“……红叶，这个筹码是什么意思？”

走到坡道中段时，颅内的抽痛逐渐平息。周雨就像是忽然从梦游里惊醒，从衣袋内掏出筹码问道。

“这是凭证……也可以说是仪式的一种。持有它，就等于持有对方事先许下的某种誓言本身。总之，是确保对方不会赖账的东西。不过，一旦接受它的话，就意味着你也同意了对方的要求。”

“我们拿的有什么不同吗？”

“两种的约束力不同。最轻程度的誓约没法约束住我。他们是不想让我违规吧。”

“也就是说，上面的数值等于战斗力的差距。”

红叶轻咳了一声，有点不自然地说道：“也不至于那般夸张。与其说是能力，不如说是类似年岁……算了，你莫问了。”

两人在交谈中登上坡道顶端。周雨环顾周遭，发现他们身处一条完全陌生的街道。四周高楼林立，灯火辉煌，从远处传来人群的喧嚣。

一切都是红森商业区的日常景光，除了这条街道本身：非但路的两侧门户紧闭，甚至都没有路灯，漆黑的道路上唯有月华洒落。

周雨拿出手机看了一眼。眼下是晚上九点，对于夜生活丰富的人而言，这只能算刚开始热身的时间。

“走吧，先去奥斯尔路。”

他招呼着红叶，迈步朝远处的高楼走去。然而红叶却并不跟上，只是站在原地长长地叹息。

“周雨，请你回头看一下。”

周雨依言回头。他和红叶身后是一条平坦笔直的沥青马路。那从赌场墙壁内伸出来的坡道不知何时已经消失无踪。

“这是……”

“这就是巷子会消失的原因，周雨。关于这件事，实在很抱歉。本来我以为今夜会找到的是另一个人。没想到奥斯尔把这个家伙派了出来……这样就会比较麻烦了。”

红叶一边解释，一边不停地长吁短叹。周雨看着她烦恼的样子，不由地说：“他似乎并不敢对你怎么样。”

“确然，要想加害我的话，他没有那种本领。但是他并非我父亲的臣仆，而是奥斯尔的。在找不到奥斯尔的情况下，我无法直接命令他做什么。”

“……你家里用的是什么中世纪的附庸关系吗？”

“附庸为何？”

周雨只是摇头。现在显然并非给红叶补习历史课的时机。他问道：“奥斯尔就是你要找的人吧？”

“嗯。他是我父亲以前的管家。”

“他和奥斯尔路是什么关系？”

“是他取的名字……那个人在趣味方面很糟糕。你不用太过在意。”

红叶又不停地叹起气来。

“这么解释吧，此城乃由多人共同管理的——我指的并非警察、官员一类角色，而是更加真正的管理者。每个管理者都只能控制特定的区域。譬如奥斯尔，他的管理范围就是红森这一带。在这片区域里，他有着绝对的命令权。”

“像领主那样吗？在整个王国内有着小片独立的封地？税收和军队都掌握在自己手中？”

“唔唔，这个说法也很贴切。对，他们就是领主。虽然拥有领主头衔的人是奥斯尔，他却又将自己的权力不断转递给自己的下属，像刚才你见到的那个人，就是有着‘改变城市地形’的权力。”

“把这么重要的能力随便转交给一个胖子，这里面有什么理由吗？那个胖子是什么专业城市设计师？”

“不，或许只因为无聊吧。”

红叶轻轻地掠了一下发丝。月光照耀之下，她的双眼似乎也变得浅透、莹亮。

“……因为自己的设计无法给自己带来新鲜感，所以就把它丢给一个完全不同的人，看看对方会做出什么样的东西。这就是奥斯尔行事的逻辑。”