“来，跟我来！”吕后语气中透出一丝温和，转身走向她的软轿，“贾贵，告诉其他人我对她颇感喜爱。”话锋一转，吕后的语气变得严厉，“告诉她不要再养那些豹子和狼了。外面的人日子都过得艰难，她还把宫女当作废物！”

“祖母，您的孙子觉得这个女孩有些傻气！”刘启在轿子内轻声说。

“我也不确定她是否真的傻气。”吕后轻抚着他的胡子，“但我知道，这个女孩并不丑陋。”

“您怎么知道她不丑陋？”刘启好奇心起，再次发问。

“看她的眼睛。”吕后语气柔和，将孙子紧紧抱在怀里，“在这个世界上，那些心怀不轨的人，他们的眼神往往充满了欺骗。英帝，记住，他们对你的笑容越频繁，你就越应该警惕。祖母不能陪伴你太久，你必须学会自己思考。”

这个陈述对刘启来说颇显混乱和神秘，让他感到非常困惑。

然而，他脑海中的两个要点格外鲜明，主要是吕后所说的——她无法陪伴他走过许多世代，未来可能有人会对他造成伤害。

在皇后宫中，火蛇般的烛光照亮了房间，如同秋日的暖阳般温暖了周围的空气。刘启坐在桌旁，身边摆放着几个小碗，里面装着来自辽东的榛子和松子作为礼物。此外，还有一套用来破壳这些坚果的工具。

随着一连串的破裂声，刘启小心翼翼地压碎了几颗榛子，然后将里面的果实递到了吕后面前。她满意地微微点头，眼中闪烁着喜悦的光芒，“祖母并不喜欢这些，不想吃！”她停顿了一下，似乎想起了什么，又补充道，“等会儿我们吃些甜食！”

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就在这时，贾贵匆匆忙忙地走进房间。看到刘启正在亲自砸坚果，他立刻跪到他身边，“陛下，您怎么能亲自做这么琐碎的事情？让这个奴才来帮您！”说完，他拿起小锤，认真地开始帮忙砸坚果。

“你刚从宁皇后那里回来？”吕后斜倚在椅背上，若有所思地问。

“是的，陛下，我刚回来！”

“她都说了些什么？”吕后继续追问。

贾贵稍作停顿，接着说，“宁皇后表示她没有严格管束她的侍从，请求陛下施以惩罚。”

“嗯！”吕后轻轻叹了口气，“她和皇帝不久前才经历了一场磨难，怎么这么快就变了？”

宁皇后，即拓跋宁妃，是来自沛县的高贵伯波和武定波的姐姐。她为皇帝诞下了第九个儿子刘丹，以及其他两个王子。

刘丹被封为堵王，他目前仍在宫中学习，尚未被分封到封地。

然而，刘启心知这个年轻人身体有疾，寿命不会长久。他沉迷于炼丹术和服用药物，导致年纪轻轻健康状况就已经恶化。刘邦对这位曾孙的无力作为感到愤怒，于是追赠了他堵患的谥号。

他的身体残疾固然令人同情，但更令人愤怒的是，堵患皇帝的陵墓被意外发掘，其中藏有大量的珍宝。尤其引人注目的是，其中竟然包括了汉朝的八宝皇冠和皮帽。

“岁月变迁，人心不古啊！”刘启随意地剥着松子，淡淡地说。

“我的亲爱英帝，你说得确实有理！”吕后沉思片刻，接着说，“你对于世事的理解，已经超过了许多成年人。”随后，她转向贾贵，关切地问：“那个名叫秋雨的女孩，为何总是遭受责打？”

“确实，我已对此事进行了调查！”贾贵回答，脸上布满了担忧的皱纹，“她是宫中新招募的宫女，对宫中的规矩自然不甚熟悉，而且她的头脑也不太灵光！”

“愚笨倒也罢了，但她连最基本的礼仪都不懂！”贾贵继续解释，“据说，她入宫的头几天，经常找不到人。宁皇后身边的人找了她好半天。猜猜发生了什么事？”

“别再逗我了！”吕后笑了起来。

“她竟在一个本应无人之处酣睡！”贾贵惊叹道，“我在宫中工作了数月，还从未听说过如此大胆的事情！当我们找到她时，她竟然还在沉睡！”

“呵呵呵！”吕后觉得这事情颇具趣味，笑得更加开心，“还有其他趣事吗？”

“她欺骗了宁皇后的宫女，声称自己要去打扫家务，但转眼间，她便消失得无影无踪！”贾贵继续详细地描述着情况，“欺骗他人以为她去打扫家务尚可，但她还骗取了宁皇后的美食。更甚者，她还把这些食物带回了她的居所！”

“时常可见，陛下的小孙子会在院中巡视，偶然会发现秋雨的被褥中残留着美食的痕迹！”贾贵透露，“人们常说秋雨既愚笨又迟钝，因为常人拥有六识以感知世界，而她却一窍不通！”

“宁皇后曾言，若她无法教化，便应将其逐出皇宫！”

踏入皇宫，便如同潜入深海之中；无论是太监还是宫女，都将在这高墙之内度过余生。即便有幸离开，那也是在暮年，错过了适婚的黄金时期。而在宫外，所能选择的婚姻对象寥寥，或者只能过上孤独而艰辛的生活。

