然而，钟子人并未感到特别惊讶，因为他注意到在拜见皇族祖先时，王子曾多次目光投向他，并把他当作了一些不同寻常的兴趣和一连串探究性问题的焦点。

随后，钟子人从人群之中迈步而出，跟随几位羽竹卫步入了皇宫错综复杂的巷道，消失在视野之外。

……

“敢问，尊敬的先生，可否告知您的姓名与头衔？”

一场大雪过后，浅灰色的雪花与宫殿深紫色的墙壁形成了鲜明而独特的对比，营造出一种奇异的景象。

钟子人漫步于巷道之中，被祖国皇宫的壮丽所震撼，同时带着一丝讽刺的语气对年轻的羽竹卫问道：“那么，先生，您又是谁呢？”

年轻的羽竹卫转身面向他，眼神中透露出一丝轻蔑，“本官名叫季伯恩。”

他确实对这些被视作野蛮人的人抱有轻视；若非皇孙特别下令对他们要以礼相待，他实在想不通为何要询问他们的姓名。

然而，出乎他的预料，对方突然停下了脚步。

钟子人睁大了眼睛，仔细打量着季伯恩，片刻后，他深深地鞠了一躬，恭敬地问道：“敢问，您是否便是汉朝陇西侯季家的孙子，下柱国，受封荣禄，皇太子的太傅，四骑都尉的监督，冰暖将军，手部大臣，骑兵事务的联合主管，赵侯的儿子，羽竹卫的副尉，季伯恩？”

季伯恩骄傲地确认道：“没错，我就是！”

“能有幸遇见汉朝的贵族，对这卑贱之人而言，实乃一生中的一大荣幸！”钟子人诚挚地说道。

这些话极大地满足了季伯恩的自尊心，他带着一丝傲慢扬起了头，“竟没想到，你这个外国人，也对礼节有所了解！”

“尽管我现居海外，但我始终是中华的子民！”钟子人继续说道，“赵侯的家族为汉朝付出了卓越的贡献，声誉远播。作为一名功勋将军的后代，我又岂能无礼？”

他们边走边谈，季伯恩的心情逐渐明朗起来，忍不住评论道：“看来你在海外也对我们的家族成就有所耳闻？”

“自然！”钟子人回应，“暹罗与中国之间的海上贸易畅通无阻，中国的传奇故事时常被提及。特别是赵侯凭借武勇攻克冰暖营地，并俘虏了北秦皇帝孙子的壮举，早已在各地传为佳话！”

顿时，季伯恩变得异常兴奋。

钟子人的话触及了他的心灵，提到了他家族最为辉煌的成就。

在王朝建立的那个月份，皇帝宝抱曾入侵兰州地区。那时，钟雨秀已经离世，季无中刚刚接替钟雨秀在骑兵中的职位。

宝抱皇帝在边境集结了众多兵力，看似有意入侵中国的中原地区。朝中许多人主张在边境坚守不出，但季无中却遵循皇帝的旨意，采取了截然不同的战术。

他率领着庞大的骑兵部队穿越了居庸关，深入沙漠，巧妙地避开了宝抱皇帝的军队。

“宝抱皇帝不是打算率军进攻我们大汉的兰州边境吗？”钟子人带着一丝顽皮的微笑问道，“哦，我的祖先赵侯却给了秦顺帝一个教训。”

在王朝成立的第二个月，季无中侯的部队以势不可挡的势头前进，直指北秦的临时首都应昌。短短几天内，他们便俘获了秦顺帝的合法孙子布斋里，以及北秦的皇后、朝臣、王子和几位大臣，仅有秦昭帝、艾希尔理达腊等少数骑兵得以逃脱。

那场战役使得季无中侯在骑兵中声名大噪，确立了他作为最杰出新将军之一的地位。

“冒昧地问一下，季将军是在冰暖部驻扎在哪个地方？”钟子人轻声提问，小心翼翼地偷看季伯恩的颈部肤色，“暹罗虽然物资贫乏，但也能提供一些特产，如四川的花椒、甘蔗和沉香等香料。我回国时，愿意为您带一些回来。我当然清楚您并不缺少这类奢侈品。”

“若您能稍许施舍一些给这卑贱之人，那将是无比的恩惠，”钟子人继续巧妙地暗示。

目睹对方日益谦卑，季伯恩的自豪感随之膨胀，但他仍保持着贵族儿子的风范。

“无需寄来任何物品；作为暹罗的使者，我怎能接受你的礼物？”季伯恩转身道，“皇太子殿下欲见你，故你须在见到殿下时展现得体。无需过于圆滑狡诈，企图以你的商业智慧给人留下深刻印象。你曾听说过‘勿轻视自己的技艺’这句谚语吗？”

