南线的起义军令他着实佩服。过去的一个多星期内，博尚见证着这些英勇无畏的战士同敌人的拼死决战，双方之间实际控制范围的分界线每改变分毫都需要他们付出极大的代价。原本快要被修好的东侧山路似乎永远地中断了，而起义军那越缩越小的山头上却树立起了新的简陋防御工事。漫山遍野的联邦军气急败坏地向上围攻，等待着他们的是从天而降的正义制裁。毫不犹豫地对着地面目标开火的博尚用实际行动告诉战友们该如何抉择，紧随他一同发起攻击的另外两艘航空炮艇将已经变得有些光秃秃的南侧山麓化为一片火海。

“你看，我已经说过了，我们的航空队来得总是很及时。”彼得·伯顿连忙缩回掩体里，和帕克一同躲在不怎么牢固的墙壁后方。只要一发打得稍微精准些的炮弹就能把他们全部送去见上帝，但两人的运气直到现在都好得令人吃惊。“敌人从昨天开始就打得毫无章法，那时候我一看就猜出来他们的后方肯定出现新的叛乱……哦不，是起义……反正就是乱套了。”

“你得多感谢麦克尼尔，要不是他想办法把被联邦军强征的劳工都带到了我们这一侧，我们现在说不定已经被赶回北岸了。”帕克叼着完全没点上火的烟头，右手握着步枪，随时准备从掩体后方冲出去继续战斗。“你欠他很多人情，长官。”

“……你能不能不要叫我长官了？咱们也不是上下级关系，而且你在上个平行世界也没这么称呼我。”伯顿挠了挠光秃秃的头皮，他的手条件反射般地在刀疤前面停住了，“帕克，大家都已经是死人了……”

“叫多了，在战场上改不回来。”帕克哑然失笑，他蹑手蹑脚地爬到掩体另一侧，从窗口中观察北岸的战况，那个巨大的黑色阴影占据了他大半的视野，“那东西什么时候才会消失？”

帕克叹了一口气，返回伯顿身旁，他打算等敌人的火力再减弱一些之后和伯顿一同出击。虽然从空中飞过的航空炮艇打乱了敌人的进攻节奏，联邦军的数量优势和火力优势仍然是压倒性的，而伯顿和帕克至今仍能坚守阵地的原因是不久前麦克尼尔的大胆出击：利用抢夺到的人形蒸汽机甲，迈克尔·麦克尼尔趁战况混乱之时组织了一次成功的突击，不仅让联邦军自乱阵脚，还从联邦军手中救下了大量被强行征召的平民。这些平民当中有好些人在撤退前破坏了自己参与构筑的工事并反过来协助起义军巩固阵地，这也是伊塔蒂亚亚东南方向的那条山路直到今天都没修好的主要原因。

尽管有些不太和谐的谣言——例如起义军士兵也在枪杀平民——对舆论形成了一些影响，那些真正鼓舞人心的战绩很快成为了起义军重点宣传的新闻报道。就连命运似乎也在帮助起义军，昨日发生于里约热内卢和巴西东北地区的军官起义预示着联邦军对内部人员的控制力以惊人的速度下滑着。伯顿最初得知这消息时，他高兴地一把抱住身旁的帕克并向对方打赌说战争也许在年底就会结束。

但是，北岸的迈克尔·麦克尼尔却从报道中的只言片语里察觉到了异常，而他相信身旁的新同伴能够理解这一切。在那之前，他们需要避免战场上突然出现的【恶魔】危及他们自身。

“所以，这个怪物什么时候才会消失？”躲在地下室里的麦克尼尔小心翼翼地探出头，只看到那拖着臃肿得到黑色躯体的怪物把周围的联邦军吓得四散奔逃。他曾经和这种怪物交手过一次，而且他再也不想和同一种【恶魔】碰上第二次了。“你有把握吗？”

“没有。”头顶发际线呈M字形后退的希腊人气喘吁吁地抱着步枪，他露在外面的手臂呈现出不自然的凸起，肌肉和骨头简直像是分别生长在不同的躯体上。如果有谁看到他那凸起的肋骨和凹陷下去的腹部，一定能想见这可怜的帮工过去数月来所受过的折磨，而这样饱经磨难的汉子却还要奔赴下一个战场。“我说了，我只是随便画了些东西去【扰乱】它。”

