基摩未必是被她的言辞打动。但他们的确没有多少选择，除非他愿意与这疯狂之地一直共存下去，或是抛下委员会赋予他的重大职责，尝试着从机构内部逃离出去。蓓不知道那对他会有什么后果，她自己从没有过逃走的念头。不过，她的确听说委员会里的亵职人员将面临极其严厉的惩罚。

在短暂的沉默后，基摩似乎同意了她的意见。

“第二个问题。”他紧跟着说，“刚才我在底下的文档室里等待授权，然后我听见通风系统里……”

他忽然又沉默了。蓓以为他在组织措辞，但是她却没能听到下文。某种想法令基摩放弃了第二个问题。他很快避开了蓓的视线。

“你是对的，女士。”他说，“如果这一切都是切分器启动导致的……就是说，某种幻象，是吧？我们可能会看见任何事。任何事都不奇怪。那么就没什么可说的，让我们敢去控能室吧。”

他的总结称不上是正确，不过蓓明智地不予纠正。通过对方在无意识中显露的细微表情，她察觉到他的恐慌并不仅仅来源于未知。是的，她在心中暗下结论：基摩遇到了一些令他恐慌的东西。但是有一点是对的，无论他们遇到什么，终止运算是第一要务。她领着基摩向控能室的方向走去。

那完全是凭借她对机构内部情况的熟悉才能做到的。在这短暂的半刻时间里，所有走道都已面目全非。合金与隔音夹板混铺的地面柔软如腐土，殷红色的河流在其上横流。灯光浓郁得像一汪金酒。两侧墙壁如她的工作室那般消失不见，化为团团朦胧的淡青色的雾。紫色的藤条自他们头顶垂落，枝上结出的果实却是一粒粒眼珠形状的柔滑玉石。

蓓尽量让自己忽视这些景象和声响的干扰。她让自己相信眼前的这一切是无害的，因为切分器不会蓄意伤害他们，从一开始他们便严格把握着程序，竭力排除这类风险。她表现出了堪称完美的冷静，但是基摩却没法忽略每一件怪异的征兆。他以警觉的目光扫视每个方向，并且时刻紧握着声波式切割刀。

她边走边观察着自己这位同伴，以防他突然陷入某种危险的精神异常。基摩的确很紧张，不过仍然尽职地保卫着她，领头探索任何他们还未涉足的区域。他当然不是个懦弱胆小的人，蓓知道他的职位需要经受怎样的训练，相信他能够面不改色地应付尸体和酷刑。他如此失态，只因为他们面对的现象超出了常序。

不过，无论是长在钢铁上的野草，唱歌的安全箱，变成昆虫的高能枪，或是从天而降的绿河，这一切从本质上都不值得恐惧。是的，到目前为止这些并没伤害他们，令他们恐惧的是无可理解。但他们目睹的一切现象都仅仅是这未知的表现形式，一种夸张而离奇的呈现。真正的恐怖是无形的。

恐怖，或是奇迹，随便人们怎么称呼，对于蓓而言，她早已经说服自己以开放的思想来接受它。倘若与游离病患者的无限思维相比，他们眼前显现的一切诡怪都平庸无奇，就和一阵风或一颗石子那样自然。人们只是更容易被形象的东西惊吓，因为那易于认识和理解，可是真正的恐怖需要去用智慧来辨识。

那是一种对智者的特殊褒奖。有时她想起这件事，心中便充满悲哀与温柔。她让灭亡的恐惧如微风般拂过自己，莫大的恐怖也不能留下丝毫痕迹，而这是通过创造完成的。她在这个项目上度过了那么长的时间，以至于她快要忘却自己，而成为孕育那无穷智慧的一捧泥土。这没什么大不了的。生命形式的永恒更新，如果这是必然——她为一个前所未有的伟大思想赋予了生命，至少是提供了生命的起源。这成就足以抵过一切对湮灭的恐惧。是的，这才是她的真心所想。她必须前进。找到控能室。确保切分器能够进行正确的无穷运算。

它必须诞生。

她的步伐变得更快了。诡谲怪诞的万象变化再也不能牵绊她的脚步，她几乎是在红色河流上奔跑。有什么可怕的呢？切分器不会真的伤害他们。对于一个具有无穷智慧的思想，“消灭”和“伤害”是无意义的。不是“正确”或“错误”，而是不具备行动的意义。它只会为了完成它的任务而行动，那任务绝不可能是伤害他们——否则他们早已被消灭了。

她奔到了控能室门前，兴奋而忘我地喘着气。河流汩汩而歌，演奏出昂扬欢悦的曲子。不可思议地，她听出那是她年轻时听过的曲子，第一次登上优秀学生的领奖台，嘹亮的金属管弦与清脆的金铃。基摩的喊叫似乎在很远之外的地方。

她推开门。合唱队正在里头等着她。一场盛大的颁奖礼？不。不是的。她突然看清楚了。原来这是一场祭祀。一场血祭。