随着斯科特拍下按钮，六只机械臂同时发力，厚实的新玻璃将薄脆的老玻璃彻底压碎，将虚无烟尘再次密闭在新的容器里。

这种未知的物质拥有极强的“腐蚀性”，它会以一定的缓慢速度，吞噬接触它的所有存在，并表现出类似烟尘般的扩散属性。

而正是因为它扩散与吞噬的速率较为缓慢，才给了蒸汽教会收容及利用的机会。

由于虚无烟尘的侵蚀性，密闭它的玻璃容器会被慢慢侵蚀，而逐渐变薄的玻璃可能会因为内外的气压差而破碎，因此及时更换虚无烟尘的容器，是泵机火花的头等大事。

一只小瓶抵在玻璃容器的接缝处，企图收集到一些散逸的虚无烟尘的。但整个容器的更换速度很快，还未等烟尘散逸出控制区域，新的容器已经完成了密封。

这一次也没能收集分离出虚无烟尘的小样。

对虚无烟尘的控制与使用，一直是斯科特的头等难题。

一方面，虽然虚无烟尘现在看上去反应缓慢，若将它直接释放到空气里，便会剧烈地翻腾。接触的东西越多，吞噬与扩散的速度也越快。另一方面，这种烟尘需要不断吞噬其他存在来维持自身的存在，但它在自由状态下往往得不到能维持它存在的质量——斯科特曾猜测也许它能吞噬灵性，但这无法被证实，因为没有灵性物品能在泵机火花的范围内存在……

这就导致，在曾经释放虚无烟尘的尝试中，被释放的一小部分立刻像普通的烟一样，带走小仪器并拉低室内气压的同时，翻滚着在空气中消失了……

因此，泵机火花仍然没有找到能够更加高效利用虚无烟尘的手段。它十分不稳定，极难控制，难以分离，只要脱开掌控就无法再次回收。目前封闭它的高密度玻璃容器也是特制的，手掌那么厚的玻璃足以令这些烟尘饱腹到下一次容器更换。

曾经斯科特以为，这种缓慢的速率是虚无烟尘的特性。而当他看到那吞噬那红色光辉时如风暴般的黑色烟尘时，那疯嚣的黑云与癫狂的速度，给斯科特留下了极其震撼的印象。那种似乎要将一切都拖入虚无的存在，才配称为【虚无烟尘】，而泵机火花手中的那一团，就像是一瓶黑色的。

他突然觉得，对于被困在泵机火花中的虚无烟尘来说，它吞噬、消失与扩散的速率，是否有点……恰到好处？

就像是……正好能维持这种存在一样……

于是有一个令他战栗的猜想从他心头升起。

此时手上温顺的虚无烟尘，会不会是被有意调整过的产物？

那么有能力驱使这种物质的……那会是何种伟大的存在……

这种猜想太过惊世骇俗，他并没有上报给博诺瓦。事实上，斯科特一直觉得自己对于虚无烟尘完全没有任何了解，连这个名字都是博诺瓦给他的。

“今天失败了。”

站在身后的博诺瓦静静地监视了全程。

“是啊，今天也是和往常一样失败了，看来这个想法也不可行。”斯科特甩一甩空荡荡的玻璃瓶，“反正我们这三百多年来也没成功过。”

“你成功过吗？”博诺瓦又盯着斯科特问了一句。

“明知故问，当然没有啊！”斯科特耸耸肩，“每次更换容器你都在场，你也看到了，我每一次收集烟尘小样的方案都失败了。”

“你这句话是错误的，我有78次虚无烟尘烟尘试验并不在场监督。”

“你在不在场又有什么区别？反正都是失败。”

整理好东西的斯科特转身就走。

“看来我们对‘天谴’计划的重开还是不要太乐观比较好。”

当年泵机火花成立之初，“天谴”计划宣告破产的最大原因，便是泵机火花对虚无烟尘无法进一步利用。

博诺瓦并没有更多的评价，将亚伯拉罕前哨空间站的数据交给斯科特后，便转身离开了。

前哨空间站是亚伯拉罕家族所运营的空间站，它承担着技术实验、卫星维修、环境监测、废物回收等多项职能。而它与其他空间站不同的是，它位于人类星空表层安全区的最外沿，因此，它被命名为【前哨】。

至今为止，越过前哨站轨道的生命，没有一个能安然无恙的回来。而根据协定，凡是越过前哨站轨道的漫游器，包括人造卫星与载人舱，都一律视为带有威胁的星空垃圾，切断任何通讯与补给，被划为【不可接触之物】。

在有一些漫游任务中，科技公司会在任务指南中白字黑字地写下【凡越线之物尽皆抹杀】的要求。