俞逖的话自然满口答应。

“等用了饭午歇过后，劳烦主簿去丁家走一趟，刚巧上午看了里正的秋粮册子，丁家名下有些产业，就以此为借口询问一番。”俞逖一边替祝春时布菜一边和苏主簿商量。

事情就这么定下，祝春时反倒得了几分清闲，怕打草惊蛇，也怕阿杏并不在丁家，她下午便不往那边去，而是带着泻露圆荷在清石镇上闲逛起来，顺便看是否能打听到其他的消息。

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一行人直到下午酉时初（五点）才重新会合，返回远安县城。

苏主簿去丁家的这趟既算得上顺利，又算不上顺利，顺利是指在秋粮上丁家的确有漏缴，但他上门后一说，丁老爷就老老实实的认了，还说是这段时日忧心家中妻儿，所以才疏忽了，还承诺双倍不上，令人毫无反驳的可能；不顺利则是指提起家中要办的亲事，他先是转移话题闭口不言，后面则说是为了满足他们老两口的心愿，所以买了个生辰八字回来，方方面面都说得过去，直接堵死了苏主簿的话。

“会不会那位阿杏姑娘不在丁家？”苏主簿迟疑的开口，是的，苏主簿和寇明旭他们也都知道了阿杏失踪的消息，毕竟俞逖当值的时候还要带上祝春时是件很奇怪的事。

祝春时在马车里摇了摇头，随即才想起外面看不见，“不知道，不过丁家好像是三天后举办婚礼，那天我再来看看情况吧。”

俞逖驱马靠近车壁，低声安慰：“别担心，我会让人盯着丁家这边的，一有什么异动就会有消息，阿杏也会没事的。”

祝春时强撑着笑了下，“我知道的，六哥你也别担心我。”

他们这边一行人尚算和睦的返程，但今天突然被苏主簿光顾过的丁家却是犹如惊弓之鸟，他们心里本就有鬼，哪里经得住官家的人询问。

“老爷，夜长梦多，我们不如不要等吉时了，早点办了也好。”面容憔悴的丁太太抹着泪道，“还不知道儿子在下面受了多少苦，从前他身边少说也有四五个人跟着伺候，什么都不需要自己动手。”

丁老爷也愁得头发都要白了，想起糟心但又可怜的儿子，再有老妻在旁边嘤嘤哭泣，他心里也不好受，再三斟酌沉吟过后，索性一拍手，“好，咱们不等三天后了，今天官府那边来人说不准是发现了什么，耽搁下去怕是成不了亲，就明天，明天就给儿子成亲！”

丁太太大喜道：“好好好，我这就去让人准备好成亲的东西，绝不委屈了咱们儿子。”

她说干就干，原本还要丫鬟搀扶着，这会儿腿脚也利索了起来，健步如飞地走出花厅去找管家吩咐事情。