陛下幸忧边境，遣将吏发卒以治塞，甚大惠也。然令远方之卒守塞，一岁而更，不知胡人之能，不如选常居者，家室田作，且以备之。
——《汉书·晁错传》
汉文帝即位之初，汉文帝面临的主要矛盾，便是与功勋大臣和诸侯王之间的权力冲突，不得不倚重自己从代国带来的亲信官员以及舅舅薄昭等外戚，在这种局面下，汉文帝可以容忍这些人的一些不法行为。
然而，随着皇位的稳固，汉文帝的主要矛盾从稳固统治变成了治理天下，再加上贾谊在《治安策》中点出的礼制问题，汉文帝自此后开始有意通过维护朝廷律法、建立礼仪尊卑来加强统治权威，打击不法行为。
汉文帝七年（前174年）十月，汉文帝诏令，“彻侯太夫人、夫人、诸侯之子及两千石以上官员，如果没有朝廷的同意，严禁擅自逮捕”。汉文帝这道诏令一下，个别彻侯和高级官员开始变得有恃无恐，各种违法乱纪事件频繁出现，而汉文帝对此却只是冷眼旁观。
汉文帝的无动于衷，让很多权贵开始愈发胆大妄为，终于在汉文帝十年（前170年）酿成大祸，而这个闯祸的人不是别人，正是汉文帝的舅舅薄昭。
薄昭作为汉文帝的舅舅，自刘恒从代地入京即位以来，便深受汉文帝倚重，皇亲国戚再加上皇帝宠臣的身份，使得薄昭在朝廷的地位极为超然，朝中大臣谁见了不给几分薄面，这便使得他多少有点飘飘然，平日里便多有违法之事，而随着彻侯和高级官员们越来越胆大妄为，薄昭也开始变得无法无天起来。
这一年，薄昭竟然杀了朝廷派来的使者，这已经是形同谋叛了。对于这种严重违法事件，汉文帝这次没有继续选择隐忍。
不过，碍于薄太后的关系，薄昭皇亲国戚的身份，以及薄昭多年以来的功劳，汉文帝虽已决定予以严惩，但却并未直接下令，而是让一些亲信大臣去陪他喝酒，想让他醒悟自杀，薄昭虽然看出了汉文帝的意思，但哪里肯轻易赴死，汉文帝于是又让群臣为其哭丧，薄昭见自己的这个侄子真的是要致自己于死地，这才无奈自杀。
虽然此前汉文帝曾多次采取过“杀鸡儆猴”的方式震慑诸侯和功勋老臣，但汉文帝这次不顾在世的薄太后，而赐死舅舅的举动，却无疑是“杀猴儆鸡”，这对群臣和彻侯产生了巨大震慑，当意识到汉文帝为了维护统治权威，甚至连亲情都可不顾，这些权贵哪里还敢公然违法乱纪，而对于汉文帝也是愈加恭敬。
汉文帝十一年（前169年）正月，汉文帝巡视代地后返回长安，其第四子、梁王刘揖于同年夏入京觐见汉文帝，梁太傅贾谊随同入朝。同年六月，梁王刘揖不幸坠马而死，自认没有尽到责任的贾谊因此陷入深深的自责。
由于刘揖死后无子，按例梁国便要撤销，但贾谊认为如此做极为不妥，上书汉文帝说，“如今陛下能够倚为屏障和太子将来能够依仗的，只剩下了淮阳国、代国两个封国罢了。代国，北部与匈奴为邻，能够自保就不错了；淮阳国又国小力微，根本无法对那些大国形成牵制。如今权力虽在陛下手中，但所封立的王国却势力太小，随时有被吞并的风险，这样怎么能行？
臣认为，陛下应该将原属淮南国的封地，全部划归淮阳国，增强淮阳国实力，并为梁王册立继承人，将淮阳北部的两三个城和东郡划归梁国，以扩大梁国的封地。如果没有可立为梁王继承人者，也可将代王改封梁王。
如此，梁国封地起于新郪而北抵黄河，淮阳国也囊括了陈郡全境且南抵长江，那么其他大诸侯国就不敢再有二心了。梁国足以对抗齐赵，淮阳国足以制约吴楚，陛下便可以高枕无忧了。”
汉文帝采纳了贾谊的建议，决定对原淮南国、淮阳国和梁国的封地予以调整，然而还没等汉文帝正式下令调整封地、改封诸侯王，一件事情的发生，彻底打乱了汉文帝的布置。
前文说过，淮南王刘长之死看上去是罪有应得，实际上整个谋反事件疑点重重，再加上汉文帝即位以来的收权之举，以致民间对此事多有非议。而为了平息这些言论，汉文帝八年（前172年）夏，汉文帝下诏封刘长的四个儿子刘安、刘勃、刘赐、刘良为彻侯。
贾谊得知后，认为汉文帝迟早要恢复淮南国，因此上书进谏，“淮南王刘长悖逆无道，天下臣民谁不知道他的罪行！陛下赦免其死罪而只是流放，已经是仁慈了，他自己因病而死，与陛下又有什么关系。现在尊奉罪人之子，反倒会让朝廷承担毁谤之言。而且，刘安等人年岁已长，他们又怎能忘记父亲之死！春秋时楚国白公胜为给父亲报仇，报复的对象就是伯父和叔父，白公发动叛乱，并非想要夺取楚王之位，不过是为了发泄怒火，杀死仇人罢了。淮南之地虽小，但英布也曾凭此起兵争夺天下，如果重新恢复淮南国，就等于给敌人送上武器来杀自己，还请陛下考虑。”
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然而，当时被负面舆论所困扰的汉文帝，并未采纳贾谊的建议。
正如贾谊所料，汉文帝的所作所为非但没能平息民间言论，反而导致民间的非议愈演愈烈。到了汉文帝十年（前170年）时，淮南地区甚至因此衍生出了一首民谣，“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不相容！”直指汉文帝刘恒与淮南王刘长兄弟相残之事。
淮南地区的民谣传至朝廷后，汉文帝感到了来自民间的巨大舆论压力，深感不安的他不由得感叹道，“难道天下人认为我处置淮南王是贪图他封国的领地吗？”