深秋，几个穿着阿拉伯白色长袍的男子站在了水城远郊的原野之上，他们边用英语交流，边在那个叶大国曾种植大麻的废弃工厂旁悠闲地漫步。“Oil”这个单词黏在他们的每一句话中。几个星期后，他们有可能是收到了从家乡寄来的勘探仪器，对着那片本就肮脏荒芜的土地进行着一轮又一轮的操作。后来又有着一大波一大波的人，西装革履，像朝圣者一样赶来水城，从天空往下看，人头密密麻麻地聚在一起，像极了雨天前搬家的蚂蚁。

原来是不久之前，在水城远郊收废品的一位大爷家里，两个孙子在远郊光秃秃的土地上学狗刨坑玩，俩孩子的妈闻到了他们手上的味道以为他们刨到狗屎了，抡起扫帚追着他们满废品站地跑，这下子整个废品站里面就都是狗屎味，可这见多识广的收废品大爷可闻出了这味道根本他娘的不是狗屎，但有可能它在几千年前真的是狗屎，但它现在绝不再是狗屎了，这他娘的是石油！

这显然是条假新闻，谭玉涵在手机前笑得前仰后合，她把手机放在袁派明面前笑得喘不过气来：“天呐，笑死我了，石油，狗屎，那些写假新闻的混蛋还能再搞笑一点吗？”

然而，这时的袁派明正在给他论文的退稿找更低级的期刊，水城大学已经以经费紧张为由拒绝了他五个科研提案了，他再也笑不出来了。他不耐烦地轰走谭玉涵，又把自己锁在空屋里愣上一整天。水城大学物理学系系主任不久后把他请进自己的办公室里，他看着面黄肌瘦的袁派明，点上一支烟，嘬了口茶，慢条斯理地说：“派明同志啊，三年以前，你一个人的过失造成了我们物理实验楼他妈的失火，损失近两百万元。你当年那个样啊，梳个分头，穿个西装，一脸他奶奶的我惹不起你的样子，信誓旦旦地在我合同上按手印，五年之内两百万凑齐，好，到现在三年了，我连二十万都没见着，咱们就假设你五年之内能把钱给还完了，嘿，您猜怎么着，您他娘的是电灯泡，是非线性元件，伏安特性曲线都能拉弧圈！”

在系主任的嘲讽下，袁派明默不作声低下头去。

“我说派明同志啊，你就好比是那去餐厅吃霸王餐，吃完不给钱说给我洗碗刷盘子抵账，好我就认了，您呢，不仅没把我盘子刷好，还让盘子碎了一地，可怜巴巴地等我喂你下一顿。这两年时间了，袁派明，你不妨扪心自问一下，你除了沾宋学津的光以外，你还干过什么好事？”他仰头长叹一声：“水城大学大不如前了，水城大学物理系也穷啦，我也不指望你还钱了，自个找点正事干干，把自己养活住了。快三十的人了，不结婚，亏人家谭玉涵还愿意跟着你，你以为你是谁啊，让·保罗·萨特吗？只找精神伴侣。”

“让……让我在水城待下去吧。”

“你是一天天都在打游戏吗！科研不搞新闻也不看，水城发现石油了，储油量还不亚于中东的国家呢，中国的军队这几天没少打下来美国的无人机，现在的水城到处都在军事演习呢，水城大学也不能待在水城了。”

“可水城大学是水城最好的大学啊，怎么可以说走就走呢！那不是有点懦……懦夫？”

“懦夫？派明同志，大学是他娘的学习的地方，不是挨枪子的地方，整个大学，别人我不敢说，物理学系里头属你袁派明该留下尝尝美国佬的枪子儿！”

那天，袁派明捶着头，和谭玉涵一起，拖着行李箱走出了夕阳下的水城大学，上了大巴车。那辆大巴士也挤满个物品和人，他们看见拆迁的工人把炸药塞到石英房子的腰间，他们喊着劳动号子，那石英的房子便像蛋壳一样碎在沃土里；钻井的声音跟随着寒气塞进他们耳朵。没过多久，水城每个角落都会变成它远郊的样子——一个即将坠入深渊的都市。

