后三年十月，日月皆赤五日。十二月晦，袴。日如紫。五星逆行守太微。月贯天廷中。正月甲寅，皇太子冠。甲子，孝景皇帝崩。

——《史记·孝景本纪》

自“七国之乱”被平定之后，汉景帝挟平叛余威，不断削夺诸侯王权力，到了中元五年（前145年），汉景帝又下诏收夺诸侯治国之权，封国内官员全部由朝廷任命，并对诸侯国的官制进行改革，改丞相为相，废除封国御史大夫一职，廷尉、少府、宗正、博士官、大夫、谒者、郎诸官、长丞等官员人数亦被裁撤。

在对诸侯国官制进行改革的同时，汉景帝也注意到了中央朝廷官制的问题。

由于汉承秦制，当时中央朝廷的很多官职名称皆沿袭自秦朝，然而经过汉朝这么多年的统治，一些职位或者职司有所变化，或者旧有官名叫着拗口，继续沿用旧有名称已经不合时宜。于是，借着改革诸侯国官制之风，汉景帝对中央朝廷的职位也进行了调整，使其更为整齐划一，且更能表明职司。

中元六年（前144年），汉景帝下令将廷尉改称大理，将作少府改称将作大匠，主爵中尉改称都尉，长信詹事改称长信少府，将行改称大长秋，大行改称行人，奉常改称太常，典客改称大行，治粟内史改称大农。同时，又将主管京城仓库的大内定为两千石级的官员，设置左、右内官，隶属于大内。

七月辛亥日，发生日食。八月，匈奴侵入上郡地区。次年冬，又下令将中大夫令改名为卫尉。

与此同时，汉景帝继续沿用贾谊“众建诸侯而少其力”力的策略，先后多次分封皇子为诸侯王，中元二年（前148年）封皇子刘越为广川王（原广川王刘彭祖已于四年前改封赵王），封皇子刘寄为胶东王；中元三年（前147年）三月封皇子刘乘为清河王；中元四年（前146年）夏又封皇子刘舜为常山王。虽然诸侯王的数量不断增多，但封国却是越分越细、越分越小，再加上诸侯国封地犬牙交错，使其相互牵制，诸侯王对朝廷的威胁反而越来越小。

梁王刘武自谋刺大臣之事后，虽然凭借着窦太后、馆陶公主等人的庇护没有受到严惩，但他与景帝之间的关系却越来越疏远，不仅难以再享受到出关迎接、出入同车的待遇，就连想在京城多待几日也不能。

中元六年（前145年）冬，刘武再度入京朝见皇帝，并上书汉景帝希望能够留住京师，但被汉景帝所拒。归国半年之后，同年六月中旬，梁王刘武身患热病，病情迅速恶化，仅仅六日后便因病去世。

梁王刘武病逝后，窦太后极为伤心，甚至为此怪罪于景帝刘启，认为正是由于汉景帝对刘武态度日渐冷漠，这才导致刘武心情郁结，最终因病去世。

面对母亲的指责，汉景帝也不知道该如何解释，只好让姐姐陪伴母亲，以亲情抚慰母亲的丧子之痛，同时将梁国一分为五，分别封刘武的五个儿子为王，即梁王刘买、济川王刘明、济东王刘彭离、山阳王刘定和济阴王刘不识，并给刘武的五个女儿全部赐封食邑，如此既表明了自己并无残害梁王一脉之意，又极大的削弱了这个经汉文帝扩充的大诸侯国。

后元元年（前143年）七月，发生日食，汉景帝借机免去了刘舍的丞相之位，于次月改任御史大夫卫绾为丞相，卫尉直不疑则升任御史大夫。

卫绾和直不疑两人的能力虽然不是太过出色，但两人却有一个共同的“优点”，那就是忠厚老实。

卫绾是代郡人，汉文帝时凭借着弄车之技成为郎官，长期服侍汉文帝，逐渐升任中郎将，凭借着敦厚谨慎的性格，卫绾在汉文帝面前十分受宠。刘启为太子时，曾召请汉文帝左右近臣宴饮，大家不敢得罪他这位未来的皇帝，纷纷前去赴宴，唯有卫绾谨守本分，称病不往。

汉文帝临终时，曾对刘启嘱咐说，“卫绾是个忠厚长者，要好生对待他”，然而汉景帝因为此前之事，凉了他一年多没有理睬，而卫绾却不骄不躁，依旧谨慎认真的履行着自己的职责。汉景帝见其果然安分守己，这才将其调任为河间王太傅。

“七国之乱”爆发后，卫绾接受朝廷诏命，率领河间国军队参与平叛，事后因功升任中尉，三年后又获赐建陵侯。汉景帝废黜太子刘荣后，杀死了太子外家亲属栗卿等人，卫绾虽然因为曾任刘荣胞弟河间王刘德的太傅，也遭到牵连，但汉景帝念在其年老德高，只是让其告假还乡。

胶东王刘彻被立为太子后，卫绾便又被召回朝廷，拜为太子太傅，负责教导刘彻，后又升任御史大夫，并取代刘舍成为丞相。

直不疑则是南阳人，精通黄老无为学说，文帝时曾担任郎官。直不疑为人做官低调内敛，他曾被人冤枉偷窃黄金，但他却并未选择辩驳，而是买来同等黄金，还给了失主；有人诽谤他与嫂子私通，他也只是告诉大家自己并没有兄长，便没有继续辩解，也没有追究此事。直不疑的性格可见一斑。正因为性格内敛，品行忠厚，直不疑的官声一直不错，逐渐升任太中大夫。

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“七国之乱”时，直不疑以两千石官员的身份，率军参与平叛战争，因功升任卫尉，获封塞侯。在卫绾升任丞相后，直不疑继任御史大夫一职。

汉初沿用秦国的“三公九卿制”，在太尉一职被废除后，丞相和御史大夫便成为百官领袖，不仅地位尊崇，而且职权极大。