“在杀戮之外，世上存在无数种解决问题的办法，但冲动令我只在那一瞬间拔出了剑刃，制造了不可挽回的后果。”罗贝尔在胸前和额头画着十字，“愿那些灵魂在天国得到安息，阿门。”

“死了就是死了，哪有什么天堂啊。”

白袍人凝视面前灰蒙蒙的大地与天空，喃喃自语道。

“蒙小孩的把戏罢了……”

“就算欺骗，也有意义。”罗贝尔不由想起许多年前，在安科纳，他曾认识一位苦难无数的马车夫，将唯一的心灵寄托于虚无缥缈的天国，“大家需要一个天堂，我们就用一生寻找天堂，总能找到的，天上一定有神明注视着我们，我们所需要做的就是准备好一切，迎接他终有一日的归来。”

“如果他不回来了呢。”

罗贝尔指着天空：“那我们就飞上去找他。”

“如果天上什么都没有呢？如果那只是一片虚无，世界的外面是另一片世界，虚无的外面只有更多的虚无，你们该怎么办？”

“如果没有嘛……”他笑道，“大不了捏一个耶和华的圣象挂上去吧，我们总会有办法的。”

白袍人既无奈又好笑：“呵，你呀，你呀……”

不知何时，二人已经漫步至巨大石门的正下方。

几年前，罗贝尔就是在这里否决了将贝贝的魂灵投入地狱的决定，从此一直将灵魂宝石放在身边，作为他的赎罪。

几年后，这里依然无所变化，他甚至感觉这里连灰尘的分布都与几年前别无二致。

白袍人没有停下脚步，继续带着他一路向北。

他们走了好久好久，周边景色始终如一的破败与灰暗。

不知过了多久的春秋，两人才停在一片似乎稍有不同的地方。

“到了。”白袍人道。

他伏低身子，开始清理地面的灰尘。

罗贝尔的眼睛从微眯到骤然睁大，瞳孔缠抖。

“这、这是什么？”

他指着“地面”——被白袍人擦拭后露出了金属质感的小方盒子。这里没有地面，他们从始至终都踩在这些宛如复制般一模一样的无数方盒之上。

白袍人轻轻按在其中一个金属盒上，随着柔和的摩擦声，盒子缓缓升高，被他托在手中。

“你知道吗？”白袍人忽然道，“神明是何等伟大的存在，祂无私，无怨，如同一位温柔的大家长，诞生伊始便仅有‘注视人类’这唯一一项使命，以至于不忍心将人凭罪孽分出三六九等，甚至没有设计为罪人准备的地狱。”

“那这里究竟是哪？”

“这里是一切故事的终点，一切后果咎由自取，万般沉眠罪有应得。”他将盒子托到罗贝尔面前。

“罗贝尔·诺贝尔，你如约来到了希腊，与君士坦丁堡仅有咫尺之远，你拥有我所需要的品质，未来所需要的品质。现在，培养皿的命运走到了十字路口。”

白袍人沉声道，“选择吧，是回到那个为诞生你才延续至今的世界，回到你的朋友身边，迈向未来注定的死亡。”

“或者留在此地，在幸福的幻景中为一项更伟大的命运而悉心等待，在幻景中，你的朋友依然在你身边，你的未来将不再有死亡。我会让你忘记今日交谈的一切内容，如愚氓般度过幸福的一生，在启示来临时再度苏醒。”

白袍人按下盒子边缘的某处机关，两幅幸福的光景忽然在空中浮现。

一道高大的身影，身披红袍，屹立于万民之上，陶醉在他所渴望的胜利中。

另一道矮小些的身影，身披罗马铠甲，坐在路边的长椅上，幸福地注视着过往的帝国公民。

第三幅画面，两道罗贝尔再熟悉不过的身影在夕阳下奔跑，尽管不知道发生了什么，但他就是明白，那两人一定又计划了什么无聊的比赛，赌注就是下一周搓洗衣服的工作，但奔跑在前面的那个笨蛋从来没赢过一次——好像赢过一次？

