鲁人公孙臣以终始五德上书,言“汉得土德,宜更元,改正朔,易服色。当有瑞,瑞黄龙见”。其后黄龙见成纪,张苍自黜,所欲论着不成。而新垣平以望气见,颇言正历服色事,贵幸,后作乱,故孝文帝废不复问。
——《史记·历书》
礼制虽然玄虚,但在古代却是必不可少的东西,乃是皇权和统治的根基。因此,我们往往能够看到,历代王朝在覆灭前朝、建立新朝之后,通常通过废除前朝礼制、制定新朝礼制来表明王朝的更替,彰显新朝统治的正朔。
西汉的情况却较为特殊。一方面,战国以后,以“宗法制”为核心的周朝礼制逐渐走向崩溃,并在秦始皇统一天下后彻底覆灭,秦始皇虽采用邹衍的“五德始终说”,重新改革确立了秦朝的礼制,但秦朝统治时间实在太短,这套制度没能获得广泛接受。
另一方面,刘邦建立西汉之后,面临的统治形势极为严峻,内有异姓诸侯王不服管教,外有匈奴虎视眈眈,再加上民生凋敝、经济凋零,天下形势并不允许刘邦进行大规模的礼制改革,而且忙于巩固统治的高帝刘邦也确实没有那个精力。
因此,刘邦立国之后,只是在叔孙通的辅佐下,参照秦朝礼制,草创了一套西汉的礼制,为此甚至不得不放弃了起兵以来一直尊崇赤色的传统,在服色上以黑色为主、赤色为辅。
到了吕后执政时期,缺乏安全感的吕后,对刘姓诸侯王和功勋集团极力压制,双方关系本就极为紧张,如果贸然推动礼制改革,无疑会加剧双方的矛盾,再加上吕后忙于巩固自身统治权威,因此同样没有能力和精力推动礼制改革。
结果,直到汉文帝即位,西汉立国二十多年以后,随着贾谊上书《论定制度兴礼乐疏》,才第一次有人真正意义上提出了礼制改革。可惜的是,由于当时汉文帝皇位尚不稳固,而当时势力极大的功勋集团本就对贾谊这些新晋大臣极为抵触,再加上礼制改革又触碰到了功勋集团的利益,担心内部生乱的汉文帝,并未予以采纳。
于是,西汉的礼制改革再度搁置,而这一等便又是十余年。
汉文帝十三年(前167年),鲁人公孙臣上书说,“当初秦国获得水德,如今汉朝推翻了秦朝的统治,按照五德推算汉应当为土德,土德符应乃是黄龙现。因此,应该改正朔、易服色,崇尚黄色”。
汉文帝看过之后,认为其所言有理,于是下诏将此议交给丞相张苍审鉴,此时的张苍不仅是百官之首,开国功臣出身的他,更是功侯们的领袖,改革礼制此等大事,他的意见自然十分重要。
然而,丞相张苍却认为秦朝残暴,且统治时间很短,不算水德,汉朝才是水德的开始,并认定此前汉文帝十二年十二月的河决酸枣、东溃金堤,便是汉朝水德符应的表现。而此时汉朝一年之始为冬十月,色外黑内赤,正与德行相应,不需要改变。
张苍与公孙臣之争,不仅是功勋老臣与新晋大臣之争,同时也是两种学说之争。丞相张苍是擅长算术的律算家,而公孙臣却是擅长占候的神仙家,占测符运正是其所长,虽然占候之术玄之又玄,但在那个年代却很有市场。
由于张苍的反对,此事便又搁置了下来。
次年,即汉文帝十五年(前165年)夏,陇西官员上奏,有黄龙现于陇西成纪。此事证实了公孙臣所言,汉文帝于是征召公孙臣为博士,让其负责起草新的礼法制度,张苍则在遭到训斥后,以年老多病为由请退,就此不再上朝。
由于这一年出现了黄龙现身成纪的奇异事件,百姓非但没有受到伤害,而且粮食收成很好,汉文帝遂决定祭祀上帝神灵,为此下诏礼官们讨论制定完备的祭祀礼仪。
官员们上奏,“古代的帝王通常在夏季亲自在郊外祭祀上帝,所以叫作郊祭。”汉文帝采纳建议,于同年四月,在雍州的五畤举行郊祭。
同年,赵人新垣平听说朝廷决定改换礼制后,称自己懂得望气之术,表示自己有关于改正朔服色的事务上奏,并因此得到汉文帝召见。
在对答中,新垣平对汉文帝说,“长安东北有五彩神气,就像人们戴的冠冕一样。有人说东北方是神明居住的地方,西方是神明的坟冢。如今上天有祥瑞降下,应当创建祠庙祭祀上帝,以此来应合祥瑞的符兆。”
汉文帝信以为真,便命人在渭水以北修建五帝庙,五帝在同一座屋宇下,每帝各设一座殿堂,正面分别设有五座大门,每座门的颜色都和殿堂中这方天帝的颜色相同。
汉文帝十六年(前164年),汉文帝认为刘邦有赤帝之子的传说,因此认为即便汉朝是土德,也应该协于火德。同年夏,汉文帝于五帝庙再度举行郊祭,礼仪虽然与前一年相同,但服饰却换成了红色。
五帝庙的南面是渭水,在北面穿凿沟渠,从而引渭水灌入蒲池,点燃烽火进行祭祀,就好像有火光闪闪一直连到天上。郊祭完毕,汉文帝心满意足,新垣平为了进一步讨好汉文帝,他又与博士和儒生们选用六经中的一些内容撰写成《王制》,帮助汉文帝制定巡狩封禅事务,由此深得汉文帝宠幸,不仅很快便官至上大夫,而且先后收到了多达千金的赏赐。
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不久后,汉文帝出游经过长门,看见五个人若隐若现的站在道路的北边,便以为又是神灵显像,遂命人在五人站立位置的北方建立了五帝庙,以完备的五套牛、羊、猪进行祭祀。
同年九月,新垣平为了进一步固宠,以获取更多的财富,更高的地位,又玩了一出把戏。
新垣平先是找来一个精致的玉杯,然后让人捧着玉杯,在约定的时间前往宫阙之下进献,自己则待在汉文帝身边,对汉文帝说道,“臣观察发现宫阙之下有特殊气象,应是有人进献宝玉而来。”
经过了此前之事,汉文帝感到新垣平的望气之术十分神异,闻言便站起身来到殿门前,昂首向宫阙外看去,然而无论他怎么看,也看不出所谓的奇异气象,只好派人前去查看。
片刻后,使者返回禀告,说宫阙外果然有人进献玉杯。汉文帝顿觉十分奇异,命人将献宝之人带到自己面前,自己要亲自接见。