同月,安禄山求得了管理马匹的闲厩使、群牧之职及知总监事一职,他到任后将上等良马暗中收集带走,随后又获得楼烦监牧一职并夺取当地马匹。
三月一日,安禄山疾驰返回范阳。
之后若有人告发安禄山谋反,唐玄宗便会愤怒地将其捆住送给安禄山。
天宝十四年(公元755年),辅璆琳受安禄山贿赂之事被告发,唐玄宗以其他罪名处死了他,并开始怀疑安禄山。
安禄山察觉到朝廷的怀疑后,开始称病不接见朝廷使者。
之后黜陟使裴士淹巡视到范阳,安禄山过了二十天都没有接见,后来接见时还让武士胁迫他,且没有行臣子之礼。
唐玄宗又将公主嫁给其子,命安禄山参加婚礼,他推辞了,但献出许多骑士和马匹,想趁机进攻长安,在河南尹达奚珣的劝说下唐玄宗没有接受。
唐玄宗之后再次邀请安禄山进京,使者到达后,安禄山仍坐在床上不行礼,用语不敬,使者回京后直言作为臣子的安禄山已死。
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至此,安禄山已完成叛乱的各项准备,谋反迹象完全暴露。
天宝十四年十一月九日,安禄山率领十五万士兵以讨伐杨国忠的名义在范阳起兵反叛,叛军每天行军六十里。
当时唐朝内地久未经历战争,州县下发的武器生锈无法使用,连禁军中都是没有战斗力的市井商贩子弟。唐玄宗只得用府库财物招募勇士,命将军高仙芝、封常清抵挡叛军。
但安禄山优待士兵及俘虏,其麾下士兵训练精良、军纪严明,且事先掌握洛阳以北的地理信息,唐军与其作战多遭失败。
十二月,叛军到达黄河边的陈留(今河南省开封市陈留镇),安禄山听说其子安庆宗被唐玄宗赐死,便命令军队将投降的官员诛杀,死者达六七千人。
此后叛军一路进攻,攻占荥阳(今河南省荥阳市),进逼洛阳。
封常清率军抵挡,但他的部队多为新招募的士兵,战斗力不高,最终安禄山顺利击败封常清的部队,攻入东都洛阳。
许多地区纷纷前来归降,唐军纷纷逃散,封常清与高仙芝退往潼关据守。
不久后,唐玄宗又听信宦官边令诚的谗言将二人赐死,唐军战力大减。
天宝十五年(公元756年)正月,安禄山在洛阳自称雄武皇帝,建国号为燕,定正式建立燕国,史称伪燕。
安禄山称帝后的形势并不乐观,常山太守颜杲卿率领军民积极抵抗,他实际只控制了相当于今辽宁省、河南省、河北省的部分地区。
同年六月,河东节度使李光弼、朔方节度使郭子仪率军从土门路出兵解救常山郡,多次击败叛将史思明率领的军队,最终在常山郡东部的嘉山将其彻底击败,黄河以北的诸郡中有十三个重新归附朝廷。
安禄山派去进攻各地的军队也无法取得胜利,他便谋划返回范阳,不过在谋臣田乾真的劝说下重新镇定下来。
之后唐玄宗命哥舒翰率军出潼关与叛军交战,但哥舒翰由于患病无法处理军务导致军队混乱,唐玄宗又听信杨国忠的话强令其出战,哥舒翰最终在灵宝被安禄山部将崔乾佑击败,安禄山的军队进而进驻潼关直逼长安,唐玄宗被迫逃亡蜀地,唐军形势急转直下。
接着安禄山进入长安,见府库财物被不法之徒抢夺殆尽,便下令军队一连抢劫百姓三天,又怨恨儿子安庆宗被杀,杀死留在长安的唐朝皇族百余人以祭奠安庆宗,跟随唐玄宗的大臣的家属也被尽数屠杀。
十一月,安禄山派将领阿史那承庆攻占颍川(今河南省禹州市)并进行了屠城。
安禄山的一系列残暴行径,使百姓不安,不愿再依附他,而他对待下属也缺少仁义,导致部下不再像以前一样忠心,各地常常杀死守将重新归降唐朝,叛军实力渐渐减弱。
安禄山晚年身体肥胖,长期长疮,起兵反叛后又染上眼病,最终失明,且性格越发暴躁。
唐至德二年(公元757年)正月,安禄山因疮疾发作无法接受官员朝见。
他的宠臣严庄联合晋王安庆绪,趁安禄山躺在床上想要喝水时,由安禄山的心腹侍儿李猪儿抽出扑刀,一刀刺进其心窝将他杀死,终年五十五岁,后来被追谥为光烈皇帝。
安禄山是安史之乱的发起者,这场动乱极大地削弱了唐朝的实力,使大唐名存实亡。