一对美丽的姐妹坐在草原边的草垛上，姐姐温雅大方，妹妹古灵精怪，她们身边围绕着几个吵闹的小孩，争吵着要糖吃。

再不远处，平静的草原上莫名其妙出现了一台庞然大物般的青铜加农炮，被两个变态的背影紧贴着，似乎在行某种不轨之事。

“这是他们的故事，有的人选择了沉眠于此，于是世界随之终止。有的人来自此方天地，他们的消失与否取决于你的选择。”

罗贝尔·诺贝尔，撼然失语，无法理解眼前发生的一切。

白袍人张开掌心。

银白方盒失去重力，自然地向上漂浮。

在掌心与盒底之间，隐约有一片雾蒙蒙的银色，仿佛他延伸的手臂一般，将方盒高高托起。

“选择吧，而命运将昭示你的选择。”

不知何时，天空中骤然浮现出第四幅画面。

一片熊熊燃烧的废土，其上遍布支离破碎的钢铁丛林，如希腊神话般壮美的都市，却如北欧神话般陨落黄昏。

当第四幅画由高空逐渐降落地面，罗贝尔见到无数名奇装异服的男男女女在废墟间无情地厮杀，枪林弹雨，火炮齐鸣。他见到了许多人挥舞着奇怪的旗帜，有热情似火的红艳，有湛丽如海的碧蓝，有苍茫似雪的洁白，那些旗帜无一例外的简陋异常，完全不如纹章学大师所设计的贵族纹样，却令人感到其中寄托亿万个燃烧的灵魂。

渐渐的，罗贝尔倏忽意识到什么。

那些人的衣服，和当年初次与神学老师与江天河相逢时，对方所穿的服饰一模一样。

“那是……老师和天河的……家……吗？”

“西历2017年，未能战胜欲望的人类，在22世纪的门槛前遭遇了第五千二百八十六次滑铁卢，未能实现踏入虚空的伟大目标，并第四千四百四十四次毁于全面核战。”

白袍人微微一笑，并不为他们感到同情。

“一切悲剧咎由自取，一切灭亡命中注定。毁于种族内战，轻于鸿毛，这也是大多数培养皿的命运，无需悲伤，或许这也是你们将会面临的未来。”

“那个培养皿已经失去使用价值，由专员执行了废弃，但在此之前，我将两体勉强值得一用的菌体移植了你的培养皿。”

他打了个响指，画面无限拉近至一栋擎天宇楼，拉进至一面窗户，其中有一名可爱的小女孩正陪着一大一小两只布偶熊玩耍，丝毫没有察觉外界已经发生的毁灭。

“江天河，那个失败培养皿里唯一的好苗子。”他双手虚捧着恍惚的投影画面，走到罗贝尔面前，“年幼，天真，不知苦难，愚蠢的善良，最重要的是，拥有在她的世界里独一无二的美德。”

“独一无二？”

“勇气。”白袍人讽刺地笑了起来，“啊，倒不该这样讲，那里应当不乏勇敢之人，但那种为理想或为忠诚而战的勇士，在我看来实在没有利用价值，你们人类的理想主义都太幼稚了。”

“几十亿人，好厉害。”罗贝尔由衷感慨，“仅为养活奥地利的数百万人口，许多人已经心力憔悴。天河的世界居然可以养活这么多的人，明明拥有这样的能力，所作所为却和我们这些弱者一样，太悲哀了。”

“所以才说是咎由自取，死有余辜。失去价值的垃圾，活该被废弃。”

白袍人冷冰冰地说。

“好了，无需多言，我已经告诉了你好奇的一切，现在告诉我，你的选择是什么？”

“我……”

罗贝尔踌躇不决之际，白袍人已经聆听见他内心深处的声音。

“我明白了，你的选择是……”