漠北一带。

来势汹汹的鼠疫得到控制，一切归因于近来声名鹊起的“青蛇君”。

燕王“燕三”带头祭拜青蛇君庙，尊奉青蛇君为漠北神明。

上行下效，短期内燕青就得到了大量的香火。

它的力量受香火反哺，快速增长，因而又收拢了一批蛇子蛇孙，组成了剿灭病鼠的蛇军。

漠北百姓亲眼见到蛇食鼠，再次增添香火。

一来二去，形成了一个良性的循环。

但大明方面仍然没有放松警惕。

因为根据辽东方面的情报，铁勒诸部近日以来，有了整合之势。

一旦他们形成整体，这将是一个不弱于狼庭的威胁。

朱平安立刻授意暗探下场。

不惜一切代价，也要阻止铁勒统一。

……

齐天书院，山长门前。

这日忽然有一株柳树苗落成，直接扎根而下。

苏迟一开始没有在意。

直到这柳树苗一夜长一寸，不过短短数月的时间，看起来就已经比一个人还要高了。

苏迟大为惊奇，本来是想找李灵运一起来琢磨的。

可是李灵运打从天门关一战之后，就下落不明。

哪怕作为徒弟的李狼，同样找不到他。

唯一的联系。

这还是不久之前，有一个居住在杏花村的挑夫，说是在路上捡到了一封信，本来准备送去剑池的，但是这信在路上忽然泡水湿了。

上面的墨迹变得模糊，最后只剩四个大字可以辨别。

“一切安好”

得到消息的是柳窈，她清楚这是师父的说话风格。

而且这般离奇的送信办法。

也是李灵运会做的事，于是将消息传到金陵。

小主，

朱平安第一时间命人彻查了挑夫的身份。

祖上三代全部来历清白，而且平日里也没有任何可疑的行径。

要说真有什么不对劲。

那就是在杏花村日益变得金贵的当下，这挑夫守着自家的老宅子，依旧过着清苦的日子，哪怕旁人出了高价也不卖。

这显得过于安平乐道了。

但朱平安作为引起杏花村变化的始作俑者，他是最不可能因为这个理由就给人定罪的。

最终，这事情暂时也就不了了之。

苏迟觉得心里空落，在书院各夫子和主讲都被征调的当下，他这个做山长的反而无人问津。

因为朝中已经有周相主持大局了。

他只要能维持住书院不乱，这就是最大的本分。

于是——

苏迟的心思就落到了这神奇的柳树上，每日闲来就替它做些浇灌与呵护，比对自己的孙子还要上心。

心里空虚了，就对柳树说话，给他讲道理。

见着它一天天长高，心里也觉得充实起来，认为是自己养育的它。

直到有一个晚上，苏迟做梦了。

梦到有一个身穿粗布衣裳的老者，迎面朝他走来。

苏迟问其姓名，那老者自号五柳，言语间多次感谢他的栽培，苏迟起初觉得莫名其妙，直到快要睡醒的时候。

他才想明白这“栽培”的意思。

原来，这五柳就是那棵突兀出现的柳树。

苏迟以为这只是一个梦。

直到翌日，梦中的五柳出现在他面前：“多谢山长栽培之恩。”