赫利迈步走向塔尔苏斯城的城主府，高耸的石墙上悬挂着乞里齐亚亚美尼亚王国的旗帜随风轻摆。城门口的守卫见她走来，不仅未曾阻拦，反而行礼致敬——毕竟，在这个时代，无论再贫困的贵族，依旧是贵族。赫利微微点头回应，未作停留，径直穿过大门。

当赫利步入城主府的正厅，一名身披十字军板甲的骑士正大步流星地朝外走去。盔甲在日光下泛着银白色的冷光，胸前的红色十字昭示着他的征服者身份。赫利下意识地打量了他一眼，心中不由得警觉。骑士也注意到了赫利，目光轻轻一扫，流露出明显的不屑，随即趾高气昂地离去。

赫利皱了皱眉，心中泛起一丝不安。十字军为何会出现在城主府？他们在与达维特谈些什么？

赫利还未来得及深思刚才的十字军骑士为何会出现在城主府，厅堂尽头便响起了一道熟悉的声音——“赫利，你来了！”

赫利抬起头，只见达维特·鲁本尼安——她的堂兄，塔尔苏斯的男爵，端坐在高背木椅上。他身着绣金边的深色丝袍，腰间的佩剑随意地搁置在一旁，脸上勉强挤出一丝笑意，但怎么看都比哭丧还难看。

赫利神情不变，步伐稳健地走近，向达维特行了一礼，语气平静而克制：“是的，我来了，男爵阁下。”

达维特微微扬眉，嘴角的笑容带着敷衍和嘲弄：“哎，我可是你兄长，何必这么生分？”

赫利不愿与达维特寒暄，语气坚定地开口：“兄长，您应当知道，喀萨村不久前遭到十字军洗劫，如今村民损失惨重，甚至难以果腹。今年实在无力缴纳赋税，我前来恳请您宽免。”

达维特闻言，嘴角微微扬起，似笑非笑地看了她一眼，随意地摆摆手，语气轻飘飘的，仿佛全然不在意：“确实如此，”达维特语气微顿，似是随意地叹了口气，随后慢条斯理地说道，“所以，今年你交不上税嘛……这不打紧，毕竟是自家人。今年交不起，就先不用交了，那就明年一起交呗。”

赫利眉头紧锁，语气愈发低沉而坚定：“男爵大人，这恐怕不妥吧？村民们如今已是食不果腹，勉强度日，若明年加倍征税，他们恐怕连活下去的希望都将彻底断绝！”

达维特顿了顿，随即轻笑一声，眼中闪过一丝戏谑，语气漫不经心：“赫利，你别太担心了。到时候，赋税若是收不上来，我也不会为难你这个小女人。毕竟，我们是堂兄妹嘛……大不了，我亲自带人去收便是！”

赫利咬了咬牙，压下心头的愤怒，语气放缓，几乎是恳求地说道：“男爵大人，今年欠下的税，就让我们分五年偿还吧！这样至少不会逼死他们。”

“不行。”达维特的回答简短而冰冷，没有丝毫犹豫。

赫利心头怒火骤然升腾，她猛地上前一步，目光如刀，直刺向达维特，声音不自觉地提高了几分：“达维特！你别太过分了！如果你执意如此苛刻地对待我和我的领民，那我只能向国王陛下据实以告！十字军打进来的时候，你带着男爵领地的军队，搬运你自己家的东西，躲进山里苟且，你根本没有做任何抵抗，甚至连派人通知大家的基本责任都没有尽到！”

听到这番话，达维特嘴角微微上扬，脸上浮现出一抹讥讽的冷笑。他眯起眼睛，嘴角带着戏谑之意：“抵抗？就我们那点军队，能做什么？都不够给十字军塞牙缝！赫利，你也是贵族，你又何曾拿起武器与十字军殊死一搏？当时你不也只是带着你的领民向他们跪地乞命吗？现在你竟然还有脸来责备我！”达维特缓缓靠回椅背，随手端起金杯，悠然地晃了晃杯中的葡萄酒，语气轻佻而不容置疑：“呵呵，亲爱的赫利妹妹，若你想去找国王，那就尽管去吧。我怎么敢拦着鲁本尼安家族的成员去向‘大家长’诉苦呢？”

达维特顿了顿，目光玩味地看着赫利，语气冷淡却意味深长：“不过，我得提醒你一个事实——新登基的国王利奥二世陛下，就是如此对待我们的亲王殿下的，亲王殿下又是如此对待我们的伯爵阁下的，当然，伯爵阁下也是这样对待我的……所以，我自然也只能这样对你们。不然，你让我明年拿什么去交这些钱？”

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达维特说罢，随手抿了一口葡萄酒，仿佛这场争论早已毫无悬念地落下帷幕。厅堂里弥漫着酒香，烛火在微风中轻轻摇曳，映照着达维特嘴角那抹轻蔑而戏谑的笑意，“哎，这事就这么定了，真的没什么好谈的，哈！”

