刘邦倒是逃走了，但其私自释放徒役逃走的罪责却难免，于是这一切就都落在了吕雉头上。吕雉独自支撑家庭本就困难，如今不仅要应付时常来家中搜捕刘邦的差役，还要时不时的长途跋涉，给刘邦他们送去衣物和食品，简直苦不堪言。
后来，由于迟迟搜捕不到刘邦，官府干脆将吕雉抓进了大牢。坐牢可不是件轻松的事，不仅要承受身体和精神的双重压力，狱卒对于犯人更是动辄呵斥打骂，男子尚且难以承受，更何况吕雉这样的女子。
一次，狱卒再次呵斥辱骂吕雉，恰好被与刘邦交好的狱卒任敖撞见。任敖向来敬重刘邦，见状顿时怒火中烧，上去便将那个狱卒给揍了一顿。自此之后，吕雉在狱中的待遇才有所好转。
吕雉虽然在牢中深受折磨，但是面对官府的屡次盘问和审讯，她却始终没有交代刘邦的下落。久而久之，见到从吕雉身上也得不到什么消息，再加上萧何、曹参、任敖等人的搭救，吕雉这才被放了出来。
秦二世元年（前209年）七月，就在秦二世依旧忙着享乐，赵高忙着揽权，刘邦还在逃亡之际，一支奉命前往渔阳戍边的队伍，因为突遭大雨耽误行程，在队伍行至泗水郡蕲县时发生哗变，历史上的第一次农民起义——大泽乡起义就此爆发。
在陈胜吴广的带领下，起义队伍迅速攻克大泽乡、蕲县等地，而早已对统治者不满的百姓也纷纷揭竿而起，加入起义队伍，使得起义规模迅速扩大。与此同时，各郡县受不了秦朝官吏暴政之苦的百姓，也都纷纷杀死各地郡守、郡尉、县令起兵响应，而在原六国故地，更是有人打着恢复六国的旗号，纷纷起兵收复故土。
然而，即便各地起义此起彼伏，但当使者冒死将叛乱消息送达咸阳时，却被听闻叛乱而恼怒的秦二世给处决了，以至于后来的使者们为了保命，只好编瞎话，说各地起义者不过是些小毛贼，地方官员正在追捕，已经被消灭的差不多了，胡亥这才满意。
已经被边缘化的李斯眼见秦朝统治即将崩溃，只得冒险劝谏，结果不仅被胡亥训斥了一顿，还被人弹劾说各地起义爆发就是丞相李斯的失职，李斯为求自保只好顺着胡亥的意思上了一道《上书对二世》，建议应该对各级官员加强监督，如此官员们才能尽心竭力的为君主效命，而君主则可安心享乐。
胡亥闻言大喜，于是对各地官员实行“绩效考核”，以谁收的税多和谁抓捕的罪犯多为标准，来衡量其是否称职。各地官员为了保住官位，更是加大了对百姓的压榨。如此行事，便如火上浇油一般，导致起义规模愈发扩大。
由于胡亥的不重视和火上浇油，导致朝廷错过了扑灭起义的最佳时机，使得以陈胜吴广为首的起义规模越来越大，起义者越来越多，波及范围越来越广，一时间各地起义又如星火燎原一般迅速弥漫。
在芒砀山中的刘邦，自然也得知了各地起义爆发的消息，于是也积极行动了起来。
不久，大量有关刘邦的各种奇闻异事便开始迅速传播，俨然已经成为了人们茶余饭后的热门话题。
一日，一群人正在村口闲谈。其中一人说道，“我听说，刘邦在逃入茫荡山中时，曾遇到一条白蛇拦路，前面探路的人不敢走，说要不要换条路。刘邦却说，‘大丈夫走路，有什么好怕的’，拔剑而上将那拦路白蛇斩为两段，他们这才跑到了芒砀山里。”
另一个年轻的小伙子连忙接话，“我也听说了，后来还有人专门跑到刘邦斩蛇的地方去看，结果发现一个老妇人在路边哭泣，便问她为什么哭，老人说，‘我的儿子是白帝之子，变化成蛇挡在道路中间，如今却被赤帝之子杀了’。当时大家都以为老妇人是在编故事，说话就要上前打她，谁知那老妇人却突然不见了，吓的那些人连滚带爬的跑回来了。”
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这时 ，另一个老者也慢慢悠悠的说道，“你们还别说，这刘邦身上确实有龙气，当初刘邦当亭长时，就经常去王媪、武负的店里去赊账喝酒，喝醉了就躺在店里睡觉，当时不少人都看到刘邦身上有龙的迹象，而且每次刘邦去喝酒，那店里的生意都比平时要好很多，后来在年底结账时，王媪、武负都没敢要他的钱。”
紧接着又有人说道，“我听说，皇帝陛下当时之所以老是到东边来巡游，就是因为发现‘东南有龙气’，这才跑来镇压的。”
“我还听说，刘邦就不是他爹生的，是一条龙趴在他娘身上，这才生下了他”，另一个小伙子连忙说道。
这时，其中一个人颇有些神秘的说道，“可不是吗，你们也听说了吧，刘邦的老婆还经常偷偷给他送吃的和穿的呢，你们说，芒砀山那么大，为啥每次他老婆都能找到他？”
这句话立即引起了大家的兴趣，顿时异口同声的问道，“为什么？”
那人笑了笑说道，“还不是因为他身上的龙气，听说刘邦头顶上一直有一朵云彩，里面有龙的影子，他老婆每次都是按照云的方位去找他的，所以才能一找一个准。”
……
虽然不知道关于刘邦的这些传闻源头是哪里，但在老百姓一传十、十传百的恐怖传播速度下，关于他的奇闻异事不仅很快便传遍了丰沛地区，而且越传越离谱，甚至有不少人都自然脑补出了刘邦身上曾出现过的一些“异象”。
在这种潜移默化之下，不仅刘邦的形象开始悄然发生变化，逐渐被当地人所神化，更有不少人因为这种传言，纷纷跑到芒砀山中投奔刘邦。结果，没用多少时间，刘邦的队伍便发展到了数百人。