荆石应道：“尚未想明，请夫人指点。”

韦氏微笑道：“我也与你送得多年衣食，怎还叫得这般生疏乡间野妇，称得一声夫人，也不怕羞人。你既称二郎为伯，唤我一声伯母也好。我想你既是个文才，明年县中初试，可去投名应考，若得进选，又有城中复试，至十名之内，可入国塾读书，日后自然进得朝中府里。此乃科进之法，本是那城里子弟的门路，换了旁人，我定不做此想，但知你毕竟不凡，若去应试，多半能中。近年我家中顺当，稍有盈余，你途中资用，便可从我家出些，也不必顾虑许多。“

荆石听她言语，默默思得片刻，却摇头道：“志不在此。“

韦氏亦不惊动，又道：“你若心向隐逸，不愿与世逐流，那便留在塾中，做个学士先生，也无愧得何人。“顿得一顿，方又微笑道：“其实我自生小笛，心中便有一念。若你意入仕途，既是留在乡中，倒是不妨一提。”

荆石不知她所指何事，疑目相望，却听韦氏道：“你在此乡无亲无故，又不是好走动的性子，数来数去，竟不过同我一家交好。今我既得小笛，愿且将她指你，待成年后成得一家，也是托得个可靠的。”

此话一出，荆石亦惊，连瞬几目道：“不妥。”

韦氏道：“我今提来不过说个念头，也未要如何立约定聘。毕竟你同小笛尚幼，娃娃说亲，一半不成。将来若你同她另有合意，且将此事罢了便是。”

荆石仍是摇头道：“我亦不留此地。今留四载，县中藏书俱已读过，听闻东域有大川三，灵山十六，皆有玄奇之处。我想今后出乡，亲访其地以验。“

韦氏未想其人志向如此，亦是愕然，良久方道：“你若性好山水，不妨入朝为仕，亦有机会游得。“荆石仍是摇头，却不答其究竟。韦氏亦是无法，但想荆石年幼，来日方长，且不急一时劝说，便道：“今日已晚，你且同钓儿歇在一屋吧。”

荆石应声起步，方欲离去，又复回首谵妄，似有未尽之言。韦氏见了便道：“阿荆若有想问，直与我说便是。”

荆石道：“我闻伯母曾是山中人。既从修道，何故还俗”

韦氏怔怔一顿，旋即失笑道：“我本根骨不佳，又自潭边逢了家汉，自此心思便难定得住了。阿荆你曾见得大修高士，以为修道便是好处。其实山中岁月清苦，尚不及你塾中日子。纵使得了仙人青眼，总是悟透的少些，熬不过的多些。若能得了道行，练气化神的，俱是真仙神人，忘情绝性，自也瞧不上尘心。可我不过粗粗炼得几天气，实不配称山中之人。”

荆石听罢，静立原地，少时点头道：“原来神人无心，我明白了。”脸上神情虽如往昔，目中隐露愀色，对着韦氏躬一躬身，便进屋中歇下。

韦氏觉他反应出奇，还待上前追问，却听墙上细细有声，转头望去，见是一匹毛油目亮的大猫，遍体幽黑，无见一根杂毛，不知是哪家养得。此刻坐在墙头，冷冷望了荆石去处。其时民间风言，道是黑猫能通幽冥，韦氏见了也觉不吉，正待驱赶，那黑猫倒身一翻，落到院外，自往东面山里奔去了。