在宁远的辽东巡抚府里，一个随从轻手轻脚地走进来，小声汇报道：

“大人，辽镇总兵祖大寿请求接见。”

到了明朝末年，文官的地位高过武将到了极点。

像祖大寿这样守卫一方的总兵，要见辽东巡抚袁崇焕也得提前申请，一个“求”字，道尽了世态炎凉。

谁能想得到，不过十年的时间，世道就全变了。

巡抚、总督这些大官说抓就抓，甚至砍头，而要调遣那些手里有兵的将军，却是难上加难。

袁崇焕连头都没抬，正专心致志地写字，手一挥，吩咐道：

“带他进来吧。”

“卑职参见巡抚大人。”

祖大寿毕恭毕敬地行了个礼。

袁崇焕开口说：

“祖总兵，你看看我这幅字写得怎么样？”

祖大寿笑了笑，回答：

“卑职对书法一窍不通，但是在我眼里，这字大气磅礴，直指人心，没有别的原因，看了就感觉一股浩然正气扑面而来。”

袁崇焕笑着回道：

“祖总镇过奖了，这只是我随意写的罢了。”

语气里满是不在意。

“总镇怎么有空离开锦州，跑到宁远来了？”

祖大寿解释说：“卑职是来打听粮饷什么时候能发下来，不知道大人有没有听说什么消息？”

袁崇焕安慰他：“我这里也没有确切的消息，祖总镇不必太担心。”

“京城那边出事，兵部乱成一团，很多事情不是一天两天能理顺的，着急也没用。”

祖大寿心里苦笑：怎么能不急呢？

以前的门路现在不管用了，重新想办法弄粮饷哪有那么简单？

但这些话不好直接对巡抚说，嘴上改成了：

“那就麻烦大人多操心了，辽饷关系到辽镇将士们的士气，真是辛苦您了。”

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袁崇焕许诺道：“我明白总镇的难处，一旦有办法，一定会尽全力帮助。”

先给你一颗糖吃，能不能吃到嘴里，还得看形势怎么变。

“祖总镇还有什么别的事吗？”

袁崇焕好奇地问，以往祖大寿问完粮饷就自己走了，今天却没动。

祖大寿假装迟疑了一下：“袁大人，其实有位故人托我给您带封信，但我在犹豫合不合适。”

“哦？是哪位故人？信在哪里？”

袁崇焕心想，既然说了，哪有不给的道理？

如果不是还需要辽镇的力量帮忙，恐怕早就让他收回去算了。

祖大寿把信递上去：

“请大人过目。”

袁崇焕小心翼翼地查看了信封的密封状况，确认一切无误后，才打开信件阅读。

刚看了开头几句，他的脸色猛地一变，气愤地说：

“祖总镇，你的胆子可真大呀！”

祖大寿摆出一副纯良的样子，辩解说：

“袁大人，您心里明白的，我们辽镇从上到下多是辽人，和那边剪不断理还乱的关系太多了，实在是推脱不掉。”

“希望大人您海量，理解一下我们的难处。”

袁崇焕直截了当地说：

“这不是能不能推脱的问题，而是你根本就没打算拒绝吧，祖总镇。”

“你有没有想过，如果这件事泄露了，就算我们清清白白，也可能招来无端的怀疑，到时候受牵连的就不仅仅是你一个人了。”