同一日，东昌府清平县。

早在春秋战国时期，此地便是齐国重镇，被蒙元设立为东昌路总管府，后因漕运而重新崛起，成为沿河九大商埠之一。

万历初年的东阁大学士于慎行曾将东昌府称之为"漕挽之咽喉"，运河沿岸两侧尽是码头店铺，每日都有来自于大明各地的行商至此。

只不过随着三月下旬，聚拢在兖州一带的流民百姓在"有心人"的驱使下，先后攻克了巨野县和嘉祥县，并占据了夏集之后，东昌府的运河沿岸也是肉眼可见的冷清起来。

接连半个多月的时间里，除却零星的渔船之外，再没有任何一艘漕船出现在一望无际的运河之上。

曾经热闹繁华的漕运咽喉，好似陷入了死寂一般。

但就在两个多时辰以前，初升的晨曦才刚刚刺破了自水面升腾而起的晨雾，上百艘规模恢弘的"漕船"便出现在水面之上。

莫说在当下这个狼烟四起的当口，即便是漕运最为旺盛的时候，此地运河沿岸也没有经历过如此大的场面。

尽管如此，诸多闻声前来的纤夫和青壮们也没有贸然上前，而是惊疑不定的立于堤岸上，不敢随意靠近。

毕竟这百十艘漕船尽皆悬挂着明黄色的日月军旗，甲板上更是充斥着密密麻麻的黑色身影，无形之间便散发着一股威势。

瞧着运河上遮天蔽日的船队，不少纤夫都忍不住窃窃私语，暗道如此大的排场，莫不是传闻中代天巡狩的山东巡抚亲自到了？

但他们曾听人说，山东巡抚一向坐镇济南府，轻易不离驻地，更何况这船队的方向分明是自京师而来...

想到这里，堤岸上瞧热闹的纤夫青壮们便忍不住倒吸了一口凉气，默默挺直了胸膛。

更有些机灵的，干脆直接跪倒在地，口中高呼万岁不止。

...

...

已是被下令肃清的堤岸上，身着甲胄的朱由校在黄得功等京营将校的簇拥下缓缓走下漕船，有些疲惫的呼吸着清香的空气。

今日已是他御驾亲征的第九日，随同出征的将士们自永定门出发，星夜兼程赶至通政码头，随即沿着运河乘船一路南下，途径成祖朱棣亲自赐名的"天津卫"，日行百里不止，并于今日清晨抵达了隶属于山东布政司管辖的东昌府。

轻轻活动了一下已是有些僵硬的四肢，满脸风霜之色的朱由校举目看向京师的方向，表情很是耐人寻味。

虽说他这一路上星夜兼程，几乎没有休息的时间，但京师的那些魑魅魍魉只怕早已将他御驾亲征的消息传递至山东，甚至连足迹都洞悉的一清二楚。

终是避免不了一场硬碰硬呐。

"皇爷，多饮些水吧.."

正失神的当口，司礼监掌印王安自身旁校尉的手中接过一个水囊，并将其递到朱由校的面前。

接连多日的舟车劳顿，虽是令王安这位老太监苦不堪言，但其目光却愈发炽热，往日心中坚持的诸多信念也在一点一点发生着转变。

"此地距离兖州府城还有多远？"将手中的水囊一饮而尽之后，朱由校扭头朝着身旁的校尉们询问道。

"回禀陛下，"闻声，一名瞧上去孔武有力的校尉便上前一步，声音颤抖的拱手道:"此地距离兖州府城尚有三百余里.."