遂遣人分部悉捕诸吕男女，无少长皆斩之。辛酉，捕斩吕禄，而笞杀吕嬃。使人诛燕王吕通，而废鲁王偃。
——《史记·吕太后本纪》
西汉时期，调兵最为重要的凭证就是虎符，皇帝与将领、地方官员各执一半，其中左半交给将帅，右半由皇帝保存，除了遇到烽火等个别特殊情况，需要发兵时必须由使者持诏书或持节，并携带虎符，与将领、地方官员合符，核对无误之后，才可奉命出兵。
太尉周勃虽然名义上是全国最高军事长官，但也没有权力私自调兵，想要调兵就必须取得诏书和虎符。然而，由于皇帝和朝政大权掌握在吕氏手中，皇宫禁卫又隶属于吕氏，周勃根本无法取得皇帝诏书。
至于虎符，一半掌握在皇帝手中，另一半则掌握在统领京城兵权的吕禄和吕产手中，周勃等人虽然通过挟持郦商，迫使郦寄成功说动了吕禄，但由于吕氏家族内部意见始终难以统一，吕禄和吕产两人迟迟没有将虎符交出。
九月十日，自齐国归来的郎中令贾寿，一大早便风尘仆仆的前来拜见吕产。贾寿乃是吕产心腹，齐王刘襄起兵之后，吕产除了派灌婴率军前去抵御之外，还曾派贾寿出使齐国，意图化解这场危机。
然而，意在皇位的齐王刘襄，岂会听取贾寿的劝说，无功而返的贾寿在返回关中途中，又得知了灌婴临阵倒戈，驻军荥阳不前的消息，心急如焚的他不敢耽搁，连夜赶回了京城。
贾寿回京之后，立即便有人将吕禄和吕产打算交出兵权，前往封国就封的消息告知了他。贾寿闻言大惊，也顾不上休息，便立即前去拜访吕产。
贾寿劝说道，“大王不早日前往封地就封，如今打算前往，又怎么来得及啊！”说罢，便将前线灌婴倒戈，与齐、楚等刘姓诸侯王准备联手反攻关中的消息告知了吕产。
吕产闻之大惊，连忙询问有何对策，贾寿建议道，“为今之计，除了掌控兵权之外，必须牢牢将皇帝掌握在手中，如此或许还有一线生机”。
恰在此时，平阳侯曹窋也前来拜访吕产，代理御史大夫事务的曹窋因为时常出入吕产府上，与府中众人早已熟络，府中之人见他前来，便未予阻拦。
曹窋直入府内，恰好遇到贾寿与吕产在商议对策，曹窋也知道如今京中形势诡异，见状便偷偷凑了上去，偷听两人的谈话。当曹窋听到贾寿竟然建议吕产挟持皇帝，顿时大惊失色，也顾不上办什么公事了，连忙快步出了吕产的府第，跑去拜见丞相陈平，将贾寿与吕产的阴谋告知了他。
陈平听了曹窋的讲述，立即便意识到了事态的严重性，若是吕氏将皇帝掌控在了手中，那么他们所有的努力都将化为徒劳，毕竟有皇帝在手，吕氏的一切行为就都有了合法性；反之，一心想要匡扶汉室的陈平、周勃等人，却变成了推翻皇帝，犯上作乱的叛乱者。
为了避免陷入不利局面，陈平立即命人找来周勃商议对策，两人短暂商议之后，决定先下手为强，尽快夺取兵权，并阻止吕产控制皇帝。
商议已定，两人分头行动，由陈平迫使郦寄将吕禄诱出京城，给周勃等人夺取兵权创造机会。郦寄因为父亲的缘故，无奈之下只得再次前去拜访吕禄，邀其外出游猎，吕禄并未怀疑其中有诈，再加上最近烦心事太多，便与郦寄离开了京城。
吕禄随郦寄离开京城后，在外游猎一番后，又趁着外出的机会，前去拜访了居于城外的姑母吕嬃。
作为吕氏族人，吕嬃对于如今的形势也多有了解，见到这种关键时刻，吕禄竟然还敢离京外出游猎，怒斥道，“如今吕氏安危皆系于你身，你身为上将军却轻易离开军营，外出游猎，这不是要把吕氏置于死地吗？”
吕禄被吕嬃一通训斥，这才意识到了问题的严重性，匆忙向京城赶去，然而一切都已经迟了。
就在郦寄拜访吕禄之时，周勃也去拜访了典掌皇帝符节的襄平侯纪通。在无法从吕禄和吕产手中得到虎符的情况下，周勃也只能想办法拿到皇帝的那半枚虎符，再凭借自己的声望，夺取京城的兵权。
从纪通手中拿到属于皇帝的半枚虎符后，周勃等到吕禄跟随郦寄离开了京城，便带着那半枚虎符，前往了北军军营，准备夺取兵权。
然而，周勃手中虽然有半枚虎符，但由于他没有皇帝调兵的诏命和吕氏手中的另外一半虎符，即使他贵为太尉，却仍被守营将领以没有接到将令为由拦在了营外。
周勃见状，便知道这守营将领必然是吕氏的嫡系亲信，没有吕氏的命令必然不会放自己入营。时间紧迫，周勃也不愿与其继续纠缠，转身离开军营，又找陈平商议对策。
陈平担心夜长梦多，便伪造了一封皇帝诏书，之后周勃又去找到纪通，命其持皇帝之节跟在自己身后，周勃自己则手持诏书，再度来到了北军军营，诈称乃是奉皇帝之命前来调兵。
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虽然周勃手中仍然没有吕氏的那一半虎符，无法核验虎符，但见到如此阵仗，守营将士哪里还敢继续阻拦，只得放周勃入营。
周勃进入军营之后，立即命人擂鼓聚将，北军众将不知发生了什么事情，听到鼓声纷纷匆忙赶到帅帐，当看到帅案后的人是周勃后，虽然心中感到奇怪，但鉴于周勃太尉的身份，以及帅案上的诏书和周勃背后的符节，将领们还是纷纷上前拜见。
待到众将齐聚，周勃也不废话，直接手持诏书起身，当众宣读诏书，声称吕氏图谋不轨、意图谋反，自己奉皇帝诏命，调兵除贼。
闻言，众将一片哗然，却无人敢于上前领命，周勃见状，拔出佩剑冷声说道，“拥戴吕氏的袒露右肩，拥戴刘氏的袒露左肩”。
要知道，京城禁军当初乃是郦商一手组建，军中将士不少都曾是这些开国将领的旧部，经过这么多年，不少人都已经混成了中高层，吕禄执掌兵权前后不过数月，除了安插几个亲信担任高级将领外，对军队的掌控力并不算强，绝大部分将领对于吕氏根本谈不上多么忠诚。