克里斯托弗·冯·哈布斯堡。

当代帝国皇帝的胞弟，奥地利风光无两的亲王殿下，目前神圣罗马帝国皇位最可能的继承人之一。

弗雷德里克已经年近四十，但莱昂诺尔皇后的肚子依旧没什么动静。许多人都认为皇帝已经不可能再有男性继承人出生，而恰好他的弟弟克里斯托弗却有一儿一女两个孩子。

弗雷德里克三世担任奥地利大公已逾十载，荣登皇位亦是三年有余。卢森堡王朝无嗣后，阿尔布雷希特与弗雷德里克两代人缔造了长达二十年的皇位稳定期。依神罗选举制之惯例，哈布斯堡家族之皇位坚如磐石，罗贝尔之拉票不过是例行公事罢了。

此行，罗贝尔的拉票对象当然不可能是弗雷德里克连影子都见不着的儿子，而是克里斯托弗亲王。

他才是当下皇位的第一人选。

但如果有人问克里斯托弗，问他这样一个胸无大志的人是否对皇位有所期许，他大概只觉得处理政务会耽误自己打猎和与妻儿相处的幸福时光。

在杜伊斯堡独自留守的时光异常枯燥乏味，仿佛时间都变得格外漫长。每天面对着空荡荡的房间和寂静的街道，心中不禁涌起一股无法言喻的孤独感。没有了往日的喧嚣与热闹，生活变得单调而无趣。战后残存的少量市民日复一日地重复着同样的事情，让人感到无比厌倦。

杜伊斯堡近郊的森林早在科隆军围城时期就被砍了个精光，变成了士兵们取暖的柴火和攻城器械。理所应当，森林里的野生动物都逃到了更远处的黑森林，近郊连只野兔子都瞧不见，这让打猎瘾严重发作的克里斯托弗感觉脊梁骨在发痒。

对于他的好友罗贝尔经常纠结的“人生到底是什么”的问题，克里斯托弗根本没有类似的忧愁，理解更无从谈起。哲学被认为是吃饱了撑的产物，但问题在于，有的人吃饱了撑的会思考人生，而更多人吃饱了撑的只会燃起性欲。

克里斯托弗比较特别，他吃饱了撑的会手痒难耐，渴望打架。

这一天，他吃过了午饭，脱光了上衣，堂堂亲王就赤裸着身子站在校场中央，一片被粗制竹篱围起来的小擂台上，抱着手臂等待士兵的挑战。

士兵们跃跃欲试，眼中燃烧着好战的光芒。

“施蒂利亚”团是第二军团成立后新组建的第三团，除了少数军官来自军功卓着的基层士兵和维也纳军事贵族，其余多数都是农奴制改革后社会冗余的无业游民。或是曾经的奴隶，或是被解放的奴隶夺走饭碗的手艺人，总而言之，就是一群被社会抛弃的烂人。

但盖里乌斯严苛的军法改造了他们，令这些一度在社会中混不下去的废人蜕变成渴望战功的斗士。可这支新部队总被当作留守部队使用，若非人手紧张，罗贝尔连另两支连队都不想带走。

引以为傲的番队遭到无形的歧视，每个人心中都憋着一口气。恰在此时，克里斯托弗亲王殿下忽然宣布，只要能在摔跤比赛里战胜他，他就愿意以自己的名誉为担保，将他晋升为百夫长，名额有限，先到先得。

克里斯托弗的额头仿佛镶嵌着无数颗晶莹剔透的汗珠，如珍珠般闪耀。他已经摔倒了十几人，宛如战神附体，浑身的肌肉在汗水的浸润下，犹如钢铁般坚硬，被太阳照耀得熠熠生辉。

实话讲，他的体力基本已经到了极限，接下来上台的哪怕是个骨瘦如柴的瘦猴，八成也能把他这具酸痛麻软的躯体撂倒。

他并不觉得这对前面的十几个人不公平，隐忍和幸运都是成功必要的特质，观察力更是重中之重，那些急冲冲上来，横着被抬下去的人，就算成了百夫长，也只会害同伴置身险地。

那么……接下来是谁呢？

“就让我来做你的对手吧。”

熟悉的声音响了起来，但这不可能，声音的主人现在应该在马克公国忙着攻城略地，不可能出现在杜伊斯堡的校场。

人群让开一条通道，声音的主人脱掉外袍，解开上衣，只留下一件雪白的背心，抬腿翻身跳进了篱笆擂台，冲着克里斯托弗咧开嘴角。

后者惊讶地瞪大眼睛：“罗贝尔，你怎么回来了？！”

十五秒后，本就精疲力竭的克里斯托弗被罗贝尔轻松摔在地上。他骑在克里斯托弗的一只手臂上，将之反折按在对方的后背，压制了十几秒才松开双手，起身宣告自己的胜利。

但克里斯托弗依旧履行了自己的承诺，将倒数第二个挑战他的人晋升为的“施蒂利亚”团三连的百夫长。

在人群的欢呼声中，二人缓缓离开校场。

“你什么时候回来的，跟鬼一样，吓死个人。”

“嘿，我不久前才刚到，马克那边大局已定，不需要我继续坐镇，我把军队交给朱利奥和雅各布了。”

罗贝尔双手背负在身后，克里斯托弗揉着手腕和脖颈，放松酸痛的肌肉，二人就在军营营房之间无目的地闲逛着。

他打量了一番罗贝尔的手臂，挑眉笑道：“看不出来啊，你什么时候练出这么好的身材了？要是当年在安科纳就有这身肌肉，大哥就算有十条命都不够你砍的。”

罗贝尔摇摇头，叹了口气：“跟着战士一起啃面包，急行军几十英里，握着剑砍一整天的人，你很快也能练出一身腱子肉。”

“那还是算了吧。”克里斯托弗揉了揉自己的小肚子，“这可是我媳妇千辛万苦养起来的‘幸福小肚腩’，不能糟践了。”