从书院门口进来，便是影壁，绕过后面前乃是一片极为宽敞的空地，再前面就是书院的大堂，两侧乃是布置的学堂，往后依次分布着各色手艺身先生的课室，和祝春时来此所落脚的院子，也就是书院院长的房间；两边则是厨房花厅和校舍，供给学生用饭休息的地方，校舍旁边就是先生的屋子。

“还得多亏了诸位送来的银票，才暂时解了燃眉之急，能有余钱去布置这些。”祝春时唇边的笑意依旧。

长廊两边种植着几棵松柏梧桐，校舍旁则移植了许多竹子，间或杂以兰草月季圆缸荷花等，看起来很是郁郁葱葱。

“能帮到夫人就算是我们的一份心意了。”庞太太含笑。

陈太太见状，偷偷拧了把万怀画，示意她赶紧说话。

万怀画吃痛，轻嘶了声，见祝春时看过来，忙笑了笑：“我和妹妹平日里本来也无事，要是能过来听听学，和其他姑娘说说话，也就尽够了。”

万怀诗无意间瞥见陈太太的脸色，想起这几日家中的气氛，也紧跟着附和道，“是啊是啊，能来瞧瞧就是我们姐妹俩的福分了。”

“如此，那也好，只是这里的学生多半是从市井乡野中来，规矩礼仪没有那么多，到时若是有哪里冲撞了，还希望几位姑娘多包涵。”

万怀画哪里敢接这话，忙道：“自然不会，夫人放心吧。”

绿浓适时走上前来，“姑娘，茶水备好了，先进去坐着歇会儿喝口茶吧。”

祝春时看向众人，“诸位太太若是没事，不如也留下来喝口茶？”

“恭敬不如从命。”

唯有吴太太和几个跟着她的附庸，见面子上过得去，便转身走人了。

待到坐在花厅，张秀秀在这里浑身不自在，况且有陈太太轻视的眼神不时扫过她，她也不愿意继续留下，祝春时便吩咐巧莺带着她去书院各处熟悉一下。

喝过两口茶，下面的陈太太率先开口：“今日夫人开书院，大人又重启县学，乃是双喜临门的大事，我们万家位卑浅薄，没什么别的主意，只好请夫人不要嫌弃我们的心意。”

说罢，便有三四个丫鬟捧着东西上来，手里托盘上的红布掀开，俱是珠光宝石，琳琅满目令人眼花缭乱。

身后同坐着的几个小商户家的太太皆忍不住吸了口凉气。

祝春时眼波不动的从上面掠过，偏头看向面色严肃的陈太太，不解道：“陈太太的心意，前两日就已经送来了，我也领下了，今日这是？”

“我家文轩年少，做事没有分寸，之前就被人哄骗过好几次。我也好生叮嘱过数次了，让他凡事谨慎些，没想到居然还是出了纰漏。”陈太太眉眼都皱在一起，叹着气道。

她身后有个年轻妇人打扮的，听见这话忙道：“是啊，还请大人和夫人明鉴，文轩平日里最是知礼不过了，怎么会做出这些事来？定然是被人欺骗了。”

祝春时目光挪到她身上，“这位想来就是万家的大奶奶了？”

何兰芳点了点头，继续恳求道：“夫人，外子虽然年轻气盛了些，但绝不是会做出侵占农田逃避赋税的人。”

陈太太也道：“他从来都是娇生惯养的，这还是头一回吃这些苦头，那日大人宣判后，就没出过狱里一步，我想着来瞧瞧他，衙役也不准见。”

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说着她约是想起了这几日牵心挂肠的滋味，万三不中用，每日里不是招猫逗狗就是和自家媳妇吵嘴，也就万大有本事能得万老爷看重，十来岁起就被带在身边学做生意了，近些年来更是接手了万家许多铺子，这才奠定了陈太太在万家后宅无人可撼动的地位，即便那些妾侍再生了儿子也越不过她去。

因此自打万大被抓进了县衙，她是吃也吃不好睡也睡不好，整日里念着想要救出来，但县衙这边任凭怎么做都不接招，见不到俞大人见不到祝夫人，他们就是有再多的手段也不中用。

“今日这些原就是为了恭贺夫人开办书院的礼，不算什么贵重东西，只求夫人能看上眼，在县令大人那边说说话，让我，亦或者是我这儿媳妇，能进去看一眼文轩，让我们心里有个底，也就知足了。”陈太太可谓是放下了身段，尽心尽力的恳求。

何兰芳见状，也忙道：“求夫人怜悯怜悯妾身，妾只求见见夫君一眼也就是了，别的并不敢求。”

婆媳二人都这般说了，万家七八两个姑娘哪里还敢不动嘴，也只得轻声开口。

席上楼庞吴和其余的诸位太太一时面面相觑，既不知道该向着祝春时说话，还是应该和陈太太统一战线。

最后还是楼太太出言：“这是怎么着，也得让夫人仔细想想，不能随口应下不是？好姑娘，快去劝劝你们母亲和嫂子，文轩虽说在县衙里，但这也不是从前的时候了，有县太爷坐镇，谁也不能欺辱了他去。”

祝春时听得好笑，这话是既戳陈太太心窝子，也在给她下套啊。

“陈太太，大奶奶，”她略想了片刻，“这世上都爱说女子须得三从四德，不知咱们远安是不是这个规矩？”

陈太太抹了抹眼，不明白祝春时这话什么意思，但自古流传下来的规矩，她却是不敢张口反驳的。

“自然是。”

“这便是了。”祝春时轻笑道，“三从四德，其中有一名为出嫁从夫。万家大爷的事，往小了说那是我夫君的职责所在，我做人妻子的万万没有因为私情就开口置喙的道理；往大了说，那就是涉及朝政律法，我一介妇人，也没有去违逆国法的道理。”

“夫人，妾身并非要夫人因此去做什么，只是想让夫人在大人面前说两句，让妾能去见见我家爷。”何兰芳一边说一边想起寝食难安的这几日就忍不住掉下泪来。

“大奶奶，”祝春时仍旧是以礼相待，好整以暇的道：“今日你来我面前求情，若我真答应了，来日别人来我面前求情，那我要不要答应呢？若是不答应，显得我厚此薄彼，以金银分人；若是都答应了，那县衙还有王法，还有规矩可言吗？”

“这有何难？”何兰芳想也不想的道，“今日在场的都是自家人，大家闭口不言，定然不会有外人知晓，那些人也不会找到夫人头上来寻麻烦！”

陈太太蹙了眉，哑口无言，只觉得这个儿媳妇是被娇生惯养坏了。

祝春时也笑，却没说话，眼睛环视了一圈在场的人，方才虽说走了些人，但就在这里的上上下下也起码有五六家，还不论丫鬟，今日出了书院的门，闲言碎语就能在各处传出去了。

她想了想，起身道：“今日多谢诸位太太赏脸过来，眼看着时间也不早了，我也得回去了。”

“夫人——”何兰芳还想要说什么，却被万怀画拉住，她有些不满的挣开，还要张嘴的同时却被陈太太瞪了眼。

楼庞两位太太起身笑道：“不敢当，夫人慢走。”

祝春时朝着她们微一颔首，随后又看向一边阴沉着脸的陈太太，“这礼太大了些，无功不受禄，陈太太还是拿回去吧。”

说完，也不去看众人的脸色，径直离开。

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文轩：万家大儿子的字，前面出现过，大名叫万玉轩，表字文轩。