而黄忠擅长弓马，就带着军中全部的骑兵，作为先锋，探路扫清沿途障碍。

大军又行数日，时间差不多来到七月半，这天正是中元节。

黄忠的陆路先锋部队过了杨县，也就是后世的湖北十堰附近，汉水在此分叉，南岸一条支流“堵水”分出，通往上庸县。黄忠算了算路程，自己比苏飞和大公子快了两天，他就打算沿着南岸岔路先去上庸打探情况，看看能不能立个头功。

黄忠久在荆州，对于上庸诸土豪也多有了解，知道申耽申仪兄弟，乃至当年他们父亲那辈，都不是什么硬骨头。

他们只想当土霸王，谁在上游的汉中、或是下游的襄阳势大，他们就投靠谁，只要对方能保证他们在当地的利益。

如今张鲁也不知有没彻底覆灭，就算还没被灭干净，估计也被夏侯渊追得逃进大巴山了，肯定顾不上上庸这边。

基于这个考虑，黄忠便下令：“全军骑兵随我先行，沿堵水直扑上庸县，步军在此扎营稳守，等候苏都督的水军和粮船前来会合。”

黄忠吩咐完后，他麾下一个部将便忍不住劝谏：“黄老将军，我军只带骑兵如何能攻城？而且骑兵人少，还不如持重推进，与苏都督配合。”

黄忠闻言，扭头视之，此人乃是大公子近年新提拔起来的，名叫霍峻，本是江夏郡竟陵县豪族，以数百私兵投效大公子，逐次积功得以升迁。

黄忠也知道自己的举动出人意表，就解释了两句：“我不会鲁莽的，我只是赌申耽申仪胆略不足。如今张鲁逃匿，上庸土豪无主，说不定就是谁先来，他们便直接降了。

我的一两千骑兵虽不算什么，但大公子总共带了三万多人来平上庸。只要这个消息传出去，申耽申仪岂有不怕之理？上庸诸县，人口最多者不过数千户，全境相加也只有两三万户。这点人口，如何抵挡得了三万大军？”

霍峻见主将说得也有道理，不好再反驳。黄忠就顺水推舟，吩咐霍峻：“你带余部在此扎营，扼守堵水、汉水河口，接应苏都督便是，我去去就来，两三天内，成与不成，都有消息。”

说罢，黄忠就单独带着一千五六百骑兵，沿着堵水往上庸县而去。

刘表的荆州军，久在南方，骑兵数量本就不多，此番刘琦出征，三万军队里，全凑起来勉强凑了两千人骑兵。

就这，还有将近一半的战马，是过去一年多里、他投靠玄德叔父后，玄德叔父拿此前贸易所得的辽东战马支援他，刘琦才得以组建起来的。如果没有那些支援，刘琦根本无法光靠骑兵打一场战役。

这些情况，黄忠当然也是知道的。

此刻他胯下的名马，身上的宝甲，都是玄德公厚赐。一年多的礼遇笼络之下，黄忠很清楚，自己直接效忠的对象，就是大公子，此外，还要扶保主公跟玄德公联盟，共抗曹贼。

荆州内部，那些亲曹反刘的贼子，才是他的敌人。主公是不可能背叛汉室的，如果哪天主公生出亲曹的念头，那肯定是被那帮奸贼一时蒙蔽！是那些奸贼利用了主公的年老迷糊！

……

黄忠怀着建功立业之心，带着区区一千多骑兵，倍道兼行一日有余，来到上庸城下。

黄忠还没到，申耽就得到了斥候通知，不过也没提前太久——主要是申耽的斥候，很多在路遇黄忠之后，当场就被射死了，一开始好几批都没来得及回来报信。

最后还是黄忠杀到距离上庸县不足三十里时，申耽军的斥候越来越密，黄忠来不及全部射死，才留下几个活口回来报信。

得知荆州军一员老将领兵来袭，申耽也是又惊又怒，尤其是听说对方一言不合，就把遇到的斥候赶尽杀绝，一路上折了他几十个精骑，申耽就愈发不愿落了面子。

他也知道张鲁现在已经失势了，但毕竟还没死透，听说是躲进大巴山，被夏侯渊到处追赶。荆州这边的势力，要是来好说好话劝降、保障申家的利益，那他也不是不能考虑虚与委蛇、暂时名义上归顺。

反正要是将来曹军或者说夏侯渊再打过来，那他也是绝对不会为刘表出力的，只要夏侯渊到了，他就再次投降！这是申家人早就想好了的。

可是，现在情况却出现了变化。那荆州老儿一上来见人就杀，这是摆明了要立威。自己如果直接投了，声势败落，将来再想要高价，可就不好开口了。

申耽身边的部将都看着他，等他拿主意呢：“府君，荆州人欺人太甚，我们当如何应对？还请主公快快定策。”

申耽一咬牙：“若是被这个下马威吓住，直接求和，怕是上庸再无我们掌权之日了。且固守拒战以立威！若是刘表派人好言来劝，许诺盟誓，我们也不是不能给这个面子。

另外，趁着敌军尚未围城，赶紧先派探马信使，翻山越岭西去，找曹司空大将夏侯渊求援！要是夏侯渊来得快，我们就坐山观虎斗，谨守城池且看刘表曹操谁赢谁输，我们最后投降赢家就是！”