达维特阴沉的笑声在厅堂中回荡，透着玩味与冷漠，而赫利的双手缓缓握紧，指甲深深嵌入掌心，眼中闪烁着压抑的怒火。赫利正要继续争辩，达维特却已经不耐烦地站起身，随手拍了拍衣袖，示意旁边的卫兵。两名护卫立刻上前，做了个“请”的手势，语气虽恭敬，却带着不容置疑的意味。赫利冷冷地看了达维特一眼，知道再说也是徒劳，最终没有再坚持，转身离去。当赫利的身影消失在大门外，卫兵随即关上了沉重的木门。

塔尔苏斯城主府的华丽后殿内，微光透过嵌有彩色玻璃的高窗洒落，映照在橡木长桌上。桌面摆放着一瓶上好的亚美尼亚葡萄酒，酒杯中的酒液轻轻晃动，映出头顶上吊灯微微摇曳的光影。

达维特斜靠在躺椅上，长长地叹了口气，指尖无意识地敲着手中酒杯的杯壁，脸上浮现出一丝疲惫而深沉的神色。

忽然，门口传来一阵轻盈的脚步声，裙摆轻拂地面，沙沙作响，却又轻盈得几乎不易察觉。片刻后，一位贵妇缓缓步入殿内，步伐优雅从容。她眉目精致，乌黑的秀发被盘成精巧繁复的发髻，耳垂点缀着一对镶嵌红宝石的耳环，随步伐微微晃动。她的一举一动，皆透着贵族女子的端庄与算计，优雅之下，隐藏着精明的目光。来者正是达维特的妻子。

达维特的妻子缓步走近，目光锐利地扫过达维特疲惫的神情，轻声道：“亲爱的，你这是怎么了？”

达维特耸耸肩，缓缓抬眼看向妻子，语气低沉道：“十字军竟然主动与我联络。”他顿了顿，捏了捏眉心，继续说道：“之前洗劫我们领地的那个‘小鲍德温’，如今已经随他兄长‘大鲍德温’攻占了埃德萨地区的大部分地方。现在，他希望改善与我们的关系，意在借用我们的港口，作为他们往来欧洲的通道。”

达维特的妻子听后，嘴角微微扬起，语调平静而从容：“这些法兰克人究竟是盟友还是潜在的敌人，恐怕还需要时间观察。但眼下，我们的选择并不多。塞尔柱人更靠不住，而与十字军合作，或许能为我们带来财富与某些特殊的机会。最近新登基的国王利奥二世，不就是借助日耳曼人的力量才稳固了王位的吗？”

“嘘！”达维特脸色骤然一沉，目光凌厉，猛然打断她的话，警惕地朝四周扫了一眼，随即压低声音，冷哼道：“你以后别再说这种话！小心被别有用心的人听去。就算你活腻了，我可还没活够呢！”

达维特的语气虽低，却透着一丝森然的警告，达维特的妻子微微一笑，未再多言，仿佛方才那番话不过是随口一提，而她真正想表达的意思，早已植入达维特的心中。

达维特又一次端起酒杯，轻轻抿了一口葡萄酒，目光微眯，语气中透着一丝讥讽：“还有，赫利那讨厌的家伙刚才来过了，一见面她就说今年交不出税，我直接把她怼回去了，让她明年一起交。不过……我们今年的收入怕是真的会大幅缩水，毕竟，像赫利这样缴不上税的封臣，可不止她一个。”

达维特的妻子闻言，眉梢微挑，嘴角泛起一抹若有所思的笑意：“我亲爱的男爵大人，赫利的婚事，也该提上日程了吧？她毕竟已经不小了，继续拖下去，只会徒增麻烦。等她出嫁，我们随便给她一笔嫁妆，便能彻底摆脱她。而她从你叔叔那里继承的封地和领民，理所当然都该归你所有。”

达维特嗤笑一声，指尖漫不经心地敲击着酒杯的杯壁，目光微眯，语气中透着几分讥讽与轻蔑：“我何尝不想早点把她嫁出去？可她那副性子，那副穷酸样，若是不带上封地和领民，哪个贵族肯娶她？”他顿了顿，嘴角微微扬起一抹讥诮的笑意，语气愈发轻佻：“呵呵……难道你忘了？去年，就连你娘家那个只有一个村子封地的瘸子堂兄都嫌弃她，断然拒绝了这门亲事！”说罢，达维特轻嗤一声，端起酒杯抿了一口，脸上带着显而易见的嘲弄，仿佛这桩婚事已是个无人问津的笑话。

达维特的妻子微微一笑，缓缓靠近几分，眸光微敛，语气意味深长：“那些刚刚到来的法兰克人，不是正想与我们巩固关系吗？”

达维特闻言，微微一怔，旋即瞳孔微缩，脸上的冷笑逐渐加深。他缓缓放下酒杯，身体微微前倾，指腹在桌面上敲了敲，眼中闪过一丝精明的算计。

“十字军……？”达维特低声重复了一遍，随后嘴角一勾，嗤笑道，“这倒是个不错的主意……”