书生名叫周统，二十三、四岁的年纪，却已经游历了江南各处，见惯了百姓的苦难，以及如今大明官吏的腐朽、无能，更是在途径四川、湖广交界的时候，见识到了流贼大军的残暴。

这些经历让周统意识到，天下大变的时候到了，大明帝国虽然有着无数的荣耀，有着驱逐蒙元、再造华夏的丰功伟绩，有着洪武盛世、永乐盛世、仁宣盛世等美好时代，但是时至今日，大明已经行将就木，哪怕有再多的能臣，也改变不了这个大势。

于是周统放弃了继续考科举的打算，继续着自己的旅途，想要找到自己的容身之所，以发扬自己的学识，不管是贼寇还是豪强，都可以。

此时周统走在留城县的街头，这里的百姓也和其他地方的百姓一样，一样的困苦，一样的愁眉不展，一样的没有生机。

不过周统也发现了不同之处，那就是刚才在城门口遇到的那支人马，听身旁百姓说起，那是戚山寨的人马，那些青壮的精气神是周统从未见过的，昂扬向上、充满了朝气，哪怕听说戚山寨只是留城县的土匪山寨，也足以让周统眼前一亮。

“古往今来，多少英雄豪杰都是起于草莽，汉高祖在斩白蛇起义之前也曾落草，唐太宗手下多少能臣都曾起于江湖，就连本朝太祖都曾出家为僧，这戚山寨的寨主难保也是一个不出世的英雄！”

抱着这样的想法，周统在城中打听着戚山寨的情况，准备充分了解一番之后，便动身前往戚山。

“戚山寨的寨主？”

在一间酒肆内，三三两两的食客散落坐着，生意不好，就连店小二都是无精打采的，直到周统坐下，用身上仅有的碎银子要了酒菜，这才引得店小二热情起来。

“那可是大人物，至少在留城县是首屈一指的大人物！”

“哦？”

周统，问道：“我听闻戚山寨有诸多产业，可谓是日赚斗金，而且刘寨主手下众多，足有数千人，这样的人物盘踞在留城县，难道县衙不管？”

“管？谁敢管！”

店小二嗤笑着说道：“说起来，戚山寨势起也就是近两个月的事情，可却势不可挡。盘踞在留城县多年的田家、盐帮相继覆灭，这还不能说明情况？”

“如今县衙的人马已经在剿灭盐帮的时候被打残，就连阵亡衙役、乡勇的抚恤银子，都是人家刘寨主拿的，留城县的那些孤寡都念刘寨主的好，县衙要是为难刘寨主，这些人第一个不答应！”

周统惊叹道：“这刘寨主真是好手段，不但收拢了人心，而且还瓦解了县衙内部的人心，知县就算想做什么，也会有人为其说话，甚至是通风报信。”

“说的是。”

打发走店小二，周统心中难以平复，短短两个月就能有这样的势力，如果假以时日，戚山寨的前途不可限量。

于是周统开始大吃大喝起来，桌子上用仅剩钱财买的酒菜很快就被扫空。周统擦了擦嘴角，大笑着走出了酒肆，朝着西城门方向走去，却在途径西山号的时候停下了脚步。

“西山号？这也是戚山寨的产业！”