钟子人一直在小心翼翼地讨好这位强大且有影响力的贵族，希望能够赢得他的青睐。

季伯恩的家族已经连续两代被皇帝封为王爵。他的祖父作为现任皇帝女儿的养子，使他成为了皇帝的侄女婿和皇后的姐夫。这样的家庭背景注定了季家族在大汉国中的尊贵地位。

然而，钟子人的阿谀奉承似乎并未达到预期的效果。像季伯恩这样的贵族，经历了太多的世事变迁，并不容易被这些手段所轻易打动。

随从队伍逐渐消散，穿行于狭窄的巷道，最终踏入皇宫那开阔的花园。

在皇宫的池塘里，清澈的水在雪花的纷飞中静静地流淌，映衬出它的深邃。池塘边，几位身着优雅朝服的大臣们懒散地躺在舒适的躺椅上，品味着冰咖啡，享受着片刻的宁静。他们周围，有几个身材肥胖、粗壮的太监和一些身姿健硕的宫廷侍卫静静地守候。

小主，

“殿下，客人到了！”季伯恩后退几步，恭敬地鞠了一个躬。

刘启轻轻放下手中的咖啡杯，将目光转向了那个方向。

感受到他的目光，钟子人立刻跪下，身体紧贴地面，“卑贱之人为殿下，皇太子殿下请安！”

“走近一点！”刘启不紧不慢地吩咐道。

钟子人慌忙跪下，本想站起身来，却突然捕捉到季伯恩那严厉的眼神，仿佛随时准备责打他一般。他立刻收回动作，改为用双手和膝盖向前爬行，直到距离刘启九步远的地方才停下。

“我问你，你在暹罗的家人从事什么生意？”刘启漫不经心地拿起几个黄梨，咬了一口，随口问道。

这个问题出其不意，钟子人一时语塞，“卑贱之人在暹罗的家人……”

“糖、油、咖啡、纺织品、陶瓷、麻、香料、盐、铜和锡矿！”刘启漫不经心地说道，“你们家族的业务范围似乎很广泛。”

这些话立刻让钟子人感觉如同热水从头浇下，让他不适。

钟子人的家族在暹罗定居已久，最近几个月他们的生意蒸蒸日上，自然而然地涉及了多种贸易。此行，他跟随皇子来到大汉，主要是为了体验父母曾提及的土地，同时请求开放贸易，并处理家族的商业利益。

他原以为大汉很少有人知晓他在暹罗的家族活动，但当听到大汉的皇太子刘启公开揭示他们的秘密时，他感到无比惊讶。

在心中充满恐慌之际，他听见刘启询问，“你们家族是否拥有庞大的船队？”

“大汉的殿下怎么会知晓我家有船队？”钟子人心中的疑惑如同翻江倒海，他回答道。

在他还未来得及深思的时候，他捕捉到了鲁太后那惊恐的目光。

刘启依旧悠闲地问道，“你们家族中是否有人曾假扮海盗？”

“砰砰”，钟子人不断地磕头，“殿下，我的家人一直都是遵纪守法的公民。怎么可能会与海盗有染？”

然而，他们在暹罗的海岛上定居，两代人已经融入暹罗皇族，掌控着暹罗的海关税收，拥有自己的船队。这样的人，真的能被视为守法的公民吗？

尽管刘启年纪轻轻，他的灵魂却拥有来自前世的广泛知识。

在这个时代，那些敢于冒险出海追求财富的人，但他们也不是善良与美德的典范。此外，在东南部地区，除了频繁活动的倭寇（日本海盗）之外，还有众多海盗在海域游荡。这些海盗与当地的一些大商人有着千丝万缕的联系。

他们以海为生，坚决扞卫着自己的利益！自从匈奴帝国时期开始，这些海盗便在东南部海域横行，向过往商船征收保护费。当然，他们对于抢劫那些初来乍到的船只也毫不手软，让对方空手而归。

咔嚓，咔嚓！

刘启继续咬着手中的黄梨，这是产自辽东地区的佳品，作为贡品被送往北平燕帝的宫中。尽管这些梨体积小巧，但它们拥有细腻的果肉和丰富的汁液，不仅能够提神醒脑，比他前世常见的那种味道单调的大灰梨要甜美得多。

品尝了两口后，刘启将梨核随手放在了桌面上。

“有些事情……嗯……”