他领着骆守礼来到一处相对安静的角落，那里有一棵老柳树，枝叶繁茂，为两人提供了一个天然的遮阳之所。

男人停下脚步，转身看向骆守礼，眼神中透露出一种难以捉摸的深意。

在柳树的荫庇下，时间仿佛被拉长，每一秒都显得格外漫长。

骆守礼等待着，心中五味杂陈，既好奇又警惕。

男人始终保持着沉默。

终于，当骆守礼几乎要按捺不住内心的躁动，准备开口试探时，男人低沉的声音打破了宁静：“我姓曹，你可以叫我老曹。”

他的语气里没有丝毫的情感波动，就像是在陈述一个再简单不过的事实。

紧接着，老曹道：“你可知道，拒绝跟我一起谈谈的人会是什么下场吗？”

骆守礼摇了摇头，“不知道。”

他确实不知道，也不想知道，因为他隐隐感觉到，这个答案可能并不是他所能承受的。

老曹轻笑了一声，那笑声里藏着几分冷酷，几分玩味：“我把他捆在这一棵光秃秃的大树下，晒了五天，百多斤的人，剩下不到六十斤。”

老曹的声音不带一丝感情，骆守礼心中猛地一紧，温柔安静的环境如同忽然危机四伏。脑中快速回想方才的经历，上岸之后自己一直谨小慎微，似乎并无什么过错。

一边暗暗戒备，一边用眼角关注老曹的双手，见到还是在背后，略略放心，口中回道：“那定然是这人做了什么不该做的事，而非仅仅是得罪了你。”

老曹并不看他，还是淡淡道：“多年前，我的东家看他穷困潦倒，接济他，这些年他发达了，非但没有报恩，反而看不起我们东家了。你说这样狼心狗肺的东西，该不该杀。”

骆守礼初见老曹就知道此人并非普通人，是个不好惹的角色，听他处置人的手法，果然是个狠人，口中回道：“既然是如此的不懂报恩，也怪不得老兄出手。如此的惩罚，也算是格外开恩了。”

老曹对他的马屁毫无反应，还是淡淡的口气叙述着：“有相士说我杀伐过重，必祸至后人，如今果然如此，我从二十岁开始找女人，但如今过去十几年来，膝下却并无一子。一开始还唉声叹气，恨老天不公，但到了后来索性也就看开了。”

骆守礼听了心中开始明白，此人一定也是个刀头舔血的人物，方才在茶楼对付那些大汉，根本就是手下留情，不然那些人岂会有活路？

但他始终不知道老曹葫芦里卖的什么药，一时也不知如何应对。

老曹淡淡道：“你想不想回到以前？”

骆守礼心念电转，不知道这老曹到底什么意思，小心的回道：“不知老兄到底什么意思？我离开老家桐城之后，一直居无定所，来到船上，不过求三餐一宿，自食其力，没有过其他想法。”

“你既是桐城来的，可曾知道文庙的泮桥又叫什么？”

骆守礼措不及手：“在下，在下……”

老曹双目直盯着骆守礼，“那桐城文庙又是一座学宫，是桐城县学和儒学教官的衙署所在，有文庙门楼、宫墙、棂星门、泮池、泮桥、大成门、大成殿、崇圣祠、土神祠、东西长庑等，至于那泮桥又被人称为状元桥。”

“你以为你说的话骗得了你们船东，就能骗得过我？都是刀头上舔血的人，便是和你对上一眼，也能猜测出你并非普通船工。”

老曹说话非常自信。

骆守礼的额头慢慢沁出汗珠，他少有如此被动的时候，被人当面揭穿，而且还不敢胡搅蛮缠。

老曹的声音继续响起：“我既然找到你，便自有我的道理。这个道理也许你此刻还不够了解，但一会儿见到那人，你肯定会比我更加清楚。”

“当然了，你也可以选择不跟我一起去见他，如此我也不怕再绑一个人到大树上。”

老曹完全占据上风，骆守礼毫无准备，他自问进城之后并没有露出什么破绽，而那老曹一直都在用话点他，说明老曹是认识他的，并且很有可能知道他的过去，知道他以前的身份。

当年自己犯下的事情，便是杀头十次也是应该的，若这老曹执意要揭穿自己的老底，终会露馅，更何况此地是人家老曹的地盘，明面上这里只是一个老曹，背地里不定也有多少人。

老曹是手握生杀大权的存在，自己连狡辩都不敢，此时不是耍滑头的时候，只好用个拖刀计。

“兄弟的身世确实有所隐瞒，却是有些苦衷，但我在南京好像从来没有得罪过人，老兄让我做什么，不妨透个底儿？”

老曹转头看着前方的水面，打断他道：“我再说一遍，不是我找你，而是有人找你。至于这人到底是谁，此刻我不能说，你见了他，自然就会知道。我看你也是有些本事的，但你要搞清楚，这里是南京，是龙得盘着，是虎得卧着。若不是方才见你还算是识趣，我的手段就不是今日这般与你说话。”

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一阵微风拂过，阳光斑驳地透过树叶的缝隙，轻轻扫过老曹的脸庞，那两道模糊的刀疤在光影交错间更显狰狞：“记住，不该问的不要问，不然对你没什么好处。”

骆守礼低头沉默，心中五味杂陈，深知自己此刻的处境，就像矮檐下的影子，不得不暂时屈服。

他抬头看了老曹一眼，又迅速低下头，行礼道：“也罢，既然如此，兄弟我就听你的。一会就去见那人。”

老曹嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，仿佛对骆守礼的识时务感到满意，拍了拍骆守礼的肩膀，语气稍微缓和了一些：“放心，只要你乖乖听话，就不会有事的。半个小时之后，你去马衙街，东侧的街口有个卖糖葫芦的，你只要一口气买六根糖葫芦，自然会有人带你去见你该见的人。”

老曹转身离去后，骆守礼慢慢把头抬起，冷冷看着老曹的背影，第一次被人以生死来威胁自己，他心中最开始的微微慌乱之后，代之而起的是从未有过的愤怒。

当初就是为了过普通人的生活，才金盆洗手的，岂料这种想法根本就是一种奢望。

“我本欲远离江湖，奈何江湖不肯忘我。”

骆守礼表面上叹着气，那股消失已久的豪气却在悄然间汇聚成流，汹涌澎湃。

自己从不是一个任由他人摆布、将性命交予他人手中的懦夫。

爹娘赋予的生命，岂是他人能随意拿捏的玩物？

望着老曹逐渐远去的背影，骆守礼的眼中逐渐浮现出一抹渗人的寒光。