“是的。后来他给了我们一个故事，关于他和那个死人——你知道我是指切分器制造的幻觉——发生对视的瞬间，他声称自己游历了另一种可能性，并且确信我们弄错了基础的事实。”

“那么，他的事实是？”

“他认为我们不可能制造出一部真正的无限机器，无论看起来多么接近。我希望你能想象我听到这些时的感受，姬寻先生，一个保卫人员与刽子手在向我教授我的专业知识。”

姬寻与她无声地对望着。他们脸上都带着近似于微笑的表情。

“我们如今确实正面对着一部无限机器。”姬寻说，“——仅在一个模型内的。不过，它的确是实无穷的呈现。”

“看来我们这位先知错了。”

“或许。”姬寻仍然说。

“保守的措辞不会让你更精确，姬寻先生。”

“我只是想把这件事的结论延后。而且，我注意到你们还是听从了他的主张。即便你是被多数人所裹挟，我想，他至少还是说服了相当一部分人。”

“是的。”朱尔说。她似乎不愿意细说，然而姬寻的视线对她紧追不放。她不得不继续说：“那是有原因的。”

“因为他的确为你们指明了逃离的道路。”姬寻猜测道，“在宇宙大挤压发生的时刻里，你们却成功地逃脱了。这是他向你们做出的保证，一条奇迹之路。不但如此，看起来你们过去的一些领土也保留了下来。是因为他曾向你们保证会有生存之地？你清楚他是怎么做到的吗？当你们踏上那条幻觉中的冰原之路时，实际上你们在哪儿呢？”

“高维空间里的另一条路上。这是我们的猜测。”

“未经验证的猜测。”

“那条道路仅出现了一次，姬寻先生。而在那之后我们已缺少进行研究的条件。你知道我们后来的处境。伦拉离开时身上带着一部分基因库，全是末世后的改造种……我们的生物资源非常匮乏，这让我们做了许多原本并不想做的事。”

“是这样。”姬寻不动声色地说。

“你对我的说法不以为然，姬寻先生。你仍然认为我们的行为是出自私欲，而非追求智性的延续。其中一部分人是的，我承认。但是让我们抛开这些无效率的部分看，真正重要的是核心结论。我们仍然成功了。通过这一方式，我们让自己的文明延续到了新的宇宙。在这里我们得以相逢——或者，我们注定要相逢。”

“你不像是任何形式的宿命论者。”

“我在说因果关系，姬寻先生。通过那位唤醒我们的朋友，我了解到了很多关于你们的事。关于这个时代，关于你，还有你的故乡。”

姬寻漫游于光海的脚步停下了。他望向朱尔的目光仍很平静，然而其中的专注却前所未有。

“我非常感兴趣。”他直言不讳地说，“你认为这一切和我的故乡有所联系。”

“我比你想象的更了解你的故乡，你的起源。这是为什么现在我出现在你面前。我们可爱的毛朋友对你调查得非常仔细，它也慷慨地细节展示给了我们，因而我不得不注意到这件事，姬寻先生。你并不出自一个自然国家，而是来自于一个技术基地，一个工程师文明，就和我们非常相似。但在那基地建成以前，你的前代们则是流浪者，寻找着永不终结的宇宙。我还听说你们的文明对无穷概念的抵触……请注意，作为探索者，我认为这是很不自然的。但这并非不可能，只要他们的历史里出现过充分的理由。”

姬寻已经明白了这话题的最终指向。他的脸上浮现出罕有的，未经控制的惊讶神情。后者用视线紧迫地追踪着他，不让他从这动摇中脱离。

“我们中的一部分向上走了。”她傲慢地说，“在宇宙新生之后，我们中的一部分人认为是切分器加速了毁灭，而游离病人的出现本身是某种阴谋，或者也可以称为诱饵。他们怀疑存在着更大范围的切分器，而大挤压也是因此而起。维斯试图压制他们，阻止他们进行这方面的探索，因此他们离开了，声称要去宇宙边界以外的地方。他们不再使用我们的称号，委员，教授，或是不老者。从他们离开那天开始，他们自称是一支探索队，一支向宇宙尽头发起冲锋的军队。或者让我们这么说——他们是一支远征队。”