刘表眼神一眯：“伱怎么知道玄德的使者还没到成都？”

刘琦一愣，好在反应也快，立刻解释：

“孩儿是从路程时日推算出来的，当时在汉阳接到玄德叔父的使团入境时，另一路正使孙卲也是同时过境的。

只是孙卲没有渡江，而是直接沿江南岸逆流而上，孩儿在江上远远见到他船队旗号，故而知之。”

刘表点点头，又说：“但为父还是担心你的安危。”

刘琦这才抖擞精神，把“玄德叔父连袁谭都如此善待，何况对我”的道理说了一遍，终于让刘表脑子彻底转过弯来，消弭了对儿子安全的担忧。

刘表摸着胡子沉吟道：“既如此……这事儿倒是可以商议——这番道理，不会是诸葛均教你的吧？”

刘琦不善说谎，但这个问题他却理直气壮：“孩儿当初只是把诸葛均一路护送到襄阳，到了襄阳后，就再未见过他，更谈不上请教。”

刘琦回答的时候，刘表始终盯着他的眼睛。

他对自己儿子的脾性非常了解，知道刘琦不善说谎，只要没有眼神闪烁，那就说明真没说谎。

如此看来，这些都是儿子自己想到的。

刘表忽然有些欣慰，也松了口气：“难得你自有如此见识，也罢，你且回去先做准备，待为父接见了诸葛均，再作定论。”

刘琦知道，父亲这是原则上同意了，终于微微松了口气。

同时他内心也不断心理暗示：我确实没说谎、没欺骗父亲……我真没跟诸葛均交流过。至于伊籍转述诸葛均的说辞，这总不能算吧？

……

刘琦走后，次日刘表就正式接见了诸葛均，设宴款待，叙了一番他和刘备的盟好交情。

蔡瑁、蒯良蒯越见刘表下定了决心，虽有意进谗言阻挠、防止大公子得到刘备这个外援支持，但一时也没了新的借口。

谁让刘琦那番说辞义正词严，道理上怎么都挑不出错呢？

然而，就在刘表正式接见诸葛均后、但还没把诸葛均送走之前。在刘琦和伊籍收拾行装挑选随行队伍的时候，许都朝廷方面的一条新情报，却是大大帮了蔡瑁一把。

这是十二月初的一天，蔡瑁正为事情失败而郁闷呢，这天一早，负责荆州对曹联络事务的韩嵩，突然紧急上门求见，带来了一个紧急消息。

“蔡将军！许都有变，曹司空上表，请求削夺刘备官职，被陛下批驳了。但又有侍中郗虑奏请升刘备为太常、由刘艾接任宗伯，被陛下采纳。

如今刘备已不是宗伯了，汉室宗亲家事，他又有何权干涉？”

蔡瑁听说后，也是心中一喜，连忙找到蒯越商议。

蒯越乍一听，也觉得是好事，但很快就意识到问题：“但是，大公子也没明示他此去沛郡，是为了讨好宗伯、赢得宗伯的支持。就算刘备被换了官职，我们又如何以此为由、劝说主公不让大公子去呢？”

蔡瑁一愣，也意识到了这个问题。

确实，刘琦去沛郡的目的，稍微有点政治眼光的人都看得出来，就是为了寻求宗伯对于宗室立嗣问题的支持，想要用宗伯的权力，逼着刘表立嫡立长。

但刘琦从没明着说过自己的目的是这个，明面上说的始终是那些大义凛然的场面话，是为了“忠孝”而非利益。

既然如此，刘备能不能管宗伯这档子事儿，跟刘琦去不去又有什么关系呢？

这不能成为一个阻止刘琦去的理由，只能成为一个刘备将来干涉荆州内部家事时、蔡瑁蒯家抗辩的理由。

但蔡瑁又岂能甘心坐视？他焦躁地来回踱步，最终决断：

“好不容易有个理由，就这样放过，我不甘心！不行，不管姐夫明不明白这个道理，我不能放弃这个挑拨的机会！我这就去跟姐夫说，刘备已不是宗伯了，能让琦儿别去就尽量别去！”

蔡瑁就这么鲁莽地去进言了。

刘表听完后，自然是心下雪亮，对蔡瑁愈发失望。

但刘表表面上不想流露出来，就假装没听懂，只是又喊来伊籍对质，把这个消息告诉伊籍，让他评价。

而伊籍果然懂行，直接一番义正词严的道理怼回去，所言还真就跟刚才蒯越对蔡瑁说的几乎一样：大公子是去彰显主公忠孝的，又不是为了别的私心。刘备是不是宗伯，有关系吗？

刘表这才装作刚刚想明白这个道理，连连点头：“机伯说得对！倒是我老糊涂了，怎么没想到这一点呢。德珪，你是不是管得太宽了？”

蔡瑁无言，只能羞惭而退，走时还心中暗恨：老东西果然老得好糊弄了，只恨伊籍这厮，又坏我好事！要是他没有提醒姐夫，说不定姐夫就被我骗过了！

但他已经没有办法阻挠，最终还是眼睁睁看着刘琦、伊籍和诸葛均，坐上顺江东下的船，去刘备那儿做客。

荆州内部的亲曹派和亲刘派，经此一事也是愈发势成水火。原本台面以下的矛盾，也渐渐要浮上水面，有越来越激化的趋势。