姜继廉深深地叹了口气，眼神中流露出复杂的情绪：“我一直在想，我究竟是为了什么而努力。是为了重振侯府的声望，还是为了我自己的荣耀？或许，我更多的是为了我自己。”

文人好友看着姜继廉，眼神中充满了同情：“大人，您何苦如此自责。人非圣贤，孰能无过。您已经做得很好了，只是有时候，我们需要停下来，重新审视一下自己。”

姜继廉微微点头，心中有些许宽慰，但随即又陷入了沉思。酒桌上的气氛渐渐变得沉重，众人也不再言语，只是默默地喝酒。

酒楼的老板走了进来，小心翼翼地询问：“姜大人，是否需要添加些什么？”

姜继廉回过神来，摆了摆手：“没事，你下去吧。”

老板退出厢房后，姜继廉再次端起酒杯，对众人说道：“我知道你们关心我，也关心侯府。但是，有些事情，不是一朝一夕就能解决的。我需要时间，也需要你们的理解。”

一位军官好友，性情豪爽，此时站了起来，为姜继廉斟满了酒：“姜大人，我们都知道您心中的苦楚，但是男子汉大丈夫，就要拿得起放得下。今天我们就在这里，陪着您畅饮一番，其他的烦心事，暂且放下。”

众人纷纷响应，气氛渐渐热烈起来。姜继廉眼中闪过一丝感激，他举杯与众人共饮，心中却依旧无法完全放下。

酒过三巡，菜过五味，众人开始谈论起一些轻松的话题，试图让姜继廉放松心情。然而，姜继廉的心中却始终无法平静。他放下酒杯，对众人说道：“我知道你们的好意，但是我的心事，你们是无法理解的。”

一位商人好友，眼神锐利，他看着姜继廉，缓缓说道：“姜大人，或许我们无法完全理解您的痛苦，但我们都知道，您是一个有担当的人。侯府的兴衰，不仅仅是您一个人的事情，也是我们这些朋友的事情。我们会尽我们所能，帮助您度过这个难关。”

姜继廉看着他，眼中闪过一丝感动，但他很快又恢复了平静：“我知道，但是有些事情，不是靠外界帮助就能解决的。我需要自己找到答案。”

......

姜继廉询问道：“娘，或许，是该同弟弟继信好好算一算了！”

“算什么，你想算什么？继廉，你不要太过分，你弟弟可是明年要参加会试的。”虞氏心惊道。

虞氏的脸色凝重起来，她的眼神中闪过一丝不易察觉的忧虑，声音中带着不容置疑的严肃：“继廉，你弟弟继信是个勤奋好学的孩子，他的未来比什么都重要。你若是有什么想法，必须立刻打消。”

姜继廉微微皱眉，他坐在太师椅上，身体略微后仰，眼神中流露出几分不耐烦：“娘，我不是不知道继信的重要性，但是这府里的开销……您每个月给继信的那些银两，也未免太多了些。我这里也有自己的难处，总不能让我每个月都为继信的钱袋买单吧。”

虞氏的眉头紧蹙，她站起身，走到窗边，看着窗外的景色，沉默了片刻，然后缓缓转过身，目光坚定地看着姜继廉：“继廉，我知道你在经济上有些困难，但那是因为你自己的挥霍无度。继信的钱，是为了他的学业，是为了他能够安心读书，为家族争光。你若是觉得不公平，那么你应该先反省自己的行为。”