姜玉琪抿了抿唇，不再多言。她知道嫂嫂的决定不易，也理解嫂嫂的苦心。

此时，大厅的门被轻轻推开，一名仆役走了进来，手中捧着一封信封。他走到虞氏面前，低声禀报：“老夫人，这是崇仁公府送来的信。”

虞氏接过信封，拆开查看。她的眉头微微皱起，表情变得更加凝重。

“云荻，信上写着，褚世子邀请你明日前往崇仁公府一叙。”虞氏将信递给逯云荻。

逯云荻接过信，眼中闪过一丝思索：“老夫人，我想明日就动身前往崇仁公府。此行或许会有所收获。”

虞氏轻轻点头，眼中满是担忧与期待：“云荻，你一定要小心。褚世子不是易与之辈，你要多加小心。”

夜幕降临，侯府内灯火通明。逯云荻站在窗前，望着星空，心中暗自下定决心。

第二日，阳光明媚。逯云荻身着一件淡紫色罗裙，头戴玉簪，显得端庄而优雅。她带着几名随从，乘坐马车前往崇仁公府。

到达崇仁公府后，她被引到客厅。不久，褚祺瑞出现在她面前。

褚祺瑞一身华服，面容俊朗，眼中却带着一丝捉摸不透的光芒。他微笑着与逯云荻打招呼：“镇兴侯夫人，欢迎大驾光临崇仁公府。”

逯云荻微微一笑，目光锐利：“褚世子，我此次前来，是想了解一下您对镇兴侯府的态度。”

褚祺瑞眉头微微一挑，眼中闪过一丝狡黠：“镇兴侯夫人，您应该知道，我对镇兴侯府并无恶意。只是有些事情，不得不防。”

逯云荻眼中闪过一丝利芒：“褚世子，您的心思我明白。但请您记住，镇兴侯府不是可以任人摆布的棋子。如果您真心诚意，我们愿意与您携手共进。”

褚祺瑞深深看了逯云荻一眼，突然笑了起来：“镇兴侯夫人，您真是让人刮目相看。既然如此，我们不妨打开天窗说亮话。”

褚祺瑞微微点头，示意下人上茶，随后转身面向逯云荻，神情变得认真起来：“夫人，我崇仁公府与镇兴侯府素来并无瓜葛，然而，近年来局势动荡，不得不让我们重新审视周围的一切。我崇仁公府虽不敢自称什么大门大户，但也深知江湖险恶，不敢掉以轻心。”

逯云荻端起茶杯，轻轻吹了吹，淡淡地回应：“世子说的是，这世间纷扰，谁又能独善其身呢？我们镇兴侯府虽不及崇仁公府显赫，但也是堂堂正正的世家，自然懂得自保。”

褚祺瑞眼中闪过一丝赞赏，笑道：“夫人果然不凡。那我就直说了，我国近年来，南方战事连连，百姓疲于奔命。我崇仁公府虽有心支援，但力量有限。而镇兴侯府在南方根基深厚，若两家联手，或许能为西魏解忧。”

逯云荻放下茶杯，眼中闪过一丝思索：“世子之意，是想与我镇兴侯府结盟？”

褚祺瑞点了点头，神情诚恳：“正是如此。夫人，我崇仁公府与镇兴侯府联手，一则可以共同对抗外敌，二来也好在朝堂上互相扶持，共同为我朝出力。”

逯云荻微微颔首，眼中却闪过一丝疑惑：“世子，您可知我镇兴侯府如今的困境？”

褚祺瑞微微一笑，神情自信：“夫人，我为何要提出结盟。我深知镇兴侯府目前的困境，也明白夫人您的担忧。但我崇仁公府愿意承担风险，与镇兴侯府共同进退。”

逯云荻看着褚祺瑞，眼中闪过一丝复杂的情绪。她知道，这个决定关系重大，不仅关系到镇兴侯府的未来，还关系到整个西魏的安危。她沉吟片刻，终于下定了决心。

“好吧，世子，我们镇兴侯府愿意与崇仁公府结盟。”逯云荻语气坚定地说。