索额图却无心寒暄客套，拉着太子往外走，一边走一边压低声音，略带埋怨地问道：“殿下，您今日此举究竟是何深意，老臣实在是糊涂得很，还请殿下为臣解惑。”

说罢，两人已经踱步至一处相对僻静的廊道拐角，太子才又接着道，“西北战事迫在眉睫、刻不容缓，关乎我大清江山社稷存亡。我身为太子，所谋所思、所作所为，自当以江山社稷稳固、父皇圣心宽慰为重。十四弟确有将才...”

索额图哪里愿意听这些官样文章，眼神中透着几分不耐烦。在他心底，那些所谓的国家大义、战局利弊，统统都抵不上家族势力的巩固与扩张。

他才不管是谁去，谁能不能解决这个问题。不是他赫舍里家这一队的人去西北执掌军权，就是不行。太子为什么不懂呢？只有自家阵营的心腹之人牢牢把控住西北军务这一关键要害，他的太子之位才能坐得稳！

太子就是天真！

索额图强忍着心头的不满，待太子话音刚落，便迫不及待地插嘴，语速快得如同急雨敲窗，噼里啪啦便是一串质问。

“殿下，老臣明白西北战事吃紧，可咱们早前不是商议好了么？老臣举荐的那几位，皆是对殿下忠心耿耿、又久经沙场、深谙兵事的得力干将，派他们去，既能解西北燃眉之急，又能为殿下在军中扎稳根基，往后行事，咱们也多了几分底气。”

见太子不说话，索额图恨铁不成钢，声调陡然拔高：“可如今，您把这等好事拱手让给了十四阿哥，此番若是再在西北立下赫赫战功，那日后这朝堂之上，还有咱们说话的份儿么？殿下，您可不能因一时的妇人之仁，误了大事啊！”

太子微微一笑，不紧不慢地开口，姿态似是闲话家常，可说出的话却如惊雷乍响，把索额图弄得头晕目眩：“永和宫诸位皇子都是孤的人。”

见索额图满脸写着震惊与狐疑，神色仿佛在说 “这怎么可能”，太子直视着索额图，又加重语气，一字一顿重复道：“每一个。”

索额图此时只觉脑袋嗡嗡作响，这简直是太大一个惊喜了。

好在索额图的确是老奸巨猾，他一下就反应过来，难道德昭贵妃对太子投诚了？难怪四阿哥再怎么崛起，对太子都是多有礼让尊重，只是对太子党铁面无私！

两个人站在角落里停住，风吹动太子绣着金线龙纹的衣袂猎猎作响。他却不为所动，交代索额图：“叔公应该猜到了，如今，她已然全心依附于孤，成了孤在后宫的得力臂膀。”

见索额图仍是疑云未散，还要再问，太子拍了拍索额图的肩膀：“孤也要保她和她的子嗣一世荣华，让她以后能更进一步。”

说完，太子便警告索额图：“皇阿玛对你，还有你的那些人已经极为不满。若是这一次再送一个你的人去西北，皇阿玛肯定不会放过你其他问题。许多弹劾的奏章已经是看在孤的面子上留中不发。让十四去，是最好的结果。叔公，你也别让孤难做。”

太子此番肺腑之言，让索额图脸色都变了。