“别难过了，那个老混蛋又骂你了。”

“没有。”

“那你伤什么心啊？别管那个老混蛋怎么说，我不是跟着你一起从学校里滚蛋来嘛。你去哪里我就一直跟着你，我就不信了咱们两个物理学家能被饿死。”

在雨季的水城蒸腾出了一道道水雾，附着在车窗的玻璃上，像是用纱布蒙住了他的眼睛，当解开纱布的那一刻似乎要带他走入另一个世界。

“哦对了，袁派明，你还记得这个东西吗？”谭玉涵从背包里翻出一本厚书来。“这是查尔斯送给你的书，袁派明，送给我的那本被我给撕了，你的书我看也丢了一本，不过送宋学津的那本他一定还留着，回头我们去北京的时候，一定要把他那本给顺走。”

“唉，”袁派明轻叹一声说：“别说查尔斯送的书了，牛顿给我的书我也不想要。”他看那本被行李和岁月磨破的书，纸张泛黄，书名若隐若现：“《巨人传》法国拉伯雷。”

“这是在给你收行李时候发现的，当时我一点也不理解查尔斯的做法，今天翻了几张纸，好像知道了些什么，可又怎么也说不清楚，我还是来读一段给你听吧。”她小心翼翼地翻开了书本，将书捧在怀中，一页一页地翻找着。

“啊，就是这段。‘到渴人国去，把所获土地全部分给他们。那里山河壮丽，气候宜人，土地肥沃是世上独一无二的宜居之地，你们中从前去过那里的人，自然很清楚。’”

读到这里谭玉涵的声音开始颤抖了，泪水像是语言一样连通了他们脆弱的灵魂。

“就留在这里，我们哪也不去，我们就留在水城！谭玉涵……你还……你还愿意吗？”

在这深秋的水城里，天际残存着灰雾，还有无尽的雨。他们两人在没有繁星的夜晚里像笨拙的机械一样没有规律地徘徊着。也在那几天里，水城把它的名字给了一个中国西部一个突然崛起的村落，水城大学因此完成了一场不更名的迁徙。一个研究社会学的专家在对旧水城进行考察的过程中，做出了一个比喻；中国的经济发展好比是沉重的石磨，旧水城用它丰盛的资源像驴一般推动着中国的发展，因此如今的旧水城应该被称为“驴城”，会议之上各个代表为他的想法爆发了持久的掌声。从此以后，那个埋葬他们过去的水城在被时间定格的瞬间化为乌有。

他们在驴城的废墟里走了好久，他们的双腿成了两根筷子，酸痛和劳顿已经让他们失去了知觉，就像他们不知道他们要找什么、哪里是他们旅途的终点。他们每晚找宾馆时都十分困难，每次都要吃前台的白眼：“楼可快要拆了，你们看着点时间，拆迁的时候要是出了事故，我们可一概不负责。”宾馆里凄清萧瑟可能只有他们两个房客，但整整一晚四周都是床柜、桌、浴缸拆卸摩擦地板的噪音，夹杂着愁绪与疼痛，让他们整夜无法入睡。早上就传来老板砸门的声音：“快起床，快起床退房！就要拆楼了。”在他们睡眼惺忪地下楼，离开不久后；他们就会听到一阵爆破声，又有一个石英大楼像蛋壳一样碎掉了。当驴城已经没有任何一座楼房的时候，他们就捡落叶躺在一块还残存沃土的田野之中，天空灰乎乎的就连云和月亮都隐去了，那些崭新的采油机器在他们不远处不舍昼夜地工作着。

黎明前夕，他被一个提着灯的女人叫醒了，“先生，女士请你们醒醒，你们是不可以睡在这里的。”被叫醒的袁派明和谭玉涵恍惚之间站起身来。“先生，女士如果您不介意的话可以到我们的实验室睡觉，刚刚看到你们就这样睡下心里怪不好受的。”