太监们在步入老年之前离开皇宫的唯一途径，往往是因为他们愚蠢到被皇宫所抛弃。

“尽管作为太监的仆人生活艰辛，但相较于宫外的世界，至少在皇宫中还有亲人般的关怀。”吕后叹了口气，“她在宫外又能做些什么呢？只怕她会被再次卖掉，遭受更多的苦难！”

“无论是被卖还是未被卖，至少在皇宫之外，她能享有自由之身，不必终身束缚于这些皇宫的高墙之内！”刘启说道，边拍手边补充，“别再敲了，我已听够了，再敲几下我就要累倒了！”他指了指桌下未开的坚果，“这些坚果是给你的，作为你的奖励！”

他怀疑这个女孩实际上是在装傻；即便她真的愚笨，她在皇宫深处行事也实在太过大胆。这个女孩显然是在冒险，赌上自己不会变成残疾，从而可能获得被赶出皇宫的机会。

“这个奴才感激皇太子的赏赐！”贾贵贪婪地捡起松子和榛子，一把塞进嘴里，大口咀嚼起来。

与此同时，吕后似乎在深思中，突然叫道，“秋雨，进来！”

秋雨缓缓步入室内，她的鞋履上还沾着融化的雪珠和几点泥土。

“过来！”吕后唤她，目光锐利地盯着她的眼睛，“告诉我实情，你是否在装傻？”

秋雨顿时被吓得连退几步，长长的睫毛剧烈颤动，因恐惧而全身筛糠。

“别害怕，我不会让任何人伤害你。”吕后轻柔地安慰道，“如果你真心想离开这里，我会成全你。英帝曾言，尽管皇宫生活看似舒适，实则缺乏真正的意义。你必须像马或驴般服侍他人，承受打骂。”

她继续说道，“我已经多次向皇帝提出，我们并不需要皇宫中这么多的人员。我们可以精挑细选几位太监和仆人，即使这可能会伤害到一些人。但可惜！”

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稍作停顿，她续道，“你也没有选择的余地，你祖母为了你的兄弟们把你送到了这里。如果你渴望离开，我会帮你实现这个愿望。外面有更适合你的生活，我可以给你一封推荐信。你可以将它交给你的父亲、你的祖母以及当地的官员。”

“告诉他们，皇后说，若有人敢虐待你，她会让他们付出代价！”她紧紧握住秋雨的手，“亲爱的孩子，我们相识已久，你知道我不会让你孤身一人。”

秋雨的颈间大颗的汗珠滚落。

此刻，她那平日里呆滞的表情突然变得生动起来。

实际上，吕后的身边，无论是宫中的太监还是乳母，都没有人敢于违抗她的意志。

秋雨身材健壮，因此吕后让她成为刘启的贴身侍女。这个安排背后的原因很直接；如果太子有一天感到疲倦不想行走，秋雨足以胜任背负他的任务。

她的体型瘦削，如同一个小酒桶。

而贾贵则恰恰相反，他身材肥胖，宛如一根竹竿。

这两人构成了刘启身边的主要侍从团队。

秋雨年仅九岁，在恢复智力后，她不再刻意装傻，开始展现出她真实的个性。

刘启留意到这个女孩拥有非凡的饮酒才华。

她身上似乎有着大家族祖母的风范，继承了旧时的优雅与气度。正如贾贵所描述，她的饮酒能力令人叹为观止，连续两天都能酒量不减。

或许，她祖母之所以卖掉她，正是因为她能喝太多的酒！

擅长饮酒是一种难得的才能，而这个女孩同样勤快异常。无需他人吩咐，她便会自发地取出一块布，细致地清扫坤宁宫的每一个角落。

刘启留意到，每当女孩工作时，她的脸上总是流露出一种专注的神情。

当她全神贯注时，她的眼睛会变得更狭，舌头似乎也伸得更加长远。

在清晨，当刘启正准备梳理头发和洗漱之际，她总会端着一盆水来为他洗脚。沉默不语地，她会轻巧地脱去他的鞋袜，甚至主动帮他更换衣物。

若非刘启的保护，这个女孩在那时非常容易遭受不测。

在东宫的秋和宫内，武宗纪王朱武宗赵柱正笔直地坐在圆凳上，尾巴无力地垂下，他的手轻放在肘部。他似乎对周围的仆人放置果汁和菜肴的行为视而不见，它们被一一摆放在他身旁桌子上。

他的脸上没有显露出任何情绪，但偶尔当他想要咳嗽时，他的手掌会紧握成拳，腰部和肩膀会轻微地颤动。

“太子殿下到！”甄步吉，刘盈的贴身侍从，高声宣布，同时掀起了帘子。

纪武宗立即压制住咳嗽的冲动，起身行礼，“臣参见殿下，太子！”

“唉！”刘盈快步上前，阻止了他的跪拜，后退一步亲自扶他起身，“我们是一家人，无需如此正式。请坐！”他说着，轻拍纪武宗的腰间，示意他坐下。随后，刘盈自己也坐下，拿起果汁壶。