“这些排头，一个比一个有钱，传统放排，早已瞧不上眼，皆组织船队运输，有的还霸道的很，把控河道，其他船队都得上一份孝敬，才能通船…”
李衍冷声道：“胆子倒不小！”
“没办法啊。”
张老头苦笑道：“这些排头都会术法，不少还养着水鬼，偷偷让你出个事，谁也找不到证据。”
“郧阳、荆州这些水道，由排教两个排头掌控，便是‘魏老八’和‘黑鱼头’。”
“‘魏老八’学得的华光法，‘黑鱼头’出自湘西巫教，二人皆是好勇斗狠，没少起冲突。”
“前方有条汉江支流，叫蛮水，可直通保康县，距离没多远便是神农架，可收购药材木材，通过水路运往各地，油水颇丰。”
“为争夺这条河道，两方人马争斗数年，几次都闹得太大，引来排教长老调停。”
“看来，是又开始了…”
王道玄抚须摇头，“眼下战事已起，他们如此肆意妄为，堵塞河道，就不怕朝廷责罚？”
张老头嘴角露出一丝嘲讽，冷笑道：“他们能在汉水横行数年，身后若无朝廷官员支持，怎么可能？”
“上衙门告状的苦主不少，衙门也会假模假样，秉公办理，抓几个排教之人顶罪。”
“但事后，苦主都会遭到报复，轻则船被凿沉，亏掉老本，重则不明不白，丢掉性命。”
“久而久之，大家伙也只得忍气吞声。”
众人听罢无奈，也只得继续等待。
这一等，便是整整一夜。
他们堵在河中，前面走不了，后面又涌来大量船只，一眼望不到头，心情是越发烦躁。
就在这时，事情迎来转机。
天上雄鹰翻飞，吕三看到后，立刻开口道：“下游来了一支团队，是朝廷的人！”
沙里飞听到后，顿时一乐，“这帮人找麻烦也不是时候，若堵塞河道，延误军机大事，他们背后官员也吃不了兜着走。”
果然，朝廷的水军就是来梳理河道。
不到半个时辰，前方拥堵地段便开始疏通，大大小小船只，也再次扬帆起航。
“快看！”
来到之前拥堵之地时，船工忽然指向两侧。
李衍等人闻言，透过窗户打量。
只见沿岸江面上，漂浮着密密麻麻木排，还有烧成焦炭的船壳，都被士兵用铁钩拉扯，向着岸上拖拽。
而在沿岸河面上，一根根木桩插入河泥，上面吊着不少人，全都赤裸上身，背后布满血痕。
众人一看，哪还不知道怎么回事。
“哈哈哈，活该！”
沙里飞顿时一脸的幸灾乐祸。
然而，一旁的李衍却眉头微皱，若有所思，脸上毫无笑意。
“衍小哥，怎么了？”
沙里飞意识到不对劲，连忙询问。
李衍摸着下巴，眼睛微眯，“郧阳城渡口，排教突然发疯，找漕帮的麻烦，弄出不少乱子。”
“而在这里，他们自己又开始斗，同样堵塞了河道。”
“早不斗，晚不斗，偏偏在这荆楚山民作乱，土司造反的档口找事，谁知道…是不是故意的？”
沙里飞一惊，“这两人有问题！”
李衍点头道：“天圣教毕竟在江湖中有些名声，交友广阔，说不定有私下里勾当。”
沙里飞闻言，倒抽一口凉气，“排教雄踞湘西，掌控南方众多水道，势力庞大，若私下里也跟着反了，那可就麻烦大了。”
“希望是我错了…”
李衍犹豫了一下，还是起身请来张老头，“前辈，我若要往郧阳府捎封信，可否能办到？”
“好说！”
“快船张”笑道：“咱们往来各地，自然有沟通的手段，方才就看到几个伙计，要送货前往郧阳。”
“让他们帮忙送信即可，要送去哪儿？”
“都尉司。”
“快船张”愣了一下，脸色变得严肃，“得找靠得住的人，老夫这就去看看。”
说罢，便走到甲板上，四处观望。
而李衍，则取来纸笔，将事情经过写了一番，又塞入竹筒中。
沙里飞有些疑惑，“衍小哥，你不是一直瞧不上官府中人么，帮他们作甚？”
李衍不紧不慢，将竹筒用蜡密封，开口道：“海上诸国争雄，神州改土归流，事关神州百姓命运，乃是大义，能做多少算多少。”
“嗯？”
沙里飞有些糊涂，不明白这些事，怎么能扯到一起，但还是点头道：“我不懂，听你的就是。”
而一旁的王道玄，则若有所思…
就在这时，张老头快步进来，“李少侠，找了个靠得住的老伙计！”
“有劳了，交给郧阳都尉司黄千户。”李衍将竹筒递了出去。
“快船张”正色接过，亲自撑着竹竿跳到对面一艘船上，拉着一名船头嘀嘀咕咕。
那船头面色肃穆点头，将竹筒小心收好。
李衍也此时也走出船阁，站在甲板上，看到那老者目光望来，便正色抬手抱拳。
那老者一愣，也肃穆抱拳。
两船交错而过，汉水滚滚，两岸青山妩媚。
远处另一艘船头上，有儒袍老者见此美景，忍不住吟诵道：“楚塞三湘接，荆门九派通。江流天地外，山色有无中…真是大好河山啊！”
…………
又是一日航行，临近傍晚时，“快船张”命船工们偏离航道，来到了一条支流中。
这里河面狭窄，唯有他们航行。
而在远处，则是连绵起伏的山脉，这条河正好弯弯曲曲穿入山中。
众人已走出甲板上观望。
“快船张”一脸凝重沉声道：“李少侠，便是这条河道，只要穿过山中十八弯，便能到达朱家堡。”
“山道河流中多险滩暗礁，这些对老夫不是事，但里面山雾浓重，即便白日行船，也看不清远处，夜晚更不用说，更别说那些脏东西。”
“天色将黑，不如咱们就停在岸边休息一晚，等到明早再出发？”
“就听前辈之言…”
李衍刚说了一句，便眉头微皱，看向远处。
只见河岸之上，几骑飞奔而来，远远便高声怒喝道：“哪里来的蠢货，快滚！”