迈克尔·麦克尼尔没有对付【恶魔】的能力，和他并肩作战的战友们也没有。此时冲上去简直是自寻死路，不如等那怪物把附近的联邦军杀得一干二净之后再说。昨天夜间，麦克尼尔带着起义军士兵和敌人逐一争夺房屋时，意外地发现其中一栋房子里有摆放得十分整齐的尸体和怪异的图案。跟随麦克尼尔的斯塔弗罗斯判断，那可能是敌人用来召唤【恶魔】的仪式。

“把它破坏掉，不能让那种怪物再出现。”麦克尼尔当即让斯塔弗罗斯和其他士兵一同清理现场，“然后……把尸体埋起来。”

其余士兵们领命上前，但斯塔弗罗斯却似乎另有想法。他是跟随着从帕拉蒂征召来的新兵一同赶赴前线的，而且幸运地打听到了麦克尼尔的所在地从而获得了同麦克尼尔并肩作战的机会。为自己身边有了新的同伴而高兴的麦克尼尔找了个借口把斯塔弗罗斯留在身旁，他需要希腊人的知识去应付那些稀奇古怪的敌人。

被麦克尼尔寄予厚望的【神秘学专家】第一次给出了自己的意见。

“先等一下。”枪声此起彼伏，面无惧色的斯塔弗罗斯带着麦克尼尔后退几步，并让他拦住那些已经动手的士兵，“敌人可能想要用【恶魔】来阻挡我们，如果我们破坏了他们的仪式现场，他们只会再做一个新的。但是，假如我们动些手脚，再故意把这栋屋子和周围的街道丢给他们，到时候吃亏的就是他们自己了。”

“……其实我觉得敌人可能会在夺回房屋之后更仔细地检查一遍。”麦克尼尔有些不放心，但他还是愿意听听斯塔弗罗斯的意见，“好吧，我愿意相信你。你有两分钟时间完成你的修改工作，不然要是我们在这里耽搁太久，敌人事后说不定就会把这个仪式现场重新布置一番呢。”

麦克尼尔令众人分散去防守屋子，给斯塔弗罗斯争取时间。他并没向其余士兵说明原委，而是另换了个理由，免得起义军士兵们胡思乱想。对魔法和类似的概念一窍不通的麦克尼尔不想知道斯塔弗罗斯的想法，他只是隐约看见斯塔弗罗斯用工具蘸着地上那鬼画符似的涂色层在附近的隐蔽角落里又画了些什么。等到后脑勺与额头都光可鉴人的希腊人把角落用灰尘和杂物覆盖起来的时候，离麦克尼尔约定好的两分钟一秒不差。

确认同伴安然无恙的麦克尼尔马上后撤，他们的兵力不足以支撑他们进攻太久。激烈的战斗一直持续到了凌晨，又在上午重新打响。仍然活跃在最前线的麦克尼尔终于见证了斯塔弗罗斯的【战果】——十几分钟之前，从联邦军的阵地里凭空冒出的怪物让附近的联邦军自乱阵脚，那家伙甚至不需要发起进攻就已经使得联邦军步步后退。

“你做到了，斯塔弗罗斯。”麦克尼尔又举起望远镜，这一次他亲眼看到了某种无形的光线把敌人连着房屋和武器装备一同拦腰斩断的壮观场面。尽管第一次攻打伊塔蒂亚亚时他有不少战友也因此而死，这并不妨碍麦克尼尔现在为敌人的失败而叫好。“……但，你是怎么办到的？我的意思是，这可是真正的【魔法】，不是2号平行世界里那种被称作魔法的超能力。”

“只是稍微应用了一下我在算命时看到的花边新闻而已。”斯塔弗罗斯谦逊地低下了头，也许连他自己都没想到无意中的胡乱操作能有今日的成果，“就算平行世界有着些许差异，我想基于各种信仰而出现的仪式大概也还是相同的。从这一点出发，判断出他们的用意应该并不难。”

“希腊人竟然也和东亚人一样喜欢算命吗？”麦克尼尔不由自主地笑了，他见地下室后方有战友赶上来，便收敛住了笑容，严肃地指挥着附近的起义军士兵填补上防线的缺口。过去他将斯塔弗罗斯视为一尊可以同埃瑟林并列的神像，而如今面前这个腼腆中带着一丝狡猾的中年汉子却比那神像更值得他亲近。“真是让我惊讶啊，斯塔弗罗斯将军。如果您有时间的话，能不能给我看看星相呢？”

斯塔弗罗斯点了点头，麦克尼尔的身影倏地和他脑海中的某个形象重叠了。

“……那难说得很啊。”

TBC