刘异最终谁也没带，自己怀揣着一大把飞钱，于大中四年五月末孤身上路。
此后朝廷就失去了刘异的消息，他到了哪里，具体做了什么没人知道。
八月份的时候边境探马往朝廷传回一份奏报，说论恐热新得了一个唐人军师，名叫李三藏。
在李三藏的筹谋下，论恐热派遣大将僧莽罗蔺真带领士兵，正在鸡项关南端修桥。
探马认为论恐热可能要与尚婢婢大决战。
李忱一听李三藏的名字就知道是刘异。
他奇怪刘异不去联系张议潮，混进论恐热的队伍作甚？
九月份朝廷再次得到吐蕃战报说，尚婢婢已经派遣部将尚铎罗榻藏在临蕃军与论恐热的部将僧莽罗蔺真对战。
论恐热的军队在李三藏指挥下大败尚婢婢的军队，他们一路追击尚婢婢军队到白土岭。
尚婢婢又命大将磨离罴子、烛卢巩力在牦牛峡抵抗论恐热大军。
尚婢婢是吐蕃的鄯州节度使，牦牛峡是鄯州前方最后一个险关，易守难攻。
所有人都认为这次论恐热必然失败无疑，结果没多久西边再次传来消息，论恐热大军在唐人军师指挥下取得牦牛峡大劫。
论恐热通过牦牛谷后，喊出口号：
“攻陷鄯州，抓住尚婢婢，弄死他。”
他跟尚婢婢打了七年，从来没有赢得如此痛快过。
躲在鄯城（西宁）的尚婢婢知道论恐热即将攻城，他也知道鄯城内存粮不多，于是将存粮留给大将拓跋怀光，吩咐拓跋怀光守城，他自己则率领三千骑兵撤到甘州（甘肃张掖）草原猎食。
论恐热本想亲自追击，李三藏却让他留下攻城，李三藏跟论恐热要了两百精骑，追赶尚婢婢而去。
李三藏离开后，论恐热开始大举进攻鄯城。
他围攻三个月，眼看粮草将断仍没攻下鄯城。
为了不让军队饿死，论恐热做了个疯狂的决定。
他率领军队离开鄯城北上，纵兵劫掠鄯、廓、瓜、肃、伊、西等八州百姓。
他们不仅焚烧当地居民的住房，还屠杀青壮年男子，将老弱和妇女的鼻子、膝盖骨割去，用长矛贯穿婴儿的身体取乐。
论恐热的军队将河西五千里变成赤地坟场、流血漂橹。
论恐热的残忍暴虐，令部族中稍有良知的人跟他渐行渐远，他们开始纷纷叛逃。
论恐热这时又想起了他的唐人军师，好奇为何李三藏走了这么久都没有消息，连尚婢婢也像人间蒸发了一样。
他记得李三藏走时说过，若遇到困难可以去大唐求助，报李三藏的名字好使。
论恐热当即决定启程长安，临走时他对部族吹牛：
“要不是我慧眼如炬，能结实李三藏？我当时一看他谈吐就知道绝非一般唐人，他可是跟大唐皇帝一个姓。我去长安大唐皇帝肯定能借我五十万兵马，到时我再杀回吐蕃，有多少个鄯城破不了？”
大中五年四月，论恐热居然真的抵达了长安。
李忱让鸿胪寺将论恐热安排住在礼宾院，他派尚书左丞李景让去跟论恐热接洽。
论恐热一见到李景让就问：
“你认识李三藏吗？”
“不认识。”李景让诚实回答。
“李三藏说他在京城很有名的，若有一日我来长安，提他名字好使。”
李景让抿唇，心想吐蕃人都这么脑残吗？
“在下确实不认识。”
“你怎么可能不认识，李三藏是皇族啊。”
“谁告诉你他是皇族的？”李景让问。
“他姓李啊，李唐的李。”
李景让：“我也姓李，别说皇族，我连士族都不是，在大唐每五个人中可能就有一个人姓李。”
论恐热当即傻眼。
他之后问遍了礼宾院的人，发现没人认识李三藏才意识到自己被骗。
不过论恐热很自信，认为即便没有李三藏的引荐，凭自己吐蕃霸主的身份，唐皇也会高看他。
论恐热让李景让转告大唐皇帝，他希望大唐任命他为河渭节度使，派兵助他统一吐蕃。
三日后，李忱召论恐热三殿问对，待他很是热情。
论恐热不知道的是，两个月前张议潮也派使团来过长安。
张议潮光复沙州后，第一时间派了十队使者来长安接洽。
可凉州等大部分州县仍在吐蕃人控制中，张议潮的使团东进道路受阻，十队使者最终只有敦煌高僧悟真所率领的一支队伍绕过大漠，抵达了天德军。
天德军防御使李丕奏报朝廷后，派兵将这支使团队伍亲自护送到了长安。
悟真和尚告诉李忱，刘异已经抵达沙州并见到了张议潮。
悟真转交了一封刘异的亲笔信给李忱。
信中刘异告诉李忱，他用论恐热给的两百精兵在甘州草原上将尚婢婢和他的三千骑兵全歼，并毁尸灭迹。
此后尚婢婢活不见人，死不见尸，他的失踪成为吐蕃一桩悬案。
刘异在信中说他估算论恐热可能也会来长安，刘异让李忱不要杀论恐热，但要想办法把论恐热留在长安一段时日。
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李忱没想到论恐热果真来了，他不得不佩服刘异的神机妙算。
最有希望统一吐蕃的两大诸侯，一个已经失踪，另一个被刘异忽悠到长安任他拿捏。
李忱按照刘异的计策，赐论恐热美人相伴，有事没事就请他进宫赴宴，好酒好菜招待让他乐不思蕃。
至于论恐热提出的条件，李忱既不答应，也不干脆拒绝，就这样一直钓着论恐热，将他留在长安。
论恐热不知道他离开吐蕃这段时日，张议潮在刘异的帮助下，迅速攻下瓜、伊、西、甘、肃、兰、鄯、河、岷、廓等十州。
加上张议潮之前打下的沙州，现在张议潮控制着整整十一州的土地，等于大半个陇右。
大中五年八月，张议潮再次派使团来长安。
这次使团领队是张议潮的兄长张议潭，随行包括李明达、李明振、吴安正等二十九人。
李忱举行盛大的仪式欢迎使团。
席间张议潭代表弟弟张议潮进献瓜、沙等十一州地图，宣告正式归唐。
李忱激动得热泪盈眶，现在除了凉州以外，曾被吐蕃侵占百年之久的河西地区终于重回大唐怀抱。 李忱当即下诏大力褒奖张议潮的忠勇和功勋。
半年前敦煌高僧悟真率使团来长安那次，李忱已经册封张议潮为沙州防御使。