在老祖宗不在场的情况下，刘庆和刘盈在皇后的宫殿中享用早餐。餐桌上仅有他们三人，以及显得有些尴尬的鲁皇后。
面前的菜肴丰盛多样：有牛肉馅和胡萝卜馅的蒸包子，一碗清甜的小麦蛋白西瓜汤，以及用咸米炒的蒜苗。此外，还有一盘金黄诱人的蛋黄，其中填充着黄油，以及一盘带有甜味的腌蒜。
刘庆左手抓着一个包子，右手拿着一片腌蒜，吃得津津有味。相比之下，刘盈偶尔投来一瞥，眉头轻轻皱起，而他母亲鲁皇后则默默地轻叹一声。
“娘，您怎么了？”通常情况下，刘盈都称呼鲁皇后为“陛下”，但有时也会亲切地称她为“娘”。
“我能有什么事！”鲁皇后努力保持镇定，推开了手中的碗，用手帕轻轻擦拭着双手，犹豫着是否应该开口，“大哥，按理说，皇家的一些事务不应该是我这样的女人插手，但是……”
刘盈放下手中的筷子，轻声问道：“娘，您似乎有话要说？”
鲁皇后深深地叹了口气，情绪激动地说：“她怒气冲冲地从陛下那里跑来！就为了一件这么小的事情，她竟然这么生气！”说到这里，她停下来，期待着刘盈的回应。得到刘盈的点头后，她继续说道：“到底发生了什么？二姐说话含糊不清，我听得有些迷茫！”
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刘盈也沉重地叹了口气，回答道：“二姐的丈夫，马池侯，他对百姓毫不留情，侵占他们的山林土地，横征暴敛，逼迫他们以低价出售，甚至……”刘盈的话语中断，他的摇头显得更为剧烈，“迫使他们卖身为奴！”
“简直是丧尽天良！”鲁皇后愤怒地叫喊，声音中不掩愤怒，“他以往尚存一线人性，如今却堕落至斯！”她的话音突然一顿，透露出几分忧虑，“这事情严重，若是陛下得知他的罪行，只怕会立刻将他处决，而且恐怕还不会就此作罢。整个马家都可能因此陷入巨大的麻烦之中！”
鲁皇后紧紧握住刘盈的手，语重心长地说：“大哥，尽管马家的行径令人不齿，他们的所作所为确实无法原谅，但他们毕竟是陛下二女儿的夫家。尽管二姐并非我亲生，但从她幼时起，我便如同亲母般养育她。她亦是你的妹妹，你怎能忍心弃她于不顾！”
她继续劝道：“回去后，与陛下及陛下之父商议此事。若能使他们网开一面，给予教训，但请不要过于严厉，以免伤害到他。否则，二姐岂不是成了年轻的寡妇？她尚且年轻，没有丈夫的庇护，未来的日子该如何是好？”
“娘，陛下已经决定不对他施以重罚。”刘盈放下手中的碗，从长凳上起身，语气坚定地说，“陛下的旨意是将他流放到海南，确保他再也回不来。他的财产将被没收，充入国库。”
鲁皇后语气尖锐地问：“海南之地，远离京城千里之遥！陛下对二女儿有何打算？”
刘盈沉思片刻，回答道：“二姐将会继续留在宫中，或者她可以选择与马家断绝关系，寻觅新的归宿。”
“胡言乱语！”鲁皇后斥责道，声音陡然提高，“一个人岂能既是太监又是丈夫！”她再次深深地叹了口气。
临川侯的案件最终告一段落，令朝中大臣们松了一口气。随着圣旨的下达，他们终于可以松开紧绷的神经。临川侯刘庆春被褫夺了所有官职和头衔，被迫返回了他的封地。而骑兵将军马侯则被流放到海南，马家的财产亦被充公。
在处理这两位不幸者的过程中，皇帝似乎并未追究其他相关人员的责任。然而，洞察力敏锐的人不禁冷汗淋漓。
皇帝已经对几位不称职的女婿进行了惩处，以此警示他人。像您这样的大臣，若再犯错误，必将面临比这些女婿更为严重的惩罚。
在十二月的第十九天，一场盛大的朝会召开。所有在北京的六品以下文官均被召集，官员们从太和殿一直延伸到外广场，阵列整齐。皇帝刘邦、太子刘盈、皇太孙刘庆，这一代皇室成员都身着新装。尤其是老祖宗，他首次穿上蟒袍，展现出了超凡的气势。
“诸位爱卿，这个月来，你们都为大汉帝国付出了辛勤的努力！”老祖宗站在蟒椅旁，声音洪亮地宣布，“你们的努力正在让我们的帝国变得更加繁荣昌盛。”
“在这个月里，甚至连天父都给予了我们支持，未出现严重的饥荒或自然灾害。”
“如今，大汉的百姓生活水平已经有了显着的提升，这并非微小的进步！”老祖宗稍作停顿，接着严肃地警告道，“然而，切不可因近期事务顺利进展，就有所松懈，丧失警惕！
“我饲养你们这些大臣，是为了让你们为人民的福祉而努力。”老祖宗正色道，语气坚定而严肃，“你们这些研习圣人教诲的臣子，必须时刻铭记圣人的指示！”
“下个月，我期待你们继续勤勉尽职，为我们帝国的发展贡献力量！”
老祖宗的言辞总是直接而不失简练，从不沉溺于冗长或华丽的辞藻。
殿内殿外的大臣们纷纷跪地，磕头应是：“我等遵旨，定不负陛下期望！”
“当然，没有必要劳烦你们这些大臣。”老祖宗微笑着继续说道，“朝会结束后，你们归家时，将会带上一些东西。尽管你们忙碌了数月，我已有奖赏等着你们！”
他搓了搓双手，兴奋地说：“至于四品以下的大臣，每人将获得四斤重的小麦饼和两斤重的铁锭。而对于二品大臣……”他故意停顿，好让大臣们充满期待地等待，“对于四品以下的大臣，每人将分发超过一百斤重的小麦饼，半匹布，以及十九斤重的铁锭！”
瞬间，大殿内静得可以听到呼吸声，各位大臣面面相觑，充满了疑惑。
不仅是朝中的官员们感到不解，即便是皇室的后裔——刘盈和刘庆两位皇孙，也无法领会这突如其来的转变。
照例，官位较低的大臣通常所得奖赏较为微薄，他们或许仅满足于基本的面包和米饭，而高级官员则应该得到更为丰盛的礼物。然而，今日的奖励却颠覆了这一传统，初级官员获得的竟然超过了高级官员，这究竟是怎么回事？
“北京的大臣们虽然生活不易，但四品以下的大臣们尚不至于贫困。”老祖宗高声宣布，“真正处境艰难的是五部中那些诚实的小官员们。你们要明白，我并非一个慷慨之人！我不会做出吝啬的赏赐，但今天的奖赏应当能确保你们度过一个月的生活！”
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随着老祖宗的话音落下，大臣们纷纷高呼：“吾皇万岁，吾皇万岁，吾皇万岁！”
“今日朝会就此结束，各位爱卿无需再留。”老祖宗挥了挥宽大的手，脸上洋溢着微笑，“待到新年佳节，我定会设宴款待各位。”
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朝会结束后，老祖宗牵起了刘庆的小手，“来，我的孙子，爷爷带你去放鞭炮，庆祝新年的到来！”
“太好了！”刘庆兴奋地回头望向还在与群臣交谈的刘盈，“皇祖父，父亲不一起加入我们的庆祝吗？”
“那就一起去吧！”老祖宗笑眯眯地回应，眼中闪烁着愉悦的光芒，“今天，我们三兄弟好好享受一下时光。”他轻轻拍了拍刘庆的头顶，“毕竟，我们的大孙子又长大一岁了！”
接着，他摸了摸自己长长的胡须，一脸慈祥地笑着说：“我自己也长大一岁了呢！”
刘庆正想开口，却感觉手被刘盈轻轻按了一下。
他们悄悄退后几步，站到了一排华丽帷幕的前面。老祖宗站到了左边，刘盈则站到了右边，两人的手紧紧握着刘庆的小手。
轻拉一下，刘庆便被轻易地举过了门槛，他兴奋地低声欢呼：
“新年到了！”
砰！砰！
在黎明前的宁静中，刘庆被烟花爆炸的声音唤醒。
这声音并非来自皇宫的方向，而是源于皇宫外的城墙之外。
繁华的大汉都城长安，并非前世那个普通百姓难以触及的封闭城市。就在皇宫 的外面，紧邻着普通百姓的住宅区。
在皇宫深处，张家的欢庆声和烟花声清晰可辨。
刘庆坐在温暖的床榻上，裹着厚厚的棉被，聆听着窗外烟花绽放的响声和孩子们的欢笑声。忽然，他心中涌起一个疑问：我们为何要庆祝新年？
若是在他前世，那个物质极其丰富的现代，他或许会不假思索地回答：“因为新年到了，这是我们祖先传承下来的习俗。”
然而，随着时间的流逝，他对新年的理解发生了变化。
新年不仅仅是 一个节日；它是一个承载传承和仪式的时刻。
经过几个月的节省和储蓄，普通家庭会利用这个节日尽情享受生活的乐趣。他们会为自己的孩子和孙子孙女购置新衣，准备丰盛的团圆饭，向祖先和亲人献上虔诚的祭品。在这几天的新年假期里，他们会暂时忘却过去一年的所有困难和艰辛，迎接新的开始。
新年不仅仅是对过往的欢庆；它更是对未来的憧憬与庆祝。
新年不仅仅是家庭的团圆；它也是各种传统习俗得以传承的时刻。
新年不仅仅是美食美酒；它是充满家庭温馨与期